Я - привидение.

Макс понимал состояние старика, только что потерявшего последнего из сыновей. Заодно и пригляделся к убийце. Мужчина далеко за тридцать, суровое лицо темный загар, намного темнее, чем можно получить в здешней местности, средний рост и крупные кисти рук, с намазоленными пальцами и костяшками. Перед ним стоял боец, вид которого не давал ни единого шанса своему холеному противнику. Что и произошло. Наконец он заметил Роксану, которая усилено терла мочку уха, и тихо шепчущую что-то под нос. Призрак подлетел поближе и произнес на самое ухо, позволяя девушке услышать себя.

— Я уже на месте, что тут произошло, зачем на помощь звала?

Рок на мгновение застыла, потом прошептала несколько слов, которые совсем не шли такой милой девушке, о чем и было ей сообщено призраком. После этого последовала еще одна фраза, уже длиннее и громче, к счастью не замеченной окружающим народом по причине волнения. Между тем тело незадачливого бретера уже унесли в дом, положив на носилки и укрыв простыней. На траве лужайки только темные пятна указывали на недавнее событие.

— Внимательно посмотри на убийцу, возможно он зомбирован или находится под воздействием духа, — прошептала девушка, закончив ругаться. Получив отрицательный ответ и заверения, что у данного индивидуума все в порядке и на ауре нет никаких следов воздействия, она чертыхнулась еще раз и бросив короткое: «Поехали», пошла в сторону стоянки машин.

По пути домой она рассказала о случившемся. Оказывается, весь прием ничто не напоминало о возможной трагедии, все вели беседы, пили шампанское и смеялись над шутками окружающих. Пока младший Шефилд не заприметил одну из дам, жену то ли четвероюродного племянника, двоюродного брата своего отца, то ли еще какого-то дальнего-предальнего родственника. Женщина была просто изумительно хороша, это подтвердила и Роксана, что не мог упустить Вильям, любивший поволочиться за юбками. Все было обошлось, но ее муж был военным, только недавно вернувшимся из очередной горячей точки и не стерпел подобного хамства. Вильям был вызван на дуэль (Макс с удивлением узнал, что дуэли на холодном оружие весьма распространенный обычай) и…убит. Роксана и вызывала призрака — потратив изрядно сил — чтобы тот проверил, не одержим ли указанный ревнивец демоном, наподобие недавнего знакомца. В этом случае можно было точно узнать, кто замешан — нити ауры вели бы от демона к призвавшему, контролировать на большом расстоянии невозможно ни одного духа.

Сам Макс решил умолчать о небольшой шалости, в надежде, что девушка нескоро полезет в тайник. Деньги он собирался вернуть, банально ограбив кого побогаче или вообще — банк. Вот только придя домой он понял, что отвертеться не удастся — уходя в спешке, совершенно забыл вернуть картину на свое место на стене, и девушка немедленно прониклась подозрениями. Роксана сумела выбить из призрака все его махинации и отреагировала совсем не так, как ожидал Макс. В ответ на ожидания грома и молний Рок только бросила: «Дурак астральный» и ушла. Совсем ушла из квартиры, сказав, что нуждается в отдыхе и лучший отдых для нее — это вечерняя прогулка. Максим остался один, обдумывая возможность помириться с девушкой. Вариант с кражей отметался, как несовместимый с характером Роксаны. Девушка попросту не примет подобные деньги, а то еще и призрака выгонит напрочь, а этого Максиму не хотелось совершенно — он стал чувствовать к ней очень теплые чувства, возможно встреть ее при жизни и смог бы сделать предложение.

— Эх, да что об этом жалеть, ничего все равно не воротишь — пробормотал парень, смотря сквозь стекло на улицу. Постепенно вечерние сумерки сменились ночной темнотой и Макс забеспокоился. Сегодняшние события могли выбить из равновесия и более крепких людей, все-таки не каждый день убивают перед глазами людей, совсем недавно болтавших с тобой. И тут Максим ощутил острую боль, буквально раздиравшую его внутренности. Перед ним раскрылся едва видимый круг, напоминавший круг призыва демона, из которого тот сумел ускользнуть не без помощи своего хозяина. Приблизившись к нему, призрак ощутил, что боль понемногу стихает по мере приближения и его все сильнее и сильнее тянет в этот портал, внезапно возникшее в голове слово точно отражало странное явление. Уже решившись порвать, стряхнуть с себя непонятные чары парень заметил в центре портала несколько нитей, напоминающих ауру Роксаны. Ему пришло в голову, что девушка зовет его к себе таким странным способом, списав эту странность на усталость после дневного зова, он шагнул вперед. Меньше мигу ему потребовалось, что оказаться совершено в другом месте. По его впечатлениям он находился глубоко под землей. Вокруг были только стены, выложенные серым булыжником и местами покрытые сырыми пятнами плесени. Под ногами было начерчено несколько сложных геометрических фигур, заключенных в круг. В нескольких метрах впереди на стуле сидела Роксана… связанная и с кляпом во рту.

Метнувшись к ней на помощь, он ударился в прозрачную стену, на миг осветившуюся ослепительным светом и больно ожегшую призрака. Макс с проклятием отскочил к центру круга, поняв всю опасность своего положения.

— Браво, браво!

Позади раздались короткие хлопки ладоней. Повернувшись в ту сторону, Максим увидел пожилого мужчину, чем то отдалено напоминающего сэра Шефилда.

— Вот значит, кто помогал столь очаровательному детективу. Вынужден вас огорчить — ваш контракт разорван и теперь хозяин твой Я.

Максим заскрипел зубами и предпринял еще одну попытку вырваться, столь же безуспешную, как и первая. Между тем незнакомец обошел по кругу призрака и остановился возле девушки.

— Никому не интересно, что подвигло меня на подобный поступок? Так я расскажу, все равно девушка не выйдет из этого подземелья живой, а дух станет моим ручным призраком. Я незаконнорожденный сын сэра Реджинальда Шефилда — отца сэра Шефилда, что заключил с вами договор.

Я работал в этой семье на протяжении долгих лет и мне в благодарность дали только жалкую лавчонку в заштатном городке, — глаза преступника зло блеснули. — Я, который поднял половину всей империи своего отца, оказался не у дел, по причине своего рождения. Все досталось моему брату, у которого всего-то достоинства, что его мать-шлюха была расписана с сэром Реджинальдом. Я решил вернуть то, что принадлежало мне по праву. Многие годы собирал книги по магии и вызову духов, призывал демонов и учился их контролировать. Наконец, когда мой брат, — он буквально выплюнул эти слова. — Вот-вот должен был помереть, я стал действовать.

Помощником мне было завещание. Отец написал, что все наследство должно переходить от отца к сыну, понимаете — сыну! Не ближайшим родственникам, которые признавались только из числа родных и официально подтвердивших свое родство (тут мне ничего не светило), а именно сыну, которым я являюсь. Надо было только убрать сыновей моего брата, этих вонючих племянников.

Убийца нервно заходил из стороны в сторону, стискивая кулаки и брызжа слюною.

— Они могли надавить на нотариуса и тот принять их иск, так как на наследство они были первые кандидаты. Сначала я убил первого, попросту вызвал одного демона, создающего своей аурой чувство ужаса и страха, человек умер от сердца. Следующего убил наркоман, одержимый демоном. Как было сладко наблюдать за ударами, что наносил безумец. Потом демон уничтожил ауру среднего сына сэра Шефилда у него в кабинете. Врачи констатировали кровоизлияние в мозг. Следующего демон убил в машине во время движения, просто высосав его ауру. Опять чистая случайность со стороны прочих людей. Но тут вмешалась одна пронырливая девчонка, до этого крутившаяся поблизости и совершено не представляющая опасности.

Преступник подскочил к девушке и схватил ее за шею, полностью игнорируя выкрики Максима:

— Как же ты меня разозлила, когда едва не получила сведения от моего демона. Пришлось срочно рвать узы подчинения и отправлять того обратно в его мир духов. Чтобы убить последнего сына пришлось обратиться к старым связям. Один дальний родственник знал о моем увлечении астральными силами. Он обратился ко мне с просьбой, чтобы приворожить понравившуюся женщину. Что ж, мне было несложно выполнить его просьбу взамен потребовав от него клятву выполнять мои поручения. Я специально попросил его прибыть на это собрание семьи. Потом пару слов на ушко Вильяму, у которого все мозги ушли промеж ног и другая пара слов мужу этой особы, обязанному мне. Итог вы видели — остался только братик, который не переживет ночь. Сил для демона мне не осталось — все потратил на тебя, дух. Хорошо, что сумел выявить отблеск твоей ауры у девчонки — надо же, никогда не подумал бы, что можно привязаться к призраку, в противном случае подобного не произошло бы — и вызвать тебя. Осталось уничтожить ее и привязать тебя. С девчонкой покончу сейчас, она мне не нужна, а ты посидишь пару дней в круге, как раз у меня силы восстановятся.