Железный мир

Кассия потянула обратно, и выйдя из отнорка, облегченно выдохнул. Но даже шептаться, несмел еще долго. И когда через час, русло подземной реки вывело нас к свету, я уже собственными глазами пытался осматриваться и оглядываться. Не оставляло ощущение что бесшумно крадущаяся позади тварь вот-вот пронзит меня мечом.

Свод пещеры расширился, пятно света впереди стало просто огромным, все еще не веря что куда-то выбрались и, не доверяя глазам, стал прислушиваться к нарастающему рокоту. Течение, словно под конец решило набрать полную силу, заставляла бегущие воды гневно бурлить и клокотать. Неужели впереди водопад?

Но как оказалось, прав я был не совсем. Поток вывел нас в каньон, в которой бежала настоящая, огромная и страшно быстрая река. Я держась за край уступа выглянул вверх туда где далеко над отвесными стенами виднелась синева неба.

— Похоже, нам надо искать еще что-то, — сказал я. — В эту бешеную реку лезть самоубийство, и тут нет даже намеков на хоть какой-то берег. И вообще где мы черт возьми оказались?

— А ты не узнаешь? Эта та самая пропасть, через которую вы с Аркарис проходили. Мост был разрушен, за вами гнались тысячи тварей, и те убив бездарных пробрался по канату.

— Зачем такие подробности? Я все и так прекрасно помню… И все равно нам придется разворачиваться.

— Вовсе нет.

— Что? Я не полезу в эту реку!

— И не надо. Садись мне на спину и держись крепче…

— Ты с ума сошла!

— Садись, я знаю что делаю.

Ее взгляд был настолько уверенным, что я послушался. Ухватил ее за шею… и заорал от испуга и окатившей тело ледяной воды когда она прыгнула в реку. Она загребла как выдра, но течение все равно бросив ее вместе со мной на середину реки, уносила с бешеной скоростью. Я держался изо всех сил, несколько раз уходил под воду с головой, выныривая каждый раз проклинал свою глупость, но скоро заметил что Кассия тяжело дыша ухватила край выступа на противоположной стороны скалы.

— Ну и что теперь? — выдавил я. — Не полазишь же ты наверх?

Она хмыкнула и рывком подтянулась на отвесную стену. Я едва не выпустил ее из объятий. Она лезла по скале все выше и выше, не ища и не хватаясь даже за крошечные выступы. Как заправский спайдермен лезущий по небоскребам, она подняла нас на метров тридцать, и только когда проклятая пропасть наконец превратилась в зеленую долину, я разглядел что у уставшей девушки прямо в ладони спряталось что-то черное, похожее на шипы.

— Что все это значит? — спросил я у развалившейся на траве мокрой и обнаженной девушки.

— Сергей, — сипя произнесла она. — Ты считаешь, что если бы я была обычной девкой, меня бы хотели так отчаянно принести в жертву? Я та самая Вещь, то существо, наделенное большой силой, которую можно использовать во благо человечества. Львиная доля моих сил израсходовалась при рождении и обретении тела, но сейчас она ко мне быстро возвращается. Думаю, через пару недель я по силам стану равной архонтам, а еще через несколько месяцев почти императору. Вот только нужно чтобы меня до этого не убили бы… Если бы ты знал, как я хочу жить.

Полежав еще немного, она неожиданно встала, перехватив мой случайный взгляд на свое чистое, и от того казавшееся шикарным, тело, широко улыбнулась.

— О, Сергей, наконец-то ты стал обращать на меня внимание.

— Угу, — буркнул я, — прикрылась бы ты чем-нибудь… Ладно, как думаешь, где тут ближайшее поселение?

— Ты сдурел? Какое поселение, нас же ищет вся империя.

— И что ты предлагаешь?

— Вон лес вдалеке, пройдем его, а там крепость недалеко, украдем лодки и на ирбис к матери.

— Идти в лес на ночь глядя? Ты забыла, что отходить от замков лордов, ночью не осмеливаются даже архонты?

— Сергей я понимаю, ты боишься, но я сумею тебя защитить…

— Ты что заболела?! Причем тут боишься это разумная предосторожность, идем в ближайший форт или деревню и точка.

— Но Сергей…

— Не волнуйся о конспирации, в моем мире проделывали фокусы и покруче. Поверь, нас примут как королей, а насчет Кати не волнуйся. Когда она с отрядом воинов пойдет по нашим следам, непременно нарвется на армию тварей в пещерах… Кстати что они там делают?

— Не знаю, наверное, там их база под носом у императора. Скорее всего, это те самые войска, что преследовали вас с Аркарис до самых стен города.

— Ладно, идем, нам нужно успеть к людям до заката.

— Как скажешь дорогой, — произнесла она ехидно.

Глава 3

Накатило ощущение дежа вю. Умом понимал, что никогда не был и ни видел раньше эту деревушку, но пшеничное поле, короткий частокол и хлипкие ворота в нем — будили в душе сомнения…

— Стой, кто такие? — окликнул нас воин одиноко стоявший у ворот.

— Воин, нам нужен твой лорд.

— Что? — казалось, опешил он. — Вы кто?

— Воин, — устало произнес я, — тебе лучше перестать нас злить и послать за лордом.

На возгласы у ворот вышел еще один воин, по важной походке и широкому размаху плеч можно было судить что он капитан. А раз так…

Не дав ему открыть рот, я сказал голосом не терпящим возражений:

— Капитан, пошли этого воина за лордом, иначе мне придется его убить.

Человек-гора смерил нас взглядом, в котором не было никакого почтения… в общем подозрительным взглядом. Его конечно можно было понять и простить — ведь мне пришлось отдать свою куртку и футболку Кассии, чтобы она не казалась обнаженной, зато самому пришлось щеголять с голым торсом в одних лишь джинсах и кроссовках.

— Так кто же вы такие? — спросил он.

Я качнул головой в сторону Кассии.

— Она лорд Аркарис, я лорд Альтаир. Твое любопытство удовлетворено?

Капитан был точным олицетворением деревенского богатыря, как там его, Иванушка-дурачок? Наверно из-за большого роста, мои слова долетели до него не сразу. Несколько мгновений он хлопал глазами, а потом упал на колено.

— Простите архонты. Дело в том, что про лорда Альтаира мне никогда не доводилось слышать, а лорда Аркарис я не признал в этом наряде. Да и изменились вы немного… Простите что много говорю. Ты, — бросил он застывшему воину, — марш за лордом.

— Мы так и будем стоять на пороге, — подхватила мою игру Кассия, — или ты все же впустишь нас в деревню.

Он вскочил и шире распахнул ворота:

— Заходите, прошу.

Кажется у людей в этом мире не принято разнообразие: деревни похожи одна на другую, такие же крохотные дома с соломой на крыше, такие же изможденные снующие с мешками и тяжестями бездарные, бродящие с важным видом под ногами петухи и курицы. Даже донжон был копией строения, в котором я не так давно ночевал с Катей. То есть не ночевал… ну это не важно.

Из него вышел сопровождаемый небольшой свитой лорд в красно-бархатном плаще. Я покосился на воина и управителя за его спиной. Если лорд что-то заподозрит, управитель мгновенно отошлет его сообщение в столицу. И как по телефону получит ответ, рекомендации, приказы… суть которых будет сводиться к пленению или убийству двух самозванцев.

Лорд оказался старым, кто его знает, сколько ему на самом деле лет, но по меркам моего мира выглядит на восемь десятков. Сутулый, морщинистый с раскосыми, бесцветными глазами и огромными, черными мешками под ними. Зато ходит очень даже бодро…

Он поклонился, но без подобострастия, а почти как равным:

— Приветствую архонтов в своих владениях, могу ли я вам быть полезен?

Я открыл было рот, но Кассия опередила:

— Да можешь. В одном из миров нам пришлось вступить в серьезный бой, и теперь нам нужно восстановить силы. Ты примешь нас до утра?

Он поклонился ниже:

— Разумеется, лорд Аркарис, остановитесь как в прошлый раз в моих опочивальнях, я же на сегодня переберусь в башню. Окажите честь моей дочери, позвольте ей ухаживать за вами… — говоря это, он глянул на управителя и тот едва заметно кивнул.

Мой испуг по поводу этого рассеялся, когда через десяток секунд из донжона выбежала маленькая девчушка. Встав рядом с лордом, она сделала нечто похожее на реверанс.