"Рояль Ньютона"

Скрыться я не сумел. Двое громил догнали меня и повалили на холодный пол. Они бы с удовольствием расправились со мной без суда и следствия. Но толстяк им этого не позволил. Он заявил, что меня должны судить все жители поселения.

- Соратники! - воскликнул я, когда меня вытащили на улицу. - Я ни в чем не виноват!

Я взывал к их разуму и чувствам. Но все было тщетно. Сородичи не доверяли мне. Они заблаговременно вынесли мне вердикт - смертный приговор. Теперь они дожидались его исполнения, кровавого зрелища, которое порадует их, убедит, что закон по-прежнему действует так, как должно.

- Мда, - пробормотал Тнур, спустившись по трапу на землю. Крякнув, он разразился блестящей речью. Нет, в ней он не призывал меня линчевать. Он просто констатировал мою вину.

- Смерть нечестивцу! - закричали люди, едва он замолчал.

- Но... - в ужасе прошептал я. Если я немедленно что-нибудь не предприму, они прикончат меня. Но что? Как обелиться в глазах сограждан? Да и надо ли это? Не так давно я всерьез помышлял о самоубийстве. И вот, когда моя жизнь, на самом деле, оказалась под угрозой, я понял, что хочу жить!

- Не стоит делать поспешных выводов, - произнес Андрэ. Его спокойный голос произвел должный эффект: народ угомонился. - Нужно провести тщательное расследование. И лишь затем казнить убийцу, кем бы им ни оказался.

- Это уже было сделано! - нетерпеливо воскликнул Тнур. - Миха Лемоносов виновен!

- Нет, - спокойно произнес рыжебородый тип. Он не кричал и никому не угрожал. Но люди, почувствовав его силу и власть, не посмели перечить. Бормоча что-то себе под нос, они разошлись. Подле корабля осталось лишь пять человек - я, Андрэ, Тнур и два его подручных.

- Отлично! - раздраженно произнес толстяк. - Ты выиграл время. Что дальше? Как ты намерен найти настоящего убийцу, если он, конечно, не Миха, в чем я сомневаюсь? Им может оказаться кто угодно! В том числе и ты!

- Если мы не отыщем подлинного преступника, убийства не прекратятся. Пройдет несколько дней, и мы обнаружим еще один труп. А потом еще. В конце концов, испуганные люди начнут подозревать друг друга. И, как только это произойдет, прольется немало крови, наступит время самосудов.

- Но, что, если этого не будет?

- Ха! Ты сам не веришь, что Миха - злодей!

Тнур промолчал. Спорить с Андрэ было глупо. Однако мне от этого легче не становилось. Моя судьба была предрешена. В то, что удастся поймать мерзавца, мне не верилось. Изувер, скорей всего, окажется достаточно хитрым и подлым, чтобы выжить, не пасть жертвой правосудия.

- В темницу его, - распорядился толстяк. - Таковой с сегодняшнего дня считается его собственная каюта на "Оплоте гениев". Там его круглые сутки будут сторожить мои лучшие сотрудники!

- Тнур, ты жаждешь стать правителем! - обронил я.

- Да, и что? Ты убьешь меня из-за этого так же, как членов экипажа?

- Довольно! - воскликнул Андрэ. Заявив, что немедленно приступит к расследованию произошедшего события, он удалился. И я оказался в весьма неприятной компании. Здоровяки, приспешники толстяка, исполнили приказ хозяина. Они заперли меня в моей каюте.

Я остался наедине со своими страхами. Мне мерещились крысы в углу комнатушки. Но они пугали меня не так сильно, как раньше. Гораздо больше меня страшил голод: съестное раздобыть было негде.

Скорбя о своей загубленной жизни, я услышал какой-то подозрительный шум в коридоре. Нахмурившись, я уже вознамерился позвать стражей и узнать, что происходит, но тут дверь открылась. Передо мной предстали подчиненные Тнура. Один из них держал в руках веревку, а другой - нож.

Они, что, убить меня вздумали?

- Ага, - услышав мой вопрос, заявил тип с веревкой; оказывается, я задал его в слух. - Меня зовут Генри, а моего товарища - Эдгар. Запомни наши имена! Ибо мы прикончим тебя!

- Как же так?

- Видишь ли, мы решили не ждать, когда докажут твою вину, - сказал Эдгар. - Всем и так ясно, что это ты зарезал нашего друга Ивара Трохейма.

- Вы допускаете ошибку, - пробормотал я, отступая.

- Нам так не кажется, - спокойно произнес Генри. - Мы повесим тебя. А потом всем расскажем, что ты, покаявшись в убийстве Ивара и экипажа "Оплота гениев", покончил жизнь самоубийством. И нам поверят! Ну а, ежели кто-нибудь и усомнится в правдивости наших слов, то предпочтет промолчать!

С каждой минутой мои дела становились все хуже и хуже. Но шанс спастись у меня все-таки был - справиться с двумя здоровяками. Для меня это не должно было составлять такой уж большой проблемы. За свою жизнь я убил немало существ! Но то были крысы и ходячие мертвецы, а не живые люди!

Достав из-за пояса бластер, который эти умники так и не додумались у меня отобрать, наставил его на них. В нем все еще оставался драгоценный заряд. Но этого было вполне достаточно, чтобы отправить в небытие одного из бугаев, а у второго навсегда отбить охоту связываться со мной.

- Тебе не испугать нас пушкой! - расхохотался Эдгар. Но Генри, который, судя по всему, был намного умнее него, даже не улыбнулся. Он внимательно следил за стволом. Он ждал, когда я нажму на спуск, чтобы ретироваться. Или начать действовать?

- Это мы сейчас проверим, - пробормотал я, прижавшись спиной к холодной стене. Каюсь, я не знал, как отреагирую на их нападение. Но одно мне было известно точно - сдаваться не стану. Моя жизнь достанется им дорогой ценной.

- Ладно, пошутили, и хватит, - сказал Генри. Широко улыбнувшись, он хлопнул приятеля по плечу. - Ведь так, Эдгар?

- Точно! Мы просто хотели немного попугать тебя, Миха!

Я им не поверил.

Как только Генри привлек мое внимание к своей персоне, Эдгар атаковал меня. Он выбил у меня из рук оружие. Обрадовавшись, он попытался закрепить успех и зарезать меня. Но этого я ему не позволил.

- А как вы объясните это?! - воскликнул я, когда его нож оказался около моей шеи. - Если вы меня задушите, вам, возможно, и поверят, что я совершил самоубийство. Но даже самый тупой из колонистов поймет, что я бы никогда ни при каких обстоятельствах не смог перерезать сам себе горло!

- Это еще почему? - искренне удивился Эдгар.

Он отвлекся. И я поспешил этим воспользоваться. Изловчившись, вырвался из его объятий и покосился на неторопливо приближающихся ко мне здоровяков. Они были уверены, что мне не сбежать. Но у меня на этот счет было иное мнение.

Заметив лежащий на полу бластер, я поднял его, прицелился и выстрелил. Смертельный луч попал в колено Эдгару, который стоял недалеко от меня. Убить бугая у меня не хватило духу. Все-таки он - человек!

- Негодяй! - воскликнул Эдгар, упав на пол. Скрипнув зубами, он посмотрел на меня налитыми кровью глазами. - Я расправлюсь с тобой!

Конечно, он все еще не был обезврежен. Однако, он представлял гораздо меньшую опасность, чем Генри.

- Тебе не жить, - обронил я, наставив на него бластер. Ни ему, ни Эдгару не было известно, что у меня больше не осталось зарядов.

- Зачем ты все усложняешь? - недовольно поморщился Генри. - Впрочем, если хочешь, можешь убираться! Мы не станем тебя задерживать. Но далеко ли ты уйдешь? На выходе из космического корабля тебя встретят наши друзья. Они отправят тебя к праотцам!

- Они не рискнут напасть на меня.

- Ну-ну! - скептически хмыкнул он. - Если ты думаешь, что они побоятся гнева народа, то спешу тебя огорчить - этого не произойдет! Не без помощи современных средств связи, мы уже успели сообщить Тнуру и всем остальным о том, как ты обошелся с нами! Решив сбежать, ты ранил бедолагу Эдгара!

- Ложь! - крикнул я.

Как быть? Спрятаться где-нибудь на корабле, и ждать, когда меня найдут враги? Выйти к людям и позволить им линчевать себя? А, может, до ночи побродить по отсекам, а затем попробовать скрыться в лесу, где меня, наверняка, растерзают дикие звери? Или придумать еще что-нибудь столь же нереальное?

- Молчишь? - язвительно поинтересовался Генри.

Я хотел ему ответить, но Эдгар вдруг вцепился мне в ноги. Не устояв, я свалился на пол. В тот же миг Генри воспользовался веревкой. Отпуская в мой адрес ехидные замечания, он принялся меня душить.