Шестой Талисман

Но Симург не успел ей ответить — к ним подошли Старейшины Храма.

— Почему вы так задержались? — выразил недовольство один из них. — Мы давно уже ждём вас.

Алькант открыл было рот, чтобы ответить, но седобородый Старейшина жестом остановил его.

— Некогда объяснять, времени нет. Идёмте, вам надо спешить — Демон набрался сил и теперь летит сюда.

На бегу Алекс пыталась рассмотреть город. Вокруг возвышались белые здания, и на каждом фасаде виднелось изображёние Святого Грааля. Мало того: колонны в виде Грааля, фонтаны в форме Грааля, даже кусты, и те были подстрижены в виде него. Но сам Храм, к которому они уже успели подбежать, поразил всех Хранителей своим видом: созданный из горного хрусталя, он так же имел форму Грааля. Переливаясь всеми гранями на ярком солнце, он слепил глаза. Люди невольно зажмурились.

— Быстрее, чего встали, — одёрнул их седобородый.

Не теряя больше ни минуты, они вбежали в Храм. Служители повели их по запутанным коридорам в Круглый зал. Оказавшись в нём, воины Грааля замерли на месте — громадные Хрустальные колонны уходили высоко под купол, сквозь который было видно голубое небо, стеклянный пол, зеркальные стены. Сердце замирало при виде этого величия.

В центре зала, на полу золотом был начерчен круг, а в круге семь звёзд, внутри которых были нарисованы Талисманы.

— Вставайте каждый на изображение того Талисмана, который носите, — крикнул Верховный Старейшина.

Не вынуждая его повторять дважды, все Хранители стали искать свои места. В это время небо над куполом потемнело, стены Храма задрожали.

— Быстрее! Быстрее! Демон Мести уже рядом, — кричал Верховный Старейшина.

Хранители кинулись к изображениям своих Талисманов, и встали на них.

— Начинай, Алекс! — крикнул Симург.

— Алекс? — опешил Старейшина. — Какой Алекс? Хранитель Меча — Лемус!

— Некогда объяснять, — отрезал Симург.

— Что нужно делать? Я же не знаю, — растерялась девушк.

А стены Храма тряслись уже во всю.

— Вызывай Меч!

С потолка посыпались осколки хрусталя, свет померк, надвигался мрак.

— МЕЧ! — закричала Алекс и вытянула вперёд руку.

— ЩИТ! — крикнул Симург.

— ЛУК со СТРЕЛОЙ! — крикнул Алькант.

— КИНЖАЛ! — продолжил Гафлай.

— БУЛАВА!

— КОПЬЁ!

— ШЛЕМ!

В руке у каждого Хранителя появился Талисман. А Демон уже кружил над Храмом, заставляя дрожать его стены. Ещё немного и купол рухнет, погребя под собой Хранителей.

Вдруг из Талисманов вырвались ярко-белые лучи и помчались на встречу друг другу. Они пересеклись, образуя огненную точку, в центре которой засиял Грааль иподнявшись к самому куполу, завис в воздухе. Жуткий вой оглушал, всё вокруг громыхало и гудело. Казалось, что демон везде, повсюду, в каждой клеточке тела, в каждом глотке воздуха, в каждой песчинке. У Хранителей возникло ощущение, что вот-вот наступит конец Мира. В этот момент Грааль закружился волчком. Он крутился всё быстрее и быстрее, пока не превратился в огромный светящийся шар. Яркая, ослепляющая вспышка озарила всё вокруг.

Вой достиг своего апогея, рвя барабанные перепонки. Хранители из последних сил удерживали Талисманы, стараясь не поддаться желанию бросить их и заткнуть уши. Воздух наполнился пылью, дышать стало невозможно. Шла битва Добра и Зла, Любви и Ненависти. Вдруг всё резко оборвалось. Наступила тишина.

Алекс посмотрела наверх. Купол Храма исчез, и она увидела ясное, голубое небо.

— Всё кончено, — сказал Старейшина, — Демон уничтожен, и вы можете убрать Талисманы.

Алекс взглянула на руку — в ней был Меч, у Симурга был Щит, у Альканта — Лук со Стрелой, у Гафлая — Кинжал, у Гронга — Булава, у Пуна — Копьё, У Зандра — Шлем. Хранители переглянулись и одновременно убрали Талисманы.

— А теперь, девушка, попрошу вас всё объяснить, — строгим голосом обратился Верховный Старейшина к Алекс.

— Она ни в чём не виновата, — заступился Симург, — это Лемус…

— Я спросил у Алекс, так, кажется, тебя зовут? — одернул юношу Старейшина, — Она достаточно смелая и самостоятельная, раз очутилась здесь, и может сама за себя постоять. Я слушаю твои объяснения.

Алекс без утайки рассказала Служителям Храма, как к ней попал Меч.

— Надо теперь подумать, что с тобой делать, — сказал Старейшина. — Нарушены наши правила, которые придумали не мы, а Боги. Это серьёзно. Никогда ещё Талисманов не касалась рука женщины. Нам надо посовещаться.

Служители Храма собрались в круг, чтобы решить судьбу Алекс.

— Не бойся, я не дам тебя в обиду ни им, ни кому-либо другому! — успокаивал Симург девушку. — Я очень сильно тебя люблю, и никому не позволю причинить тебе вред. Если нужно, то я буду за тебя драться.

— И я с тобой, — сказал Алькант и подошёл к Алекс.

— Я тоже не позволю им тебя обидеть, — сказал подошёдший к девушке Гронг.

— Можешь рассчитывать на меня, Алекс, — произнёс Гафлай.

— И на меня тоже, — сказал Пун.

— Хранитель никогда не даст в обиду другого Хранителя, — сказал Зандр.

И мужчины заслонили собой Алекс от Служителей Храма. А те, закончив совещаться, подошли к ним.

— Мы приняли решение, — объявил им седобородый Старейшина, — Подойди ко мне, Алекс, — обратился он к девушке.

Хранители встали ещё плотней, закрывая спинами Алекс.

— Не бойся нас, подойди, — повторил Старейшина.

— Всё будет в порядке, — сказала Алекс своим друзьям, — не волнуйтесь за меня.

Она вышла из-за спин своих друзей и подошла к Верховному Старейшине Храма.

— Встань на одно колено, — попросил он.

Девушка выполнила его просьбу, в тот положил свою руку её на голову.

— Смелая, храбрая Алекс, — торжественно произнёс Верховный Старейшина, — ты доказала нам своим бесстрашием, своим чистым и добрым сердцем, что имеешь право хранить Меч. Да будет так.

Радостные крики друзей заглушили последние слова. Симург подлетел к девушке, обнял и крепко поцеловал её.

— Ого! — крикнул Пун.

— А я уже догадывался, — засмеялся Алькант.

— Поздравляю тебя, Алекс, — сказал Зандр.

И все зааплодировали.

— Постойте! — крикнула Алекс, — А как же Варн?!

Радостные крики резко оборвались, наступила тишина.

— Бежим, — сказал Гафлай и первым вылетел из Храма.

Они побежали туда, где держал свой последний бой Варн. Посреди чёрного, сожженного Демоном луга, лежали мёртвые лошади и Чёрные Всадники. Хранители обходили их, в надежде найти Варна, пусть раненного, но живого.

— Не-ет! — раздался истошный крик девушки.

Мужчины подбежали к ней. Бездыханное тело волка лежало среди мёртвых врагов. В его пасти была зажата рука Всадника. Волк погиб, но никому из слуг колдуна не удалось уйти от его острых клыков и когтей. Гафлай упал на колени рядом с погибшим другом и обнял его бездыханное тело. Впервые в жизни мужчина плакал.

— Варн, Варн! — звал он волка, сквозь слёзы, но зверь не откликался.

Пун упал рядом и зарыдал в голос, Гронг тоже не скрывал слёз. Алькант отвернулся, чтоб никто не видел, как он плачет. Зандр стоял мрачней тучи.

Волк, который всем своим существованием доказал, что и зверь может быть преданным и верным, погиб. Алекс смахнула слёзы и сняла с шеи подарок Нахруса. Симург внимательно посмотрел на неё, а потом улыбнулся:

— Теперь я догадался, почему ты рискнула собой, и не воспользовалась оберегом.

— Я не могу позволить ему покинуть нас, — ответила девушка. — Мы все его очень любим и он достоин жизни.

Она зажала в кулаке оберег и загадала желание.

"Может, хватит лить мне воду на морду, — услышали тихий голос Хранители, — Спасибо, Алекс, что подумала обо мне и сохранила мне жизнь".

— Варн! Варн! — заорал Гафлай и стал целовать зверя.

— Варн! — крикнул Гронг и тоже кинулся обнимать друга.

А за ним Пун, Алькант и Зандр. Все обнимали и целовали волка, теребили его холку. Алекс и Симург стояли обнявшись и смеялись, наблюдая за этой радостной картиной.

"Ну, всё, всё, хватит. Вы меня задушите, — ворчал волк, пытаясь вырваться из крепких объятий друзей, — Живой я, живой".