Страница 137 из 145
— Постойте, а я? Я ведь должен… Обязательно!
— Ах да! — вспомнил Захар. — Акты-резолюции и прочие протоколы… Вот что, дорогой товарищ, дай-ка сюда свою канцелярию — я сам заполню, что там нужно, запишу и все такое. Надеюсь, начальнику партии ты доверяешь?
Инженер хотел было возразить, но Машеренков глядел так властно, что он стушевался и стал покорно доставать из папки какие-то бумаги.
Пока происходило все это, кто-то легонько подергал Романа за рукав. Он обернулся — перед ним стоял невесть откуда взявшийся Юра Махонин.
— Я слышал, на выручку летите, да? — спросил Юра шепотом. — Ты бы это… того, сказал, чтоб меня взяли…
— Юра, извини, ты ж видишь: можно сказать, все билеты проданы…
У Ахмета с Захаром тем временем шел свой разговор.
— …Получается шесть мужиков, чтоб нести одни носилки, — для наглядности показывая на пальцах, высчитывал вертолетчик. — Я хочу взять поменьше людей, понимаешь? Чтоб у двигателя был запас мощности. Все-таки горы, высота…
— Тогда, может, кого-то из медиков оставим здесь?
— Не-не, медицина тут — первое дело, уж я-то знаю, сталкивался…
— А что вы предлагаете?
— Что предлагаю?.. — Тут Ахмет увидел вдруг Юру Махонина и мигом оживился — Ну-ка, иди сюда вот ты, да-да!
Юра, смущенный неожиданным вниманием, неуклюже подошел, остановился перед командиром, такой же, как он, широкий, коренастый, но только явно помощней.
— О! Вместо любых троих возьму вот этого медведя. Кроме тебя, конечно, — Ахмет с улыбкой посмотрел на внушительного Захара. — Решаем так: значит, полетишь ты сам, медведь и два этих длинных парня, — указал он на Романа с Толей. — Вместе с медиками — шесть человек. Всё, по коням!..
При подходе к массиву Романа, как и утром, позвали в пилотскую кабину. Солнце на этот раз клонилось к закату, поэтому картина, уже виденная им из рассоловской машины, выглядела несколько по-другому — иные тени, и лежали они не так.
Ничего нового пока что не происходило. В ту знакомую ущельеобразную долину, по которой Роман уже пролетал сегодня, Ахмет вошел с запада, как и Рассолов. Но летел он немного выше, гораздо медленней и сильнее прижимаясь к левому склону. Только теперь Роман как следует разглядел этот борт долины. При косом, с запада, освещении крутой скалистый склон выглядел неприятно: глубокие узкие щели, зигзаги трещин, отвесные срывы, титанические блоки, наполовину отделившиеся от горы и застывшие в состоянии ненадежного равновесия…
На этот раз удалось заметить людей — в глубине промелькнувшего кулуара Роман успел ухватить неясный выступ площадки и на ней — неясную же человеческую фигурку, вроде бы размахивающую руками. Не показалось ли? Роман вопросительно посмотрел на командира. Тот чуть кивнул, продолжая, однако, сосредоточенно вглядываться по курсу.
В конце долины, за ригелем, вертолет развернулся и пошел обратно — почти тем же маршрутом, только несколько выше. Ахмет буквально прочесывал глазами ущелье, и Роман понял: сейчас-то и начнется самое главное.
Набирая высоту, вертолет прошел над зубчатой стеной перевала, замыкающего верховье ущелья. Новый разворот — и тот склон, вдоль которого они пролетели уже дважды, оказался внизу; теперь уже его верхний обрез, гребень, потянулся за стеклами пилотской кабины. Неправдоподобно, странно близко от себя — показалось, на расстоянии вытянутой руки — увидел Роман этот гребень, водораздел, на какой снизу, из долины, так долго и с таким трудом карабкаешься в маршрутах… Неведомо почему вспомнившись, в голове пульсировала фраза «Парит неподвижно со мной наравне… Парит неподвижно со мной наравне…»
— Возьми управление! — сказал Ахмет второму пилоту и, сняв наушники, полуобернулся к Роману. — Смотри, вон впереди маленькое ровное место… Вот, вот оно… уже проскочили… но ты заметил, да? Сядем там. Двигатель выключать не буду… Вы быстренько выходите из машины… с медсестрой… берете носилки… Врач остается…
Роман слушал, энергично кивал — пока ему все было ясно.
— Это как раз над твоими пострадавшими… Потом взлетаю… А вы спускаетесь вниз, к ним… сможете, да?
— Сможем! — рявкнул Роман.
— Тише, я не глухой! — Ахмет засмеялся. — Но обратно подняться с носилками нельзя, так?.. Теперь смотри, что я делаю дальше…
Вертолет кренился в новом развороте, открывая взору противоположный, правый, борт долины. Туда и указывал Ахмет.
— Вон седловина, видишь? Низкое место, ровное… Я приземляюсь там и жду. В пределах прямой видимости… Вы будете видеть меня, я — вас, понимаешь?.. Когда все будет готово — даешь мне сигнал…
Постепенно оживившись, Ахмет принялся жестикулировать обеими руками, красноречиво изображая взлеты, посадки и зависания вертолета.
— …Очень прошу — делайте точно, как я сказал. И спокойно. Никакой спешки… То место на склоне запомнил, да? Учти, это самое главное… Я вижу, ты умный парень… ты все понял! — прокричал он напоследок и хлопнул Романа по плечу. — Пока! Скажи ребятам, чтоб готовились. Идем на посадку!..
Высадка заняла буквально минуту. Едва вертолет дотронулся колесами до твердого грунта, как механик тотчас распахнул дверь. Четверо мужчин повыпрыгивали друг за другом, подхватили медсестру, подхватили носилки, пригибаясь под рассекающими воздух лопастями, отбежали в сторону — и вертолет, взревев, плавно отвалил от вершины водораздела…
Наверно, надо было самому быть вертолетчиком, чтобы в полной мере оценить план Ахмета. Центральная роль в этом плане отводилась крохотной площадке на склоне, которую он, напутствуя Романа, назвал «самым главным местом». В том, что это действительно так, Роман убедился только на заключительном этапе спасательной операции. А до того… Странно, однако никто из них не мог потом сказать, сколько же, собственно, времени понадобилось, чтобы вынести бесчувственную Асю из кулуара и доставить к вертолету. Юра Махонин считал — полчаса. Медсестре показалось, что прошло не меньше двух часов. «Около часа, — утверждал Толя. — Прикиньте, ведь мы ж до этого еще сколько сверху спускались». Захар неопределенно пожимал плечами: черт, мол, его знает. А Роман же экспансивно заявил, что это пусть наши враги засекают время, а лично ему больше всего хочется капитально выспаться и поскорей забыть о всей этой истории.
Роман не кривил душой. Обстоятельства вынудили их действовать, откровенно говоря, бесчеловечным образом. Девушку, вот уже сутки бывшую без сознания, пришлось накрепко — то есть забыв о жалости — привязать к носилкам, затем их вертикально, стоймя, спускать на веревках с одного уступа, с другого, третьего… Носилки раскачивались, ударялись о выступы скал. Асина голова безвольно моталась, лицо было серое, неживое, но, даже будучи таким, оно временами все-таки искажалось от боли. И Роман в эти минуты, понимая, что действовать иначе нельзя, готов был ненавидеть себя.
С Валентином было легче. Он шел сам, хотя его, конечно, поддерживали, подстраховывали, с уступов спускали почти на руках. С момента, когда Валентин, окровавленный, полуголый, предстал перед возвращающимся из маршрута Романом, прошло около суток, и за это время он сдал еще больше. Потух, поник. В нем появилось что-то от трясущегося немощного старца…
К счастью, спускаться до самого низа не было необходимости. Намеченная Ахметом площадка располагалась на середине склона, немного в стороне от кулуара. Поэтому следовало при первой же возможности выбраться из проклятой щели и, уже идя по склону, добраться до площадки. Но легко сказать «выбраться». Стены кулуара были одинаково круты везде, и прошло немало времени, пока удалось отыскать мало-мальски подходящее место, поднять носилки, поднять Валентина.
Когда подошли к площадке, солнце уже близилось к закату. Кое-что понимающий в авиационных делах Захар сказал Роману:
— Светового времени остается минут пятнадцать. Сигналь Ахмету!
Вертолет был хорошо виден отсюда — он стоял в седловине хребта на той стороне долины. Километра два с половиной по прямой.
Должно быть, Ахмет наблюдал за ними в бинокль, потому что гул заработавшего двигателя донесся почти тотчас, еще до сигнала.