Древо скрелингов

Мы стояли, глядя на Древо скрелингов, на огромный черный стержень Равновесия, на чаши, которые были ничем иным, как Граалем, вернувшим Оуну к жизни. У этого стержня Оуна положила мой перстень с голубым камнем. То самое кольцо тамплиеров, которое Эльрик привез из Иерусалима. Кольцо, напоминавшее нашу крохотную заурядную планету, если смотреть на нее из космоса. Кольцо, которое помогло нам восстановить Равновесие.

Какатанава вновь заняли свой пост и превратились в неподвижные фигуры. Огромный дракон устроился у корней, мы с женой спустились с его спины и наконец смогли обняться. Фурн тут же свернулся кольцом вокруг основания дерева, возвращаясь к своим обязанностям. Корни уже начали исцеляться.

Обнявшись, мы стояли под ярким голубым небом, окруженные развалинами. Дул приятный легкий ветерок. Древо продолжало расти, Равновесие укреплялось, охватывая весь мир; ветви ожили и зазеленели, протягиваясь из разрушенного города Какатанава сквозь бездонную толщу льда…

По которому к нам усталым шагом приближались уцелевшие воплощения Гейнора, Клостерхейма и их людей.

Викинги смотрели прямо перед собой незрячими глазами, их губы беззвучно шевелились. Они крепко стискивали свое оружие – единственную реальность, в которой может быть уверен викинг. Было ясно, что им не хочется сражаться. Их больше не заботило, какой смертью они умрут.

Битва еще не завершилась. Я огляделся в поисках меча, но не нашел его.

Я увидел только распростертые ничком тела Эльрика и Белого Ворона. Я увидел принца Лобковица, лорда Сепириса и Айанаватту. Они были невооружены и стояли рядом с Бес. Огромный фурн будто слился со стволом Древа.

Нам нечем было защищаться, а Гейнор и его люди были вооружены до зубов. Они ускорили шаг, вероятно, заметив, что преимущество на их стороне. Словно голодные псы, учуявшие запах крови, они побежали к нам. Эльрик и Белый Ворон медленно возвращались к жизни, но были еще слишком слабы.

Неужели я уцелел в этом кошмаре, только чтобы увидеть, как мою жену зарубят у меня на глазах? Я лихорадочно обшаривал взглядом камни и осколки льда в поисках оружия, но ничего не нашел. Лорд Шоашуан обратил великий город в пыль.

Они уже почти достигли нашего островка. Я велел Оуне бежать, но она не трогалась с места. Айанаватта подошел к нам и встал рядом. Его татуированное лицо оставалось спокойным и уверенным. Он вынул из мешка свою флейту и плавным движением поднес ее к губам. Мы смотрели на Гейнора и его спутников, которые приближались к нам по льду.

Айанаватта заиграл, но вместо звуков флейты я услышал странный подземный шум. Стон, треск и хруст. Отдаленный шорох. У наших ног вновь взметнулся горячий воздух. Из лопающегося льда вылетели сверкающие твари, полные жизненной энергии.

Гейнор тоже заметил их. Он крикнул что-то своим людям, мгновенно осознав опасность. Выхватив меч, он ринулся нам навстречу. Но ожившие зеленые корни Древа скрелингов уже распространялись повсюду, взламывая лед, выворачивая его огромными глыбами и быстро превращая в воду.

Гейнор в отчаянии замедлил шаг. Он осторожно приблизился к краю льдины. Берег нашего островка был всего в нескольких шагах от него. Он остановился.

Напротив него стояла Бес. Она повела бивнями, словно предостерегая его. Все это время ее добродушные глаза смотрели на Гейнора с устрашающим спокойствием.

Он повернулся и нерешительно замер на месте.

Чуть дальше по берегу Клостерхейм и несколько викингов перепрыгнули на наш остров – вокруг них расплавились остатки льда.

Под зимним небом возникали полыньи чистой светлой воды. От последних льдин откалывались большие куски, водный простор быстро расширялся, и Гейнор оказался в ловушке. С одной стороны ему грозила вода, с другой – подземные твари. Он все еще колебался, не зная, что предпринять. Бес неумолимо надвигалась на него, он развернулся и побежал, скользя и спотыкаясь, к ближайшему каменистому выступу берега.

Он почти добрался до скалы, но латы и оружие оказались чересчур тяжелыми. Он провалился сквозь тающий лед и теперь стоял, погрузившись по пояс в черную воду, продолжая изливать свою ярость в гневных криках. Внезапно набегающие волны захлестнули его, и он пропал из виду.

С юга задул теплый ласковый ветер.

Бессмертный Гейнор исчез. Я не мог поверить в это. Я уже знал, что он не может умереть. По крайней мере, до тех пор, пока я жив.

Оуна потянула меня за руку.

– Нам пора возвращаться домой,- сказала она.- князь Лобковиц возьмет нас с собой.

Клостерхейм и уцелевшие викинги равнодушно смотрели туда, где утонул их предводитель. Потом старший из викингов повернулся к нам, пожал плечами и вложил свой клинок в ножны.

– Мы не хотим сражаться с вами. Поверьте нам на слово. Позвольте нам вернуться к нашему кораблю, и мы отправимся в свой мир.

Эльрик не питал вражды к этим людям. Он согласился с их предложением.

– Плывите на "Лебеде" до Лас Каскадас. И захватите с собой этого жалкого неудачника.- Он с улыбкой указал на мрачного Клостерхейма.- Расскажите людям о том, что вы видели здесь.

Высокий чернокожий воин громко рассмеялся:

– Чтобы нас до конца жизни считали сумасшедшими? Я встречал бедолаг, которые рассказывали похожие небылицы. Они умирали, покинутые и презираемые всеми. Вы не хотите плыть с нами, герцог Эльрик? Не хотите стать нашим капитаном?

Эльрик покачал головой.

– Я помогу вам добраться до континента, а потом отправлюсь вместе с Айанаваттой. Он собирается нести Закон своему народу и до конца выполнить свое предназначение. Видите ли, мы с ним старые друзья. До окончания моего сна осталось около восьмисот лет, и только по его завершении я накоплю достаточно сил, чтобы вернуть себе Буреносца в том, другом мире. А пока любопытство гонит меня вглубь этих земель.- Он поднял руку в перчатке, прощаясь.

Сепирис пожал плечами и развел руки жестом неохотного согласия.

– Когда вы мне потребуетесь, я отыщу вас,- сказал он.

Белый Ворон подошел к Эльрику вплотную и посмотрел ему в лицо.

– Кажется, грядущее не сулит мне особых радостей,- произнес он.

– Да, их будет немного.- Эльрик вздохнул и обвел взглядом заснеженные горные вершины, серебристое небо, птиц, порхавших в теплом прозрачном воздухе.- И большинство этих радостей ты изведаешь в бою.- Он отвернулся от Белого Ворона, как будто ему было невмоготу смотреть на юношу. Только теперь я понял, что Белый Ворон не был ни сыном, ни братом, ни племянником, ни двойником Эльрика. Белый Ворон совершал свое собственное долгое путешествие во снах. Это была часть подготовки, которую он должен был пройти, чтобы стать посвященным, а затем – Императором-чародеем Мелнибонэ. Белый Ворон и был Эльриком, только в молодости. Не говоря более ни слова, юноша подошел к Бес и остановился рядом с ней. Он был последним мелнибонэйцем благородной крови, которого отправили на обучение к какатанава. Их город исчез, и у гигантов осталась последняя обязанность – вечно охранять Древо.

– Все кончено,- произнес Белый Ворон.- Мы выполнили свой долг перед Судьбой. Мы вернули Древу его сокровища, и великий дуб вновь зазеленел. Здесь наши пути расходятся.- Он взобрался в огромное деревянное седло и направил Бес к плещущей воде.

Мы не пытались его остановить. Благородное старое животное вошло в волны и начало погружаться, пока полностью не скрылось в воде. Белый Ворон повернулся в седле и поднял над головой лук. Потом и он исчез в своем сне, а мы начали медленно возвращаться в свои.

– Нам пора,- сказал Лобковиц.- Думаю, вам не терпится увидеть своих детей.