Город, который боролся

— Он не работает?

— Кабина расположена под углом шестнадцать градусов, — ответил тот, трогая кнопку на панели управления. Изображение на экране разделилось на две части. На второй половине появился корабль в инфракрасном излучении: исследовалось излучаемое кораблем тепло.

— Но по-прежнему никаких ответов на наши позывные, — задумался Билазир, оттягивая нижнюю губу. — Все это слишком заманчиво, чтобы просто пройти мимо. Всем кораблям подойти к этому судну и остановиться.

— Достопочтенный господин, — раздался голос связиста, — «Эра тьмы» срочно требует связи.

— Соедините её с нами, — кивнул Билазир сам себе: все происходило именно так, как он ожидал. Должно быть, сейчас на экране появится его брат в своем капитанском кресле.

— Арагиз т'Варак, — сказал мужчина. Приветствие равного равному. Корректное в социальном плане, так как все т'Вараки были носителями одних из самых благородных генов Высшего Клана, но совершенно неприемлемое для военной иерархии.

— Т'Варак, — подчеркнул Билазир, напоминая ему об этом. Не будь он военным, он бы ответил на свое полное имя.

— Почему мы останавливаемся? — Билазир ждал. — Господин.

— Потому что здесь может оказаться необычайно ценная добыча, — спокойно ответил Билазир. — В любом случае мы должны разобраться с этим судном.

— Ракета летит быстро. — «А отец Чоку не будет ждать» — эту не высказанную вслух мысль поняли оба.

— Ракета уничтожит всё, к тому же её бессмысленно тратить, — ответил Билазир. На миг его лицо исказила ухмылка. Арагиз выглядел немного встревоженно. — Но ваши возражения отмечены. Как мы поняли, вы настаиваете на том, что не будете участвовать в дележе приза — вы и ваш корабль.

Теперь лицо капитана Арагиза потемнело от досады.

«Глупец», — подумал капитан «Паутины». Все и каждый на «Эре» увидят это на своих мониторах, так как «Паутина» передавала это открытым текстом. Целый и невредимый торговый корабль может стать очень ценной добычей, особенно новый, быстрый корабль, который можно переделать как для перевозки семьи, так и для транспортировки войск. Неважно, насколько благородным или отважным был капитан, он не должен настраивать против себя команду, не говоря уж о родственниках, занимающих большинство командных постов.

— Значит, вы настаиваете на том, что не будете участвовать в дележе добычи — вы и ваш корабль.

Т'Варак только что значительно снизил свои шансы дожить до поста адмирала. Жестом руки Билазир оборвал и его протесты, и связь между кораблями.

— Сириг, — сказал он, позволив себе едва заметно и жестоко, но удовлетворенно улыбнуться. — Ты возглавишь атакующую бригаду. В нее войдут один боевой корабль и четыре истребителя. Постоянно транслируй всё на мониторы.

Сириг ухмыльнулся, сверкнув зубами, казавшимися ослепительно белыми на эбонитовом лице. Будучи мелким дворянином, он мог позволить открыто радоваться тому, что т'Варак сел в лужу.

— Возможно, там, на борту, будут и женщины-скамверминки, — мечтательно сказал он.

Круглый люк открылся.

Сириг на'Марид еле слышно скомандовал тем, кто шел сзади:

— На счет «три».

Он чувствовал себя прекрасно: раскрепощенно и просто. Передвигался быстро, плазменное ружье в руках казалось продолжением его тела. Ничто другое не приносило такого же удовольствия, как напряжение перед боем: ни секс, ни внезапное обогащение или месть. Несомненным плюсом было и знание того, что господин будет наблюдать за ним через сенсор шлема. Все, совершенное им, станет не просто незначительным байтом в хаотичном рукопашном бою, который завершится крупномасштабным разрушением. Это будет его личная операция, а командиры и офицеры всех четырех кораблей будут наблюдать за ней.

— Вперед!

Быстро и незаметно три фигуры в темных боевых доспехах пролезли в люк Палуба треснула под их ботинками, как только они приземлились, — таким мощным было силовое поле.

— По-прежнему никакого сопротивления, — доложил Сириг. — Силовое поле шесть целых и три десятых стандартной единицы. — Такой же была гравитация и на Кольнаре. По меркам старой Земли это равнялось средней силе тяжести. — Герметичность не нарушена, силовые установки работают нормально.

Сириг приготовился к атаке. Двое пехотинцев расположились с обеих сторон люка. Тамбур был стандартным, круглым, со швами посередине, где соединялись дверцы. Зашипел выходящий через люк воздух, и однотонный вакуумный свет стал чуть теплее, приобрел желтоватый оттенок Практически такой же, как и на немногих планетах, где Сириг побывал, хотя на кораблях кольнари до сих пор сохранялся грубый, режущий глаза свет их далекой родины.

— Вперед!

Дверцы с треском были отброшены назад. В тот же миг Сириг шагнул вперед с плазменным ружьем наперевес. Перед ним лежал восьмиугольный холл, через пять метров заканчивающийся Т-образной развилкой. Сразу перед перекрестком он бросился на пол и огляделся. Еще один пустой коридор проходил с севера на юг вдоль главной оси корабля. Впереди вновь лежал восьмиугольник холла, пол и потолок которого были покрыты синтетической тканью, а рельефные стены с равными интервалами освещены полостями расположенных сверху люков. Вторая дверь с кнопочной панелью находилась в противоположном конце коридора, а её двойник — на юге.

Мигом позже двое выжидавших десантников прыгнули за Сиригом следом, чуть не столкнувшись лицом к лицу.

— Пусто, — констатировал Сириг, вставая на ноги и входя в боковой коридор.

Он опустил взгляд, сверяясь с показаниями датчиков на своей перчатке.

— Стандартный земной воздух. — Более разреженный, чем на Кольнаре, более насыщенный кислородом и беднее серным оксидом и озоном. На родине было больше озона на поверхности, но меньше в стратосфере. — Запас кислорода ниже нормы, высокий уровень продуктов трупного разложения. Не хотелось бы дышать этим.

— Продвигайтесь дальше, — послышался голос Билазира.

— Как прикажете, мой господин, — ответил Сириг. На язык кольнари эта фраза переводилась одним словом. — Продолжаю продвижение по главному коридору.

Почти на всех кораблях, сделанных в мире людей, капитанский мостик располагался в носовой части судна. Сириг направил своих подчиненных вперед взмахом руки. Они передвигались от одного отсека к другому, открывали каждый из них, проверяли, что находится внутри, а затем направлялись в следующий.

— Сенсоры не обнаружили присутствия жизни, — доложил Сириг. Они снова шли вперед, причем двое прикрывали того, кто находился на линии огня, вплоть до крохотного капитанского мостика корабля. — Это, вероятно, жилые отсеки, господин, сейчас не использующиеся.

— Это радует все больше и больше, — вновь прозвучал голос Билазира. Обстановка предполагала наличие дорогого оборудования и других средств жизнеобеспечения.

Люк капитулировал перед тем же элементарным кодом из ряда случайных чисел, что и внешний шлюз. Капитанский мостик представлял собой куполообразную полусферу с тремя креслами, из которых было занято только одно. Оно не до конца сомкнулось вокруг тела пилота, находящегося в состоянии анабиоза.

Сириг прошел вперед и наклонился, чтобы осмотреть труп.

— Ты был прав — это женщина, — сухо заметил Билазир.

— Но не из тех, кто меня привлекает, — ответил его заместитель. — Цакиз, возьми образцы тканей. — Он был безмерно счастлив, что сквозь его шлем проникал лишь очищенный фильтрами воздух. Разлагающаяся плоть заскользила под воздействием зонда. Сириг, оглядывая все вокруг, медленно и осторожно касался рычагов управления.

Его прервал визгливый, с акцентом голос офицера медицинской службы. Он обладал очень низким статусом в обществе — сын наложницы-рабыни.

— Субъект погиб приблизительно четыре дня назад, — объявил он. — Проверьте, пожалуйста, мои данные, благородные господа.

Один из бойцов вытащил из-за пояса палочку сенсора и медленно провел ею вдоль трупа: от головы до ног. Последовала минута молчания.