"Рояль Ньютона"

- Погибнув, вы все превратитесь в моих рабов! - изрек Хуллио.

- Нет, этого не будет! - зло произнес рыжебородый хитрец. - С этого дня мы начнем сжигать мертвые тела, чтобы они не достались тебе. Причем, мы так будем поступать со всеми существами, а не только с нашими павшими соратниками!

- Вы ничего этим не добьетесь. На Веге-8 ежедневно гибнет немало разнообразных созданий, обнаружить трупы которых вы не в состоянии. И почти все они становятся моими поданными. Некоторые из них настолько малы, что с легкостью смогут шпионить за вами. А другие так велики, что им не составит труда раздавить вас!

- Не лги, - буркнул толстяк.

Меж тем моим подручным удалось проделать небольшую прореху в стене. Воспользовавшись здоровенной железкой, я расширил дыру, дабы через нее мог пролезть человек. Когда с этим было покончено, выглянул наружу и ахнул. Как оказалось, мы находились довольно-таки высоко.

Но из любой ситуации есть выход! И эта была не исключением! Не растерявшись, я пришел к выводу, что нам нужна веревка. С ее помощью мы выберемся на свободу! Но где ее взять? Я и мои друзья пожертвовали своими ремнями. Из них мы сделали нечто отдаленно напоминающее канат.

- Действуй, Миха! - воскликнул Андрэ.

Я вручил один конец импровизированной веревки Эдгару, а другой обмотал вокруг собственного пояса. Сказав друзьям, чтобы спускали меня не очень быстро, протиснулся через узкую дыру в стене наружу, туда, где приятный теплый ветерок принялся весело играть с моими волосами.

Взглянув вниз и убедившись, что там меня не подстерегают враги, сообщил соратникам, что все в порядке. И спуск начался. Так что уже через несколько минут, показавшихся мне вечностью, я оказался внизу. К счастью, веревка не порвалась, выдержала мой не такой уж большой вес.

- Все хорошо, - прошептал я, отцепив пояс.

За мной последовал Эдгар. В руках он сжимал нож. Он опасался вражеского нападения. Странно, почему чудища до сих пор не набросились на нас? Ведь Хуллио, скорей всего, известно о том, что мы покинули борт корабля!

- Воистину, когда небеса ликуют, на земле становится жарко, - пробормотал бугай. Ему хотелось верить, что сегодня более никто из нас не отправится к праотцам. Но его надеждам не суждено было сбыться. Едва к нам присоединился Андрэ, последним покинувший "Оплот гениев", пришло время кошмара.

Монстры атаковали нас сразу с двух сторон. Но они не сумели застать нас врасплох. Эдгар был готов к такому развитию ситуации. Собрав уставших, изможденных людей, он повел их за собой туда, где находились обломки разрушенной церберами стены. В чаще мы планировали найти убежище.

Поддерживая друг друга, мы дрались, спотыкались и падали. Скрипя зубами, мы поднимались и продолжали безумную гонку со смертью. Для всех было очевидно, что нам не победить. И все же инстинкт самосохранения гнал нас вперед и вперед, туда, где маячила призрачная надежда.

Едва мы прошли через пролом в стене и оказались в лесу, как произошло то, чего никто из нас не ожидал. Местные растения и животные набросились на наших преследователей. В считанные секунды со многими из них было покончено. Жалкие остатки воинства Хуллио вынуждены были отступить. Но я понимал, что однажды они вернутся.

Мы стояли близ полуразрушенной стены. Андрэ, Тнур и Эдгар обсуждали наши дальнейшие действия. Толстяк предлагал уйти как можно дальше от места посадки "Оплота гениев" и построить новое поселение. Бугай говорил о необходимости мести. Бородач отмалчивался.

- Что вы решили? - спросил я.

- Ничего, - ответил Андрэ.

- А мне вот любопытно, - подал голос Эдгар, - по какой причине хищники, животные и растения, набросились на наших преследователей? Учтите, я никогда не поверю, что разлагающиеся трупы показались им вкуснее нас с вами! Было бы здорово, если бы планета и дальше поддерживала нас.

- Надо бы исследовать Вегу-8. Но, увы, необходимое нам оборудование осталось на судне. И возвращаться за ним мы не будем. Посему придется избрать путь проб и ошибок, - проворчал я, приблизившись к первому попавшемуся дереву. На нем росли круглые зеленые плоды. Сорвав один из них, осторожно его попробовал. Мой рот наполнился сладкой мякотью. Я не торопился ее глотать, смакуя. Решив, что она не так уж плоха на вкус, отважился ее съесть. Получив немного долгожданной пищи, мой желудок радостно заурчал, требуя продолжения трапезы. Чужеродный фрукт ничуть его не смутил. Своеобразный банкет начался!

Наевшись, я улегся на мягкую травку и закрыл глаза, собираясь вздремнуть. Но Андрэ мне этого не позволил. Он сказал что я не имею права почивать. Я должен постоянно рассказывать собравшимся вокруг меня голодным людям о своих ощущениях. Через некоторое время станет ясно, опасны местные дары природы для землян или нет.

- Мне хорошо, - заявил я, с интересом рассматривая маленького зверька, отдаленно напоминающего белку. Он, опасливо косясь по сторонам, прыгал с ветки на ветку. Он радовался жизни, не зная, что вскоре ему предстоит стать закуской. Заметив его, Эдгар метнул в него свой нож.

- Еда, - довольно сказал здоровяк, подбирая крохотное тельце. Не слушая ни чьих возражений, он принялся разделывать существо. Насадив его тушку на ветку, он занялся костром. С помощью двух палочек, разжег пламя. - Наконец-то, я поем досыта!

- Миха, как ты? - поинтересовался бородач.

- Спать хочется, - признался я. - Знаете, я никак не могу понять, почему мы не уйдем вглубь леса? Находиться рядом со злополучной стеной опасно!

- Мы слишком утомились, чтобы топать дальше, - буркнул бугай.

Он замолчал. Но нам и так все было ясно. Здесь, на Веге-8, все было странно и незнакомо. Мы столкнулись с такими опасностями, о которых и помыслить не могли на Земле. Кто знал, что нашим главным врагом окажется не местная флора и фауна, а свихнувшийся искусственный интеллект?

Пока мы мирно беседовали, наши соратники не теряли времени даром. Они нарвали несколько сотен плодов. Утолив первый голод, они устроили самую настоящую охоту. Конечно, так ловко поймать зверька, как это сделал Эдгар, удавалось далеко не всем. Но через полчаса было убито и съедено немало животных.

- Мясо, - глубокомысленно изрек Эдгар, кушая.

Не выдержав, Андрэ и Тнур переглянулись и последовали нашему примеру.

- Роскошно, - изрек хитрец.

Зевнув, я, наконец-то, позволил себе уснуть. К сожалению, на этот раз мне был ниспослан не добрый, умиротворенный сон, а отвратительный ужас.

Я очутился в полутемной комнате рядом с закутанным в черный плащ человеком. Я спросил у него, кто он? Он промолчал. Наверное, он хотел, чтобы я сам обо всем догадался. Ну-ну... Я схватил его за горло. Не давая ему вырваться, вновь задал ему свой вопрос. И тогда он скинул плащ и предстал передо мной во всем своем мрачном великолепии. Незнакомец оказался гигантский крысой.

Отпустив ее, я чертыхнулся. Я был уверен, что она прикончит меня. Но время шло, а ничего не происходило. Посмотрев твари прямо в глаза, неожиданно понял, что она, вообще, не желает причинять мне вреда. Она не была одной из многочисленных слуг свихнувшегося компьютера.

Осознав это, я не растерялся и полюбопытствовал, что мы тут делаем? Крыса, продолжая стоять на задних лапах, фыркнула. Ей не о чем было говорить со мной, как и мне с ней. Вот только почему-то здесь и сейчас мы были вдвоем. Вероятно, это не просто так. Что если...

В тот момент, когда мне почти что удалось сформулировать эту мысль, меня разбудил Андрэ. Рыжебородый ловкач что-то воскликнул. Как видно, он радовался, что все еще жив. К счастью, мы не умерли от пищевого отравления! И нас не отправили к праотцам местные хищники и подчиненные Хуллио!

- Природа на нашей стороне! - заметил Андрэ. - Пожалуй, нам стоит вернуться и взорвать "Оплот гениев"!

- Но, лишившись связи с Землей, мы деградируем! - объявил Эдгар.

- Варварство - это далеко не самое страшное, что может с нами случиться, - изрек я. Я был согласен с бородачом. Нам следует прикончить Хуллио! Но как это сделать? Он гораздо могущественнее нас! У него в подчинении не чувствующие ни боли, ни страха мертвецы!