Город, который боролся

— Она… — начала Чанна, глядя на него засиявшими от радости глазами. — Она просто прекрасна! Если нам удастся осуществить эту подмену.

— Знаете, это, без сомнения, лишь самый надежный путь к самоубийству, — сказал Симеон, так как ему пришлось рассматривать это предложение как единственную возможность. — Амос, нашу тайну раскроет всего одна мелочь. Я работаю здесь уже сорок лет, а сколько тебе, двадцать восемь?

— Да, действительно важное замечание, — ответил тот, — но вы не думаете, что во время пребывания на станции пираты вряд ли займутся изучением ее истории? У них нет причин сомневаться, что я заместитель Чанны. Если для вас это важно, мы всегда можем сказать, что Симеон — просто титул, тогда я стану Симеоном-Амосом.

— Да, — восторженно заявила Чанна, — мы можем сделать вид, что это традиционный титул. Имя, присваивающееся каждому после первого Симеона, работавшего на станции! Зачем им проверять? Мы скажем, что это традиция нашего народа. В этот заговор будет вовлечено совсем мало народа — еще один плюс. В особенности людей, проживших здесь какое-то время. Любое мошенничество похоже на попытку вытащить очередную карту из карточного домика. Каждое изменение вызовет новые перемены, и дьявольски скоро он разрушится, когда положение выйдет из-под контроля.

— Здесь есть и временные жильцы, — задумчиво произнес Симеон. — Большинство из них совсем не волнует, кто управляет станцией, если им не доставляют неприятностей. Мы только что эвакуировали так много людей из тех, кто всех знал, что наша хитрость может сработать. — Симеон начал разрабатывать этот тактический план. — Гм, знаешь, ты можешь занять запасной центр управления, которым пользовались, пока строили станцию. До того, как здесь установили меня. Это место не слишком напоминает офис. Мы можем сделать вид, что это жилое помещение.

— Ах! Значит, вы согласны насчет моего предложения выдать меня за вас, — воскликнул Амос. — Замечательно! Я перееду сюда, как только буду нужен. А пока мне хотелось бы остаться со своим народом. Если вы не возражаете против соседа в вашем великолепном жилище? — спросил он, быстро повернувшись к Чанне, так как боялся, что ее оскорбит это предложение.

— Мы дадим вам знать, — немного удивленно ответила она.

— Хорошо, — сказал он. Он взял ее руку и нежно поцеловал, улыбнулся колонне Симеона и ушел.

Чанна с минуту пялилась на закрывшуюся дверь и только потом обернулась, что обидело Симеона.

— Это не совсем то, что нужно, но разве мы только что не приняли его предложение?

— Гм… Возможно, потому, что мы с ним согласились.

— Я это заметила. Но хотелось бы знать, почему?

Симеона немного удивила сама мысль, что Чанну Хэп кто-то может вывести из равновесия. Он лукаво спросил:

— Или у тебя он вызывает прилив феромонов, малышка Хэппи?

Чанна взорвалась и запустила в колонну подушкой.

— Отнесись к этому серьезно. Это действительно хорошая мысль, хотя и не я первая высказала ее. Тебя необходимо защитить от кольнари.

— Да, — подтвердил он, искренне обрадовавшись, что до нее дошла столь очевидная истина. — И я не вижу причин отказываться от его предложения. Может быть, присутствие постороннего человека поможет нам постоянно быть начеку.

Чанна тихо хмыкнула:

— Как я уже говорила, это прекрасная идея, но, немного поразмыслив, пришла к выводу, а почему он? За короткий срок ему придется научиться очень многому, чтобы создавалось правильное впечатление. Мне до сих пор трудно ориентироваться на SSS-900-С, а я родилась на станции, и у меня было время изучить ее планы до того, как я прилетела сюда. Почему бы нам не выбрать кого-то со станции? Того, кого мы знаем и кому можем доверять?

— Мне кажется, ему можно доверять, Чанна, — задумчиво протянул Симеон.

— Уф? Чего ради? — вызывающе спросила она, упершись руками в бедра.

— Способность управлять обычно зависит от характера, Чанна. Я наблюдал, как он общается с людьми, и у меня нет сомнений, он способен на это. Они смотрят на него так, словно зависят от него. Учти, какой стресс они испытали, и в первую очередь он. Не забывай, что он спускался с Чаундрой в морг. Затем он сам пришел к нам с этим… осуществимым, как мне кажется… планом. Кроме того, кто еще может сыграть эту роль?

— Раз уж ты спросил, я подумала о кандидатуре Гаса.

— А кто будет Гасом, если Гас будет мной? — Он увидел, как она скрестила руки на груди, и откровенно пояснил: — Пойдя по этому пути, мы можем докатиться до того, что придется поменять все имена на станции. Мы настолько запутаемся, кем станет тот или этот, что не будем знать, как свести концы с концами.

Чанна рассмеялась, неожиданно представив полный коридор людей, проверяющих по своим карманным компьютерам, кем им предстоит стать.

— Кроме того, — сказал Симеон, — мне нравится Гас.

— И как это связано с тем, что нам предстоит? — спросила она. — Ох.

Во время оккупации любой, играющий главные роли, в первую очередь руководитель станции, будет больше всего подвергаться риску. Ей нравился Гас и, несмотря на столь короткое время их знакомства, понравился Амос. На нем, без сомнения, было приятно остановить глаз, к тому же ему уже пришлось пройти несколько кругов ада. С другой стороны, кому-то придется сделать это. «Но с твоей помощью, мой храбрый «мозг», — а общаться с Амосом вовсе не было неприятной работой, — возможно, они и справятся, не допустив по-настоящему серьезных ошибок».

— Хорошо, — сказала она, поднимая руки вверх, чтобы показать, что капитулирует. — Перетасовывать людей действительно гораздо сложнее, чем обучить чужака основам управления станцией. По крайней мере, чтобы обмануть этих головорезов. Но только под твоим руководством, мой мудрый «мозг», иначе это станет настоящим кошмаром.

— Я принимаю твое предложение, мое прекрасное «тело». Мне пригласить его переехать сюда вечером?

Какое-то время Чанна выглядела так, словно ей в горло попало что-то слишком большое и шероховатое.

— Ах да, конечно. Нам прямо сейчас надо заняться его обучением, так ведь?

Амос нахмурился. «Так же обаятельно, как и улыбался», — отметил Симеон.

«Ух. Как только все закончится, он сможет заработать неограниченную сумму как видеозвезда на «Сингери Энтертайтментс», снимаясь в исторических фильмах».

— Но я хотел остаться с моим народом, — заявил он.

— Я знаю, — ответил ему Симеон, — но мы сейчас как можно быстрее должны разместить всех пострадавших по жилым отсекам и переселяем всех остальных. Мы не хотим, чтобы враг понял, что это отдельный народ, сам понимаешь.

Юноша хлопнул в ладоши у себя за спиной.

— Да, понимаю. Всё здесь по многим причинам покажется необычным для кольнари. Наши странности станут лишь еще одной аномалией.

«Ты не такой уж странный, — захотелось сказать Симеону. — Просто слишком красив для моего душевного спокойствия. Или, возможно, странно, как мне показалось, быть настолько красивым».

Лифт у комнат Чанны и Симеона открылся. Чанна стояла в открытых дверях, чтобы поздороваться с Амосом. Она протянула ему руку, а на лице у нее застыла официальная приветственная улыбка. Он нежно взял ее руку в свои, грациозно склонился и нежно поцеловал, глядя ей прямо в глаза. Чанна подняла одну бровь и мрачно улыбнулась, вырвав руку и жестом пригласив Амоса в гостиную.

— Я знаю, ты хотел остаться со своими спутниками, — начала она, — но тебе предстоит узнать много нового, и стоит начать прямо сейчас. К тому же, возможно, Симеон говорил тебе, этим вечером все остальные должны переехать в жилые отсеки.

— Да, он мне это сказал, — тихо подтвердил Амос.

Он с чувством смотрел на неё, что слишком нервировало ее из-за двусмысленности положения.

— Эти комнаты будут твоими, — сказала она, открыв самую дальнюю дверь от собственной.

Он вошел, огляделся, снова хлопнул за спиной в ладоши. Потом степенно кивнул.