Страница 25 из 67
– Со слов полковника я понял, что в недавнем прошлом вы много путешествовали.
Индия кивнула:
– Да, с труппой. Была во Франции, в Бельгии, в Италии и в Испании. Полагаю, что именно это навело полковника на мысль о том, что я могла бы быть полезной.
– Но почему именно вы, а не кто-нибудь другой из вашей труппы?
– Понятия не имею. - Она пожала плечами. - Я сама хотела бы знать причину. Хотела бы, чтобы вы спросили у него.
– А я спрашивал. Но полковник ответил весьма уклончиво. Кроме того, он сказал, что вы оказались изобретатель ной и находчивой.
Индия улыбнулась:
– И это все?
– Полковник не склонен давать пространные объяснения - Немного помолчав, виконт спросил: - Вы не голодны, мисс Парр?
Она кивнула.
– Да, кажется, проголодалась.
– В таком случае давайте посмотрим, что для нас приготовила славная мисс Бринкер.
– Мисс Бринкер?
– Дочь хозяина гостиницы, - пояснил виконт. Он указал на корзинку, стоявшую на противоположном сиденье рядом с саквояжами. - Дарроу пообещал, что мы не будем разочарованы. Он лично присмотрел за приготовлением… - Саутертон взял корзинку и открыл крышку. - Хлеб, сыр, фрукты. Пинта эля.
– Эль? - Индия протянула руку к корзине.
«Она совсем не похожа на других женщин», - подумал Саут. И решил, что ни за что не станет влюбляться в нее.
Индия взяла кувшин и поднесла его к губам. Она пила с удовольствием и скоро почувствовала, что напиток согревает ее. Не произнося ни слова, Индия протянула кувшин Сауту и принялась рыться в корзинке.
– Может быть, вы считаете, что я не должна демонстрировать свой аппетит так откровенно? - спросила она. - Вероятно, так делать не полагается.
Разумеется, так делать не полагалось, но Саут не имел ничего против. Виконт видел, с какой жадностью набрасывались матросы на черствый хлеб, и это его ничуть не смущало.
– Когда вы ели в последний раз? - спросил он.
Индия съела кусочек сыра.
– Вчера. Кажется, это было яйцо всмятку. Возможно, у меня уже начиналась мигрень. Мне было трудно съесть даже такую малость. Меня затошнило.
– Вы очень деликатно выражаетесь.
Она покраснела.
– Прошу меня простить, милорд. Боюсь, эль ударил мне в голову. Мне не следовало говорить об этом.
Саут нашел в корзинке яблоко и с хрустом впился в него зубами. Индия внимательно на него посмотрела и вдруг проговорила.
– Расскажите мне об Эмбермиде. Дом принадлежит вам?
– Нет, моему другу.
– Маркизу Истлину? Тому, что арендует ложу в театре?
– Нет, другому.
– Значит, этот друг - лорд Нортхем? Он ведь тоже был тогда с вами в театре?
Саут кивнул.
– Значит, вы расспрашивали про нас.
– Если вам приятно так считать, милорд, я не возражаю.
Саут усмехнулся и сказал.
– Дом в Эмбермиде принадлежит мастеру Марчмену. Мы называем его Уэстом. Вероятно, вам хотелось бы узнать, почему мы его так прозвали? Обычно люди, не знакомые с Марчменом, проявляют к нему интерес Но дело в том, что не в наших правилах удовлетворять их любопытство на этот счет.
Индия кивнула:
– Да, я понимаю…
– Но иногда мы делаем исключения, - с улыбкой сказал виконт. - Видите ли, в свете считают, что существуют только Норт, Ист и Саут. Что же касается мистера Марчмена, то многие ошибочно полагают, что мы назвали его Уэстом просто ради соблюдения правил нашего клуба «Компас».
Не забывая о еде, Индия внимательно слушала. Саут же между тем продолжал:
– Мы познакомились в Хэмбрик-Холле. В те далекие дни я был просто мистером Форрестером. Да, меня звали Мэттью Форрестер. То же самое было и с Нортхемом. Он получил свой титул гораздо позже меня, много лет спустя после того, как мы расстались с Хэмбрик-Холлом. Истлин же отстоял от титула еще дальше. Однако мы поняли, что наши будущие титулы странным образом перекликаются с названиями сторон света, поэтому стали называть друг друга Саутом, Нортом и Истом. И назвали наше содружество клубом «Компас».
– А как же мистер Марчмен? - спросила Индия.
Саутертон усмехнулся.
– Марчмен стоял ближе к титулу, чем любой из нас, но все же был далеко от него.
Индия нахмурилась.
– Вы, как я вижу, любите загадывать загадки. Подожди те, я сама ее разгадаю… Ваш друг мистер Марчмен - старший сын… Виконта? Графа?
– Герцога, - сказал Саут.
– Герцога?… А, понимаю… И как старший сын он, должно быть, уже имел какой-то титул, когда вы учились в Хэмбрик-Холле. А если нет, то это значит, что он - незаконный отпрыск герцога.
– Совершенно верно, - кивнул Саут.
– Для него это, наверное, очень тяжело, - вполголоса проговорила Индия.
– Почему вы так думаете?
Она пожала плечами.
– Нелегко чувствовать себя незаконнорожденным.
– Да, конечно.
– А мальчики бывают очень жестоки друг к другу, - продолжала Индия.
– И это верно, - согласился Саут. - Но случается, что они на всю жизнь становятся друзьями. Так было в случае с клубом «Компас».
– Он состоял только из четверых?
– Да. Только Норт, Саут, Ист и Уэст. Мы поклялись, что останемся друзьями на всю жизнь. А все остальное для нас не имело значения.
– А ваш клуб… Почему вы никого больше не приняли в него? - спросила Индия. - Почему вы так решили?
– Но ведь существуют только четыре стороны света. - Виконт пожал плечами. - По правде говоря, мы стали друзьями еще до того, как создали этот клуб. И дело не в том, что мы не допускали к себе посторонних, а в том, что остальные не допускали нас в свой круг.
– Но почему? - спросила Индия. - И почему вы держались в стороне от остальных и дружили только с этой троицей?
– Я уязвлен вашим непониманием, мисс Парр. Разве я не доказал вам остроты своего ума?
– Ну… раз уж дураков принимают в любом обществе, то и вас могли бы вытерпеть, - возразила Индия.
Саут рассмеялся.
– Видите ли, никто не знал, как со мной общаться. Никто, кроме Марчмена, Хэмптона и Уитни. Впрочем, и они не знали. Зато они знали, что в моем обществе чертовски весело.
– Да, конечно, - кивнула Индия. - Я прекрасно их понимаю.
Саут хотел спросить, что она имела в виду, но тут же передумал. Он снова протянул Индии кувшин с элем. Затем приоткрыл дверцу экипажа и выбросил огрызок яблока. Струи дождя тотчас же окатили его руку.
– Хотите еще чего-нибудь? - спросил он, указывая на корзинку.
Индия кивнула и выбрала яблоко. Саут же допил эль, поставил кувшин на место и пристроил корзинку между двумя саквояжами.
– И все-таки есть неясность с мистером Марчменом, - неожиданно проговорила Индия. - Я не очень-то поняла, почему вы называете его Уэстом.
– Я думал, что уже объяснил вам. Отец Марчмена - герцог Уэстфал.
Индия нахмурилась; ей казалось, что она забыла что-то важное.
– Что случилось? - спросил виконт.
– Я не очень уверена, - пробормотала Индия, - но мне помнится, что миссис Гаррети говорила мне… - Прижав к виску палец, она пыталась вспомнить слова своей костюмерши. - Да-да, якобы мистер Кент сообщил ей, что герцог Уэстфал умер.
Виконт помолчал, потом спросил:
– Умер? Когда?
– Вчера вечером. Она только это и сказала.
«В это время я готовился похитить Индию, - подумал Саут. - Даже если Уэст и послал мне записку, я едва ли получил бы ее, потому что наказал слугам не беспокоить меня».
– Мне очень жаль, - сказала Индия. - В тот момент это имя для меня ничего не значило. Право, я бы даже и не вспомнила об этом, если бы вы не рассказали мне про мистера Марчмена.
– Уэста и его отца не связывали нежные чувства, - пробормотал виконт. - Марчмен незаконнорожденный. Уэстфал был гнусным негодяем.
Индия промолчала. Было очевидно, что ее спутнику не очень-то понравилось известие о смерти герцога. Внезапно он открыл дверцу и прокричал:
– Дарроу, остановись!
Экипаж затормозил так резко, что Индия лишь с трудом усидела на месте. Виконт тут же спрыгнул на землю и закрыл дверцу. Потом направился к своему слуге.