Город, который боролся

Квестор-Бенн пожала ей руку.

— Симеон, ты просуществуешь еще очень долго. Предложение по-прежнему остается в силе. Я внесу его в официальные протоколы.

— Эй, хипповый папка,[45] — сказала Джоат, и в ее голосе, несмотря на его вызывающий тон, чувствовалось смущение. — Я обращаюсь к тебе, Симеон!

— О великий Гу! Ты не смогла подобрать более подходящего обращения ко мне, нежели «хипповый папка»? — спросил Симеон нарочито возмущенно, но он многое отдал бы, лишь бы увидеть прежнюю Джоат.

— Конечно, могла бы, но не уверена, что они бы тебе понравились! — она улыбнулась его изображению своей дерзкой улыбкой мальчишки-сорванца. — В любом случае, по стандартному летоисчислению через несколько лет мне исполнится шестнадцать. В этом возрасте зачисляют на военную службу. И я не хочу, чтобы ты обвинял меня в том, что я сорвала твои планы в отношении собственной карьеры. Как и не хочу, чтобы меня обвинял в этом кто-то другой, понимаешь? — Она повернулась к адмиралу. — Я думаю, эти шишк… ну, в общем, генералы смогут найти дело и для меня?

Квестор-Бенн содрогнулась.

— Я наверняка приду в ужас, если кто-то из командующих вдруг согласится иметь с вами дело, юная леди, но ответ будет положительным. Будет просто удивительно, если нам удастся найти занятие для всех вас.

— Тогда мы можем принять это предложение, — отозвался Симеон. Хотя он был слишком измотан, чтобы наслаждаться мыслями о мести, даже нервное истощение не могло отвлечь его от мыслей о необходимости предпринять что-то против кольнари — возможно, на следующей неделе. — Но сейчас вместо награды я хочу попросить вас об одной услуге, если вы не возражаете, адмирал, — сказал Симеон.

— Об одной услуге? Кому?

— Другу, — ответил он.

На голограмме возник мальчик приблизительно такого же возраста, как и Джоат.

Джоат, не сдержавшись, так и подскочила на месте.

— Селд! Меня не пускали к тебе, говорили, что ты болен!

Фигурка на голограмме кивнула.

— Ты же знала это. Ты знаешь, что я уже давно болен, Джоат, — сказал он со сводящим с ума смирением хронического инвалида. — Только это оставалось за кадром. Я по-прежнему вижу его, — он опустил взгляд на свое хрупкое перекошенное тело, зафиксированное на кровати в неестественно правильной позе, — но больше ничего не чувствую, не могу ни пошевелиться, ни сделать хоть что-то, правда.

— Ох, проклятье! — Рука Джоат прошла сквозь голограмму, словно она могла как-то исправить положение.

— Флотские медики подсоединили меня к аппарату, помогающему работе нервной системы, чтобы сердце, как ему и положено, продолжало биться. Сам Симеон, — тут он умудрился выдавить улыбку, — участвует в этом.

Джоат часто замигала.

— Это я виновата, — едва слышно сказала она. — Я не должна была называть тебя нытиком. Да и потом я тоже откалывала разные штуки. Я понимаю, это моя вина, да? Я ожидала от тебя большего, чем ты был способен, что мог сделать!

— Не-а, — ответил Селд на голограмме. — Я сам сглупил, ты же знаешь. Ты могла выделывать все это, а я не мог… да, черт возьми, Джоат, но это все равно должно было произойти со мной, раньше или позже. Как ни глупо, но я это знал. Отец знал об этом, но в то же время пытался выбросить эти мысли из головы. У меня была целая уйма времени, чтобы подумать над этим.

Джоат кивнула, но потом ее глаза сузились.

— Те капсулы стали последней каплей, да? Почему ты использовал их?

— Я так боялся, что тебя убьют у меня на глазах, Джоат. Ты же мой лучший друг. Кроме того, — продолжал он, — тот кольнари действительно очень сильно врезал мне. А потом… я скажу тебе, мне стало особенно градлово, — и Селд закатил глаза от отвращения, — когда он поцеловал меня, поэтому я решил как-то отомстить ему.

— Ага, — Джоат одобрительно кивнула, — и ты это сделал!

— Вот тогда у меня и начался приступ. Но он и так бы случился, в конце концов действительно случился бы, Джо. Папа говорит: — я протяну еще максимум десять лет.

Джоат переводила взгляд с одного офицера Флота на другого.

— Я считаю, что это несправедливо. Разве ваши парни не могут чем-то помочь ему? Разве он не заслужил чего-то большего, чем еще десять лет такой жизни? — Ее решительный голос сорвался.

Квестор-Бенн вздрогнула, а командор устремил взгляд в пространство.

— Я так никогда и не смог привыкнуть к подобным вещам, — пробормотал он себе под нос. — И в чем заключается услуга, Симеон?

Голова Чанны моментально повернулась.

— Симеон? У тебя есть предложение?

— Есть, — ответил Симеон таким уверенным тоном — вы, мол, должны были знать, что оно у меня будет, — что привлек всеобщее внимание. — Я тут порасспрашивал кое-кого, и корабль Алекс-Гипатия-1033 рассказал мне о новейших изобретениях, над которыми работает доктор Кеннет Ухуа-Зорг. Еще никто — пока — не умеет восстанавливать позвоночник — оболочку спинного нерва. Кеннет Зорг разработал протез — по странному стечению обстоятельств, для себя самого, — но он подойдет и Селду с его диагнозом. Дитя, ты слишком стар, чтобы стать капсульником. Психологически ты никогда не сможешь приспособиться к этому. Состояние Кеннет Зорга было почти таким же, как у тебя, но сейчас он прекрасно справляется со всем самостоятельно. — И Симеон продемонстрировал голограмму, где мужчина двигался по коридору, но слишком плавно, чтобы это можно было назвать «ходьбой». Он «шел» действительно прямо, но его тело было заключено в почти незаметный внешний «скелет», поддерживающий его в вертикальном положении, а ноги стояли на платформе, напоминающей летающие диски со станции, но гораздо тоньше. В платформу весьма оригинально были встроены энергоноситель и движущие мониторы. — Мне сказали, Селд, что тебе придется много работать руками, а эта платформа достаточно совершенна, чтобы заботиться о твоем теле, как о моем заботится капсула. Причем долго, и, если ты не собираешься ползать по вентиляционным трубам или падать из аварийных люков головой вниз, ты проживешь столько же, сколько и большинство здоровых мягкотелых!

В этот миг Симеона ожидала самая большая награда: Джоат прыгала, закатываясь от смеха, но по ее лицу ручьями лились слезы, как и по лицу Чанны, а Селд от радости закричал. На лицах адмирала и командора было написано самое откровенное облегчение.

— Я очень рада, что мы нашли решение проблемы, — сказала Квестор-Бенн, — мы предоставим курьерский корабль Флота класса «мозг и тело» в распоряжение Селда и его отца, чтобы доставить их на медицинскую станцию Центральных миров, где в настоящее время работает доктор Зорг. Это и есть та услуга, о которой ты просил, Симеон?

— Именно та, — ответил капсульник

— Замечательно, Селд в Скелете, — сообщила Джоат Селду. — Я тоже буду внесена в состав пассажиров, и мы сможем отпраздновать это событие вместе. — Уходя, она весело махала ему на прощанье.

Так же измученная неожиданными радостными событиями, как и тяжестью проблем, которые еще предстояло решить, Чанна вновь опустилась в летающее кресло.

— Симеон, я немного устала, не мог бы ты…

Присутствовавшие рассыпались в извинениях и расступились, давая Симеону возможность увезти ее кресло.

— Минуточку, Амос бен Сьерра-Нуэва, — обратилась к нему Квестор-Бенн. Амос удивленно обернулся, бросив обеспокоенный взгляд на удаляющуюся фигурку Чанны, но должен был уделить внимание адмиралу — иного выбора у него не было. — Будьте так любезны, проводите меня с командором в наши апартаменты.

Он был просто счастлив, что им предстояло покинуть грузовой шлюз с его мрачной обстановкой, хотя там лежал всего один бетелианец из группы беженцев.

Адмирал и командор заметили его интерес к конструкции флагманского корабля и пустились в объяснения, проходя по запутанному лабиринту и с отсутствующим видом принимая воинский салют своих подчиненных, как мужчин, так и женщин, спешащих по своим делам.

Ни один корабль Центральных миров не понес значительных потерь: утратившие надежду кольнари сражались хотя и отчаянно, но очень недолго. Этой экскурсии оказалось достаточно, чтобы вновь заставить Амоса задуматься, как Гайон умудрился поднять древний «Исход» и привести его именно к станции SSS-900-С.

45

Игра слов: англ. pops означает и «папа» (жаргонизм), и «попса».