Город, который боролся

— Великолепно, — решил он, сохраняя эту программу. Будет совсем неграмотно тактически скоро показать ее, но он сделает это когда-нибудь, когда они станут немного старше и выдержаннее. Если, конечно же, они переживут несколько ближайших недель. У капсульников много свободного времени, которое надо заполнять чем-то интересным. Он слушал музыку, а она ускорялась, возвышалась все больше и больше и доводила до экстаза.

«Благословляю вас, дети мои», — подумал он про Амоса и Чанну.

Глава 16

— Эй, Симеон, — сказал служащий из сектора транспортного контроля.

— Да, Джук?

— Мне кажется, неподалеку от нас что-то появилось.

Симеон переключил основную часть своего внимания на сенсоры. Отчасти по этой причине компьютеры так и не смогли заменить человеческий мозг, к тому же у них отсутствовало самосознание. Компьютеры были просто незаменимы для хранения и обработки данных, но они действительно не могли интерпретировать их так же, как человек

«И ни у кого, кроме капсульников, нет такого интерфейса, являющегося продолжением их тела», — самодовольно подумал Симеон.

— Да, там действительно что-то есть, — сказал он вслух. — Но что?

— Никаких ионных следов от двигателей, — сказал Джук Сайэлпид. Это был юноша с наивным лицом и копной светлых волос. — Но масса-то зафиксирована, и в какое же говно мы влипли!

Моментально сонный покой, царивший в секторе связи и навигации, сменился самой бурной деятельностью.

— Следы от ракет, причем многочисленные, с системой самонаведения!

Симеон пробормотал молитву себе под нос. Это уже началось. Возможно, жить им осталось не больше тридцати секунд.

— Начинайте передачу сигнала «помогите», — сказал он. — Они остановились! Слышна вибрация двигателей.

— О, ну да, теперь я четко фиксирую следы двигателей, — сказал Джук — Они запустили диалоговую базу данных, а затем успокоились. Их четверо. Мать моя женщина!.. Громадная масса, даже больше, чем у нагруженного буксира.

— Это двигатели военных кораблей, — мрачно сказал Симеон.

Ракеты мчались на них со всех сторон. Он запустил антиметеоритный лазер. Секундой позже прибор превратился в шлак и взорвался эффектным фонтаном из синтетики и металла.

— На нас был направлен толстый луч, заряженный нейтральными частицами, — констатировал Симеон. — Вскоре будут составлены отчеты об ущербе. — Возблагодарим высшие силы, если они существуют, что он, по крайней мере, не ударил по жилым секторам. Объявляется боевая тревога. Персоналу, работающему на жизненно важных объектах станции, занять свои позиции.

На сей раз он никого не дурачил. Все это действительно происходило.

Упс.

Симеон активировал свои сенсоры в гостиной и прислушался, надеясь, что за те несколько минут дело зашло не слишком далеко, чтобы он смог вежливо прервать Амоса и Чанну. К сожалению, судя по приглушенным звукам, раздающимся из её комнаты, надежды были тщетными.

«Она никогда не поверит, что я не спланировал этого, — подумал он и дрогнул. — Пройдет еще час, прежде чем кольнари будут здесь. — Его сенсоры показывали корабли, набирающие весьма солидное для нормального пространства ускорение. — Но если я ничего не скажу ей, я окажусь в том же дерьме». Происходящее более важно. Ладно, чему уж быть… Он постучался.

Чанна похолодела, Амос замедлил ритм движений.

— Я убью его, — сказала она.

Амос сдавленно хихикнул и поцеловал ее, но его бедра по-прежнему двигались, а она тяжело дышала.

— Почему бы тебе вначале не спросить, чего он хочет? — посоветовал он.

— ЧТО СТРЯСЛОСЬ НА ЭТОТ РАЗ?

— Уф, враг только что появился в пределах досягаемости сенсоров: четыре тяжело вооруженных корабля, расчетное время полета до станции — сорок одна минута. Простите, ребята, но вы должны были узнать об этом.

Чанна прижала к себе Амоса руками и ногами.

— Времени… хватит, — выдохнула она. — А если ты… остановишься, я убью тебя.

Корпус станции зазвонил, как гигантский колокол, когда луч срезал подпространственную антенну. Аварийные клаксоны завыли, как призраки. Симеон при подобных обстоятельствах мог ошибиться, приняв высокий стон Чанны за тревожный крик.

— Прерви нас, — позвала она его несколько секунд спустя.

«А ведь они успели», — подумал Симеон, но не сказал этого вслух. Он стал использовать сфокусированный луч, чтобы пробиться сквозь шум быстрых и многочисленных ударов.

Коридоры наполнились мчащимися сломя голову людьми. Их летающие диски, половина из которых уже были пустыми, сбрасывали скорость, сваливались в углах, выполняя маневры повышенной опасности, когда «наездники», спеша и падая, толпились, чтобы попасть в свои жилые отсеки. Тишина не принесла облегчения, лишь напряжение усилилось настолько, что Чанне показалось: вот-вот и от нее полетят искры. Она ухмыльнулась, глядя на эту неразбериху, и посмотрела в сторону Амоса. Его лицо было решительным и хладнокровным.

— Мне жаль, — сказал Симеон Чанне, шепча это в ее имплантат уже десятый раз. — Я не хотел, чтобы это произошло.

— О, успокойся, Симеон. Я вряд ли обвиню тебя в том, что остальная Вселенная устроена не для моего удовольствия.

— Конечно же! Но все равно прости!

Она улыбнулась:

— И в будущем, малыш, в качестве фоновой музыки я с гораздо большим удовольствием послушаю «Кармину Бурану», чем аварийные сирены.

Теперь вражеские корабли были видны отчетливо. Симеон увеличивал их изображения, анализировал и проектировал результаты на большом экране дублирующего центра управления. Это была комната обычной формы, довольно удобная, с большим виртуальным экраном на плоской стене и множеством мест с клавиатурами. В течение нескольких последних дней здесь собиралась целая команда, уничтожавшая малейший намек на затхлость воздуха и на использование оборудования.

— Это враг, — мрачно сказал Симеон.

Корабли были совсем не похожи на привычные суда яйцевидной формы: продолговатые стрелы с треугольными стабилизаторами-крыльями, постоянно увеличивавшимися по всей длине, как перья на стреле. По бокам их необычным шрифтом с острыми зубцами было что-то написано.

— М-да, космическая архитектура кольнари, — сказал Симеон. Он установил компьютер, чтобы прочитать названия. — Они звучат так «Шак», «Кильюг», «Драйга», «Румаль».

— Почему у них такая странная конструкция? — спросила Пэтси, наклонившись вперед. — Не слишком-то эффективно для полета.

— Она оптимальна для быстрых передвижений в атмосфере, — угрюмо сказал Симеон. — Корабли Курьерской службы во многом напоминают их. Мне кажется, эти кольнари используют свои корабли для самых разных целей. Например, для стремительного пикирования, чтобы уничтожить город на планете. Обратите внимание на то, что их форма не одинакова. Они, возможно, строят их или переделывают захваченные, если им выпадает такая возможность. Но все они относятся к одному классу. Приблизительно эквивалентны фрегату Флота, я бы сказал. Большой корпус означает, как я думаю, что они вмещают очень большую команду. Человек сто, по меньшей мере. — Он изучил вооружение и свистнул. — И со всей этой горой вооружения они должны спать посменно.

— Я рада, что ты наконец-то получил возможность вспомнить о своем хобби, — напряженно заметила Чанна.

— А я нет, — ответил Симеон. «Странно, — подумал он. — Но это правда».

— Они подходят, — заметил Джук, облизывая губы. — Два из них облетают нашу станцию по орбите вдоль северного экватора. А два приближаются к полюсам. И быстро подходят. Проклятье!

Внешние экраны неожиданно заглохли, лишившись притока энергии. Сигналы тревоги то оживали, то замолкали, когда энергетически заряженные частицы попадали на внешние щиты.

По всем отсекам разнесся голос, усиленный индукционным полем и вибрацией материала самой станции. Из-за качества передающих устройств и сильнейшего акцента слова звучали непонятно. Они казались криком разгневанного бога.