Миллион лун

— И что?

— Беттон хотел провести эксперимент. Умертвить себя и посмотреть, что творится на том свете. Но потом решил, что побывать в других мирах и в другом времени, конечно, хорошо, но вернуться-то обратно уже нельзя будет, и свернул весь эксперимент.

— Кстати, о Беттоне! Они же меня ждут! С Ритой Львовной!

— Как будешь выкручиваться? — деловито осведомилась Юлик.

Я пригрозил ей пальцем:

— Между прочим, это из-за вас с Настей я угодил в такую ситуацию! Я-то думал, что Беттон в чем-то виноват! А, оказывается, ни капли!

— Ну, так ему и скажи.

— И что мне тогда сказать в оправдание? Что я знаю, где ключи и кто их потерял?

Юлик нахмурила прелестную бровь.

— Ты прав, — сказала она, — иногда из двух зол нужно выбирать меньшее.

— Идешь со мной! — сказал я, — нашкодила, будешь расхлебывать.

— Да я с удовольствием! — с вызовом отозвалась Юлик, — думаешь, струсила? Думаешь, в кусты? Ничего подобного!

Мы вышли в коридор. Юлик некоторое время возилась с ключом, я же осмотрел коридор и обнаружил еще несколько дыр в Ничто, рассыпанных по коридору. Одна дыра висела на уровне моей головы, еще две под потолком. Несколько дыр помельче вытянулись вереницей вдоль стены. Словно тучки мошкары в знойную жару.

Разглядывая дыры, я ощутил холодок, пробежавший по затылку. Еще бы ему не пробежать — тут и без ясновидящих понятно, что дело близится к развязке. Либо мы распутаем Парадокс, либо, ха-ха, он нас…

Дверь в регистратуру была приоткрыта. Из-за двери доносился шум вентилятора, чьи-то тихие голоса. Я осторожно постучался и заглянул внутрь.

За заваленным бумагами столом сидела Рита Львовна. Из уголка ее сухих, бледных, плотно сжатых губ торчал мундштук. Пустой. На столе слева стояла бутылка «Туборг», наполненная золотистой жидкостью. Справа — два бокала, наполненные тем же. Из-под больших толстых очков на меня смотрели два желтых львиных глаза.

Перед столом, полуобернувшись в мою сторону, сидел профессор Беттон. Хаотичная его шевелюра предполагала мощнейший взрыв в области темечка. Белая рубашка оказалась застегнута на одну пуговицу неправильно, от чего воротник морщился и выпирал вверх. Профессор Беттон, как всегда, безумно улыбался.

На мгновение мне стало немного не по себе. Все-таки, я так несправедливо отнесся к этому ученому. Пусть он немного безумен, на мой взгляд, путанный и чрезмерно эксцентричен, но он, выходит, ни капли не виноват в случившемся Парадоксе.

Рита Львовна плавным движением выудила из губ мундштук и положила его на край стола.

— Проходите, молодой человек, — сухо сказала она, — мы заждались уже.

— Меня так и подмывает рассказать вам свою новую теорию Парадоксов и Чушизмов Вселенной! — заговорил профессор Беттон, отчего-то пригрозив мне пальцем, — вы заинтриговали меня своим неверием! А уж сколько раз мне пришлось с вами сталкиваться! Признаться честно, я давно так ни с кем не спорил. Конечно, надеюсь, что сегодняшним вечером вы обязательно придете на обсуждение моей теории жизни за Краем Вселенной. Будет интересно.

Тут я сказал:

— Вы знаете, у меня есть доказательство, что жизнь за Краем Вселенной существует.

Бровь профессора Беттона стремительно поползла вверх:

— Неужели? — произнес он с нотками иронии в голосе, — откуда же оно у вас?

— Есть источники, — сказал я, — я еще точно знаю, что этот допрос затеян совершенно зря. Вы не при чем здесь. Парадокс в гостинице не из-за вас.

За моей спиной тихонько ахнула Юлик. Я же почувствовал, что делаю все совершенно правильно. Не знаю почему — просто почувствовал. Может же у работника гостиницы развиться шестое чувство?

Рита Львовна взяла один из стаканов и сделала ощутимый глоток:

— Молодой человек, откуда такая уверенность?

— Да вот есть и все, — пожал плечами я, — профессор, а во сколько у вас начало…

Договорить я не успел. В кармане требовательно задилинькал сотовый. На дисплее высвечивалось имя — Влад. Тот, с пышными усами, который организовывал вечеринки в гостинице… С чего бы это?

Рита Львовна и профессор Беттон молча наблюдали, как я подношу сотовый к уху.

— Артем? — спросили в трубке, — это Владик. Тебя Сьерра срочно вызывает.

— А ты откуда знаешь?

— Глупый вопрос, Артем. Я на дежурстве, — хмыкнули в трубке, — давай, дуй живо. Фаворит, блин!

— У нее голос злой или как?

— Фиг его знает, — ответили в трубке, — какой у Сьерры может быть голос? Командирский, вот какой. Не задерживайся, а то сожжет, и пепел один останется. Она может.

— Уж знаю, — ответил я, — бегу.

Я убрал сотовый в карман. Рита Львовна, похожая на престарелую львицу, порылась в бумагах, извлекла откуда-то пачку сигарет и стала засовывать одну из сигарет в мундштук.

— Ох уж мне эти клиенты, — проскрипела она, — ходют, ходют. Будь с ними поосторожней.

— А что с допросом? Мне очень интересно, по какому поводу меня сюда вызвали и почему вдруг решительно отменили? — спросил профессор Беттон, — я питаю глубокое уважение к Игнату Викторовичу, и только из-за него прибыл сейчас сюда. Но я не понимаю, что мне здесь делать?

— Давайте-ка выпьем бальзаму, — предложила Рита Львовна, — как в старые добрые времена. Помните, когда мы еще учились в аспирантуре!

— Вы были на два курса младше, — заметил профессор.

— А у вас были короткие волосы, — парировала Рита Львовна.

— Эээ, мне надо бежать. — сказал я, словно кто-то ждал здесь моих оправданий, — профессор, во сколько у вас собрание?

— Вечером, — туманно ответил профессор, — если нынешний Парадокс не превратит всю существенную материю в глубокое и пустое Ничто, я буду ждать всех видных деятелей науки в актовом зале в двадцать два ноль-ноль. Приходите, молодой человек. Мне будет приятно.

— Мне тоже, — рассеянно отозвался я, — извините, до свидания.

Я вышел в коридор и уткнулся взглядом в большие и круглые глаза Юлик.

— Ты что творишь? — прошептала она, захлебываясь эмоциями, — ты же всю контору попалишь! Как же без допроса? Я ж для чего вообще с тобой шла? Я ж хочу, как лучше! Я ж… чтоб нам с Настей… чтоб всех… это… ну…

— Чувствую, сегодня будет горячий день, — произнес я, взял Юлик за плечи и крепко ее поцеловал.

Готовясь к встрече с инопланетным разумом,

не стоит забывать, что для них вы тоже — инопланетянин.

Пусть и не такой симпатичный.

Юлик Колесникова

А ведь день действительно будет горячим, непредсказуемым, бешеным и диким.

Подходя к гостиничному номеру Сьерры, я еще размышлял об этой туманной перспективе, но когда открыл дверь и увидел, что происходит в номере, понял, что перспектива резким скачком переместилась в область материального.

Все мысли о Юлик — ничуть не смутившейся и вернувшей горячий поцелуй — выветрились мгновенно. Мысли о профессоре Беттоне, о Парадоксах, об Игнате Викторовиче и, кажется, забытом открытом кране в ванной, просто-напросто растворились в нахлынувшей внезапно волне паники.

Еще бы.

Вы когда-нибудь видели настоящего разозленного пришельца? Когда из глаз его бьет пламя, волосы развеваются в стороны, а тело словно окутано рыжим ореолом света? А вот я только что увидел.

В довесок к вышеуказанному, Сьерра в номере была не одна. Ой, не одна. На кровати сидели Анн и Танн. Их рюкзаки лежали там же. У ног Танн крутился котенок.

Я застыл на пороге, не зная, что произойдет дальше — сожгут ли меня ярким пламенем или просто снесут голову броским ударом.

Сьерра повернула голову в мою сторону, и брызги огня с ее глаз едва не опалили мне волосы на голове. Отчаянно пахнуло жаром.

Губы Сьерры приоткрылись.

— Проходи, — холодно сказала она, — прикрой за собой дверь.

Я повиновался. Вот ведь влип. Во все, во что только можно было влипнуть в этой гостинице. Лучше бы шаурму кушал на вокзале, честное слово.

Видя, что я остановился посреди комнаты, Сьерра молча указала на табурет, стоящий возле окна. За окном, к слову, открывался великолепный вид на какой-то мегаполис. Возле гостиницы росли пышные деревья, а вот вдалеке виднелись многоэтажные дома из голубоватого стекла, упирающиеся в небо, разрывающие облака, играющие лучами солнца.