Земля Забытых Имен

Яромир тотчас атаковал. Поднырнул под лапу ближайшего чудовища и с удивительной легкостью рассек его туловище пополам. От следующего ушел, высоко подпрыгнув, если не сказать взлетев, и обрушился на третьего.

То ли демоны и впрямь были неповоротливы, то ли раны, нанесенные рабами, давали о себе знать, но Нехлад быстро расправился с ними. Туман обволок и растворил туши чудовищ. Других выходцев из нави не было видно.

Яркими вспышками радости переливались городские стены, точно цветочное поле, волнуемое ветром. Серая равнина, вздрагивающая, словно от омерзения, мерцающая лента реки. Неужели — все? Но где же сама Иллиат?

Он разглядел демоницу, едва подумав о ней. Она сидела на том берегу и гладила тонкими пальцами ковыль.

Меч в руке налился тяжелой яростью, и Нехлад, забыв обо всем, пронесся над водой, воздел клинок… и едва успел удержать руку.

Равнины вокруг не было — был заповедный лес, а под мечом дрогнула, сжавшись в ожидании удара, родная рябина.

Морок! Яромир попытался развеять его усилием воли — не вышло. Прислушался к стуку сердца, но испытанный прием не сработал, не вернул его в явь. Тогда он, отступив на шаг, крикнул:

— Иллиат! Я знаю, ты здесь. Выходи!

— Я здесь, — подтвердила она, возникая меж деревьев. Ее нисколько не задело, что Нехлад назвал истинное имя. — Все вокруг — я, и ты во мне. Ударишь рябину, чтобы ударить меня?

Яромир не стал отвечать, да и задумываться над вопросом не стал. Все — морок, и слова демоницы не имеют значения.

— Подойди и отведай моей стали! Но она как будто не слышала.

— Все равно — не такой… — произнесла Иллиат. — Так, значит, обман? А если так?

Она взмахнула рукой, и видение сменилось уже знакомой тоскливой картиной запустения. Сожженный, а потом заболоченный заповедный лес, лес убитый, растерзанный… И в довершение жестокой насмешки — полуразложившееся тело Владимира Булата под черным обломком рябины.

— Тебе не одолеть меня, — покачал головой Нехлад. — Это все не мое. Я сумел отказаться…

— Дурачок. Вот в чем дело! Отказался, но твердо знаешь, что все, оставшееся за спиной, по-прежнему живо. Все не так…

Она говорила не с ним, а с собой, но Нехлад, не вполне понимая демоницу, чувствовал зловещий смысл в ее словах. Для нее «так» — это когда все, что дорого ему, действительно обратится в тлен…

Внимательнее надо было слушать Древлеведа! Не играть в опустошение, а уйти в него целиком! Череда видений обрушилась на Нехлада.

Стабучане разрыли могильный курган, несмотря на сопротивление сурочцев. Кровь на земле. Тела, обезображенные гниением, и тела, еще истекающие кровью, вперемешку. Среди них почему-то — Торопча без половины лица…

Толпа молчаливых лихов на пепелище, оставшемся от их поселения. Тинар, которого привязывают к четырем лошадям…

Глупо хихикающий брат, пьяный до невменяемости, за столом в грязной горнице. Окна наглухо забиты, в душном воздухе уже с трудом горят факелы. За столом еще дюжина человек, таких же до одури пьяных. Один, в котором трудно узнать Вепря, тискает девку, в которой трудно узнать Пригляду, а на шее девушки темнеет смертоносный цветок чумного бубона, который она старается прикрыть косынкой…

Бледный Белгаст с безумными глазами подносит нож к горлу спящей Незабудки…

На сей раз усилием воли Нехлад сумел прогнать наваждение. Сердце раненой птицей трепыхалось в груди, перед глазами плясали багровые пятна.

— Только посмей, — ощущая на прокушенной губе солоноватый привкус, прохрипел он. — Только посмей, Ледышка…

Иллиат кивнула — опять же, своим мыслям.

— Древлевед не из тех, кто держит слово. Придется мне самой взяться за тебя…

— Я убью тебя!!!

Меч со свистом рассек воздух… или все-таки Иллиат? Разобрать не удалось: демоница даже не отшатнулась — как-то отдалилась вмиг, а между ней и Нехладом возникла огромная птица с человеческим черепом вместо головы.

Яромир не успел придумать, как с ней бороться. Видимый облик навязывал представление о противнике, против которого бесполезен меч, навязывал условия безнадежного боя… Когтистые лапы обхватили Нехлада, прижав руки к бокам, ударили могучие крылья, и тварь, стремительно взмыв под облака, понесла добычу на запад — в Ашет… слишком далеко от оставшегося в Крепи тела.

Стук сердца быстро затихал вдали…

Но вдруг чудовище взревело, роняя слюну с клыков, и опало, точно мех, их которого выпустили воздух. Свободно парящий в воздухе Древлевед выдернул копье из его спины, схватил Нехлада за руку и молча повлек назад. Только на крепостной стене отпустил его и проворчал:

— Тебя просто нельзя оставить одного.

— Спасибо, — не вполне твердым голосом сказал Яромир. — Где Иллиат?

— Возвращайся в явь, — велел Древлевед.

— Но…

— Я сказал — выйди из нави!

Ничего не понимая, Нехлад все же послушался и открыл глаза в запертой караулке. Напротив него шевельнулся Древлевед. Он был задумчив и не спешил начинать разговор.

— Так что же Иллиат? Скрылась? — не вытерпев, спросил Нехлад.

— Да, пока я выручал тебя. Хотя уже совсем не уверен, что стоило это делать! Кажется, сойдясь с Иллиат, ты ухитрился решительно все сделать неправильно.

— Но что я мог сделать против этой птицы?

— Не в птице дело, — отрезал маг. — Ты поддался ей, позволил втянуть себя в ее игру и конечно же опять проиграл! Все, чему я тебя учил, пропало впустую.

— Но я ударил ее! Только почему-то даже не ранил…

— Это значит только одно: твоя ненависть, воплощенная в мече, слабовата для Иллиат.

— А твоим копьем ее можно сразить? Древлевед усмехнулся:

— Конечно! Оно было создано в древнем Баате, чтобы похищать души. Великолепное оружие против демонов.

Имя показалось знакомым, и Нехлад спросил:

— Не этим ли копьем был повержен демон, что правил в Баате под личиной царя и исполнял по три желания?

— Об этом еще помнят? — удивился Древлевед.

— Мало кто. А как оно попало к тебе?

— Неважно. Важно сейчас лишь то, что это тебе надлежало стать сильнее Иллиат. Это была твоя битва.

— Кто ты такой, Древлевед? — вздохнув, спросил Яромир. Небывалая усталость навалилась на него. — Чего ты добиваешься?

— Спросил бы лучше самого себя: чего добиваешься ты? — продолжал сердиться маг.

— Иллиат произнесла странные слова. Она сказала, что ты не из тех, кто держит слово. И поэтому ей придется самой взяться за меня… Что это значит?

Маска раздражения слетела с лица мага, заблестевший взор хлестнул холодной пощечиной.

— Я — тот, кто учил тебя быть сильным. Тот, чьи ожидания ты не оправдал…

— А почему ты сам не ударил Иллиат своим великим копьем, когда она была занята мной? — воскликнул Нехлад.

— Потому что я вообще не нуждаюсь в победе над ней. Мне она не противник. Однако ты, кажется, решил переложить на меня ответственность за собственное поражение?

Нехлад усилием воли взял себя в руки.

— Прости за дерзкие слова, я не хотел тебя обидеть. Я просто пытаюсь понять, что происходит…

— И зря! Сколько раз говорил я тебе, что все вопросы, все интересы нужно направлять внутрь себя! Только в собственном «я» протекает настоящая жизнь. А ты норовишь все сделать для кого-то, ради чего-то. Месть, покой Незабудки, спасение каких-то дряхлых душ… А ты бы пожелал убить Иллиат просто так! И тогда все ее мороки были бы бессильны. Впрочем, что теперь говорить. Ты проиграл.

— Но ведь я жив! Значит, будет и другая встреча…

— Конечно, будет. Только придется тебе подождать, пока я не решу, что делать дальше.

…Через ликующую толпу Нехлад шел как в бреду. К нему прикасались десятки рук, ему кричали что-то восторженное — он не слышал, не ощущал, будто от яви его отделяла толща воды. Мысли теснились и путались. Проиграл. Не оправдал ожиданий. Древлевед не из тех, кто держит слово. Конечно, будет. Только в собственном «я». Проиграл…

Куда делся маг, он не заметил. Добрел до своих покоев, не зажигая света, нашарил постель и упал на нее, с облегчением погрузившись в сон.