Новые эльфы

— Ученик, ты как был беззаботным шалопаем, так им и остался! А если они нас подслушают?

— И что они сделают? Скорчат страшную рожу в знак протеста за нашими спинами? Наставник, против вас они не пойдут даже в страшных снах.

— Ладно, приму я их, куда деваться? Только к моему жилищу веди их подольше, ладно?

С этими словами Келеэль прервал мысленную беседу.

— Неприятности? — осведомился Михаэль, от глаз которого не укрылась деятельность архимага.

— Да.

— Следует ожидать толпу гостей, которые не то чтобы способны нанести большой ущерб, но могут попортить ваше жилище, будут шуметь, кричать и мешать вам работать?

Мысленно архимаг моментально поднял планку шаману с отметки «слабак никчемный» до уровня «тихоня перспективный». Незаметно подслушать мысленный разговор тот был явно не способен…ну, не сидя в соседнем кресле во всяком случае. Значит, остается только предвиденье.

— Как вы узнали? Вы оракул?

Эльф мотнул головой из стороны в сторону.

— Не то чтобы я видел будущее, но иногда оно становится очень уж понятным. А визит большого количества нежданных гостей так и вообще один из типичнейших штампов иной реальности. Наши действия, то есть не нас с вами конкретно, а моих подопечных? Нам сражаться, бежать или прятаться?

Келеэль из его речи не понял почти ничего, кроме того, что гость все-таки каким-то образом угадывает грядущее и сейчас просматривает возможные варианты развития событий.

— Лучше бы бежать, — принял решение архимаг, — я потом вас сам найду и объясню, что мне нужно.

Шамана судя по всему ответ устроил, но Михаэль счел необходимым внести свое замечание.

— Без снаряжения мы далеко не уйдем.

— Будет снаряжение, — заверил его волшебник, — есть у меня кое-какие запасы. А от своего жилища подальше я вас телепортом отправлю.

Архимаг не дожил бы до своих лет, если бы не имел целой кучи заначек на все случаи жизни. Абсолютно на все. Найти изолированное, комфортное и удаленное убежище, из которого гостям уйти будет затруднительно? Да нет ничего проще. Им надо оставить видимость свободы? Немногим сложнее. Припасы и снаряжение для самостоятельной жизни нужно? Да ни каких проблем.

Была у архимага в его покоях одна очень особая комната. Очень особая. Телепортирующаяся. Хотя комнатой ее назвать было сложно. Так, закуток. Но все его стены были одним большим собранием артефактов. Они по воле волшебника могли переноситься к без малого трем десяткам заготовленных заранее маяков и пребывать там некоторое время не оставляя никаких внятно различимых следов в магическом плане. А маяки, вышедшие из под рук архимага, были не просто плетениями. Точнее, прежде чем разместить где-нибудь заклинание, привязывающее к определенному месту врата портала, эльф строил там небольшое убежище на шесть-семь комнат, складывал туда нехитрый скарб и небольшой запас провизии, способный пригодится в данной местности, и надежно защищал его магией. Конечно, время от времени его убежища находили, и тогда приходилось оборудовать новые. Но это редко бывало.

А еще с телепортирующейся комнатой соседствовала кладовая, чьи закрома были практически бездонны. И она тоже могла самостоятельно перебрасывать свое содержимое к любому из маяков. А уж заранее подобранные комплекты у архимага нашлись бы для любого вида деятельности и на любое количество персон. Любил он иногда, под настроение, побродить инкогнито в одиночку или с компанией големов, маскирующихся под слуг или охранников по удаленным местам мира.

На этот раз портал открылся в одном из крохотных пустынных оазисов, лежащих вдалеке от караванных путей. Единственным его достоинством, исключая само собой, маяк архимага, было небольшое, но очень глубокое озеро, в котором водилось очень много рыбы. Какому точно королевству в данный момент принадлежит эта негостеприимная часть мира, волшебник сказать затруднялся. Но что людям, точно. Перед тем, как отправить восемь эльфов в это убежище-тюрьму, чародей собственноручно вытащил из кладовки несколько ящиков, в которых было немного дополнительных вещей, которые были нужны для того чтобы обеспечить путешественникам не только выживание, но и некоторый уровень комфорта.

Когда спешно открытый портал захлопнулся, то Келеэль с удивлением обнаружил, что гости унесли не только выданные им вещи, скопившиеся в его кладовой, но и контейнер с подчиненным высшим иллидитом.

— Как подняли только, — обескуражено хмыкнул он, — ах да. Я же им силу увеличил. Немного….намного…И дал приказ помогать…Интересно, что они будут с ним делать? И, главное, кем кормить? Они-то рейда по подземельям не перенесут…Ладно, теперь это уже их проблемы, а я, если что себе нового достану.

Звук гонга раздался по всему комплексу. Прибыл Князь.

Глава 3

Архимаг Келеэль не то чтобы очень любил поесть, но обильный и тщательно сервированный стол, блюда на котором способны были впечатлить самого привередливого гурмана, являлся, по его мнению, непременным атрибутом успешного чародея. В его бурной биографии бывали дни или даже недели, когда он не всегда отдавал должное не только хорошей кухне, но и еде как таковой.

По молодости причиной этого служило банальное безденежье, которое знакомо любому студиозусу. Работать нельзя, да и некогда, постоянных источников дохода соответственно нет, родители уже не содержат, а чудом появившиеся деньги тают быстрее, чем лед в лабораторной печи. Период ученичества же у жадного до знаний эльфа затянулся надолго и превосходил аналогичный у большинства сверстников раза в два. В юности, когда Келеэль уж стал самостоятельным колдуном, денег у волшебника тоже было не слишком то много и особых изысков он позволить себе был не в состоянии. Плюс четыре года плена у орков. Мерзости, из которых складывались невероятно длинные дни в то время, эльф жизнью назвать не мог. Состояние полубезумия, в которое его погрузили шаманы, чтобы не опасаться побега пленника до получения выкупа и последовавшее за этим животное существование долго снилось эльфу в кошмарах. Из этого неприятного жизненного урока волшебник вынес две жизненных ценности. Первая — нелюбовь к оркам. Вторая — неклассические школы магии, отвергаемые большинством человеческих и эльфийских магов, могут дать такой эффект, которого привычными средствами добиться просто невозможно.

В зрелые же годы чародей его уровня уже мог позволить себе почти любые маленькие радости без ограничений. Но…для многих ритуалов высшей магии, которую он изучал, требовалось поститься или голодать. Обычно пару дней. Иногда несколько месяцев. В общем, и тогда порадовать себя экзотическими яствами или просто хорошим столом можно было не всегда.

Сейчас же почти все неудобства, причиняемые некоторыми аспектами чародейства, Келеэлем успешно игнорировались. Нужный опыт был набран, все необходимые ритуалы проведены, артефакты на все мыслимые и немыслимые случаи жизни уже лежали в многочисленных хранилищах. А на кухне архимага трудились признанные мастера кулинарии. Все как один бывшие придворные повара, уволенные исключительно в связи со смертью из дворцов людских королей. Призраки, поднятые могущественным некромантом, имели перед живыми кулинарами много преимуществ. Они не ленились, не уставали, не могли заболеть или ошибиться. Им не надо было платить и они не воровали, да что там, они даже плюнуть в суп своему работодателю и то не могли! Вот только в отличии от живых призраки не могли экспериментировать или учиться новому…Поэтому их личный состав периодически обновлялся. Где-то раз в столетие. Волшебник бы и княжеских поваров, обслуживающих высшую знать Леса, поднять не постеснялся, но, увы и ах, они все поголовно были эльфами, а к своим соотечественникам темные искусства чародей старался не применять. Во всяком случае, без очень существенного повода.

Сейчас Келеэль был очень занят. Даже для него делать пять дел одновременно было тяжеловато. Одновременно вести светскую беседу с приехавшими магами, обедать, творить заклинания, внимательно наблюдать за действиями своих подопечных и пытаться читать по губам, было невероятно трудно. Но бросить первые два дела не позволяли приличия, а последние три любопытство. Ну а когда еще он сможет увидеть зрелище охоты на двухметрового песчаного скорпиона с сетями? За всю свою долгую жизнь Келеэль не видел никого, кто пытался бы приручить этих тварей…Хотя никто вроде бы и не пытался. Они вообще нигде кроме Тунской пустыни не водились, а там мастера зверей если и бывали когда, то только проездом. Жалко только, что измененный стервятник, через которого архимаг и наблюдал за компанией молодых эльфов, не мог паря в вышине различить их слова. Он вообще был глуховат. А вот зрение у него было отличное, и потому волшебник пытался читать происходящее в оазисе по губам. Надо сказать у него это вполне получалось.