Железный мир

— Брр, — аж поежился я и передернул плечами от омерзения.

— Что холодно? — участливо спросила Катя. — Ну, пойдем, согреемся.

Она встала, легко подняла обомлевшего меня за плечо и необращая внимания на скривившиеся рожи воинов, повела к выходу из пещеры. Если до этого держала мой локоть бережно, то перед порогом пещеры бросила меня словно надоевшую куклу:

— Жди здесь, я проверю.

Оставив меня скрежетать зубами от бессильной злобы, она исчезла где-то в кратере, но вернулась довольно быстро:

— Все чисто, выходи и подавай сигнал.

Не знаю, может, звучит несовместимо, но ночь была тепла, прохладна и свежа, стрекот сверчков не прекращался ни на секунду, он завораживал, через какое-то время сливался в песню. Стены и пол кратера виделись очень отчетливо, и хотя на небе не было луны, но все вокруг блестело и отливало серебром. Не боясь споткнуться, я задрал голову к небу и… впервые ощутил себя самым счастливым человеком в мире. Потрясающие зрелище: на фоне черной бездны космоса светят и перемигиваются большие и маленькие, тусклые и яркие, далекие и близкие миры. Рядом с каждой звездой, на десятках планет, в этот самый момент, возможно, кто-то с именем Сергей смотрит на его звезду и улыбается, так же глупо, как и я…

Где-то слышал слова, всплывшие сейчас в памяти: если вселенная и время бесконечны, то случится должно все — любое событие, возможное и невозможное когда-нибудь обязательно произойдет. Тогда мне эта гипотеза показалась бредом, но сейчас глядя на эти звезды…

— Так ты будешь работать или как? — бесцеремонно вторглась девушка в мои грезы. — Давай посылай стрелу пока ирбисы не пришли.

Я закрыл глаза, мгновенно сконцентрировался на вместилище души, зачерпнул так много огня сколько не черпал ни разу, и, не останавливаясь чтобы посмотреть, запустил его к звездам.

Стрела получилась размером с футбольный мяч, хотя вышло не как у тех магов на смотровой башне, но я остался более чем доволен, результат на голову превзошел мой личный рекорд. Огненный мяч взлетел на пару десятков метров и распался в воздухе как небольшой и некачественный китайский фейерверк.

— Когда я сказала про стрелу, я имела ввиду что-нибудь побольше и поотчетливей. Давай самый мощный заряд.

Эти слова повергли меня в смущение и даже легкую прострацию:

— Это и был мощный заряд… Сейчас я не могу сильней, слишком устал, бой с ирбисами…

Катя если и слушала вида не подала, махнула рукой и молча воротилась в пещеру. Сказать что меня это сильно зацепило — ни сказать ничего. Если бы она поиздевалась, посмеялась в своей обычной манере, я бы не чувствовал бы себя так… ущербно. А тут она идет с серьезным лицом, без тени иронии и ехидства.

— Я вообще научился колдовать только сутки назад…

Она не отвечала, слегка покачивая бедрами, почти зашла в пещеру.

— Да чего ты вообще ко мне цепляешься тварь?

Она замерла, если бы на сандалиях были каблуки, то можно было сказать, что повернулась на них. Лицо оставалось спокойным, но зато кастеты заблестели в свете звезд особенно грозно.

Медленно приблизившись, положила руку в тяжелой перчатке на мое плечо.

— Степанов, знаю я наговорила тебе много гадостей, но это не потому, что стремлюсь тебя унизить. Я хотела тебя изменить, переделать… Помнишь, когда обезумевшие от страха люди только что потерпевшие крушение поезда, впервые увидели капитана? Тогда он сказал лорду Индару слова которые запали мне в душу: «Это люди с Земли, они ни во что не верят, ни дисциплинированны, но зато считаются лучшими воинами». Я тогда так гордилась…. А потом когда стала воином, принялась доказывать всем, что Земляне самые лучшие… Я не хотела чтобы ты позорил наш мир, поэтому и была к тебе столь груба. Я пыталась сделать твой характер острее. Пойдем уже, тут могут быть ирбисы…

Словно пораженный громом я не двинулся с места. Впервые она дала объяснение своим поступкам. В ее словах была логика, присутсвовал смысл, вот только в глубине души я чувствовал ее притворство… Или мне так только кажется?

— Но… я даже не воин! Как здесь говорят, всего лишь боевой маг.

— Но даже среди своей касты ты можешь быть великим, и тогда, в следующий раз, капитан добавит, что из них выходят не только лучшие воины, но и боевые маги… Начни развиваться.

Она скрылась в пещере, а я еще несколько минут глядел на стайки испуганных звезд раскинутых в холодном космосе. А когда вверх полетела огненная ракета, ее жар почти опалил их, а свет разнесся далеко окрест, вероятно озарив весь остров.

Вернувшись к костру, узрел пугающее зрелище. Два воина наклонились над телом третьего, и, в красном свете факела стоящей рядом Кати, это выглядело похожим на акт каннибализма средь папуасов Новой Гвинеи.

— Что случилось?

— Рьергарду плохо стало, он сознание потерял, — ответил один из воинов.

Приблизившись, я понял, что Рьергард тот самый воин с прокушенной шеей, которому спас жизнь в драке с ирбисами.

— Он отравлен, — сообщила Катя. — Его что-то укусило в горло. Вон следы.

— Но на нас не действует яд!

— Только если он не попал в кровь. Нам ему не помочь…

— Но должен быть способ! — не желал успокаиваться воин.

— Если только дождемся управителя, думаю, они в этом разбираются.

И наш отряд стал ждать коротая время у крохотного костерка.

Пока воины ждали чуда в лице управителя, я размышлял об открывшейся с другой стороны Кате. Оказывается, она не была похожа на человека со звездной болезнью, а скорее походила на стесняющееся своих родителей чадо. Видел таких, были у меня пару приятелей которые избегали родителей потому что их могли увидеть вместе… Но Катя в отличие от них хоть попыталась изменить, объяснить, втолковать. Я не видел себя со стороны, но наверно впервые в жизни задался вопросом: каков я?

Неужели столь отвратителен и жалок, что одним лишь существованием позорю семью, страну, мир под названием Земля, в конце то концов? Да нет вроде. Все нормально с внешностью с силой и даже с характером. Он такой как у всех.

Просто помешенная на мыслях о величии «арийской расы» Катя неадекватно воспринимает мир вокруг. Больная на голову — если короче.

Но ведь что-то в ее словах было? То, что всколыхнуло душу и чуть не опустошило ее полностью? Не из-за нее конкретно, а из-за того, что содержали ее слова, я едва не надорвался запуская в небо новую стрелу. Значит ли это, что ее слова правдивы? Черт. Не могу в себе разобраться.

Да хрен с ней, с Катей. Лучше начать разбираться «в устройстве защиты» воинов. Вот например, этот стонущий на полу человек. Несокрушимый снаружи, но оказывается такой мягкий внутри… Если прокусить внешнею защиту, то вполне спокойно можно отравить. Может он покрыт скорлупой, как яйцо?

Помнится Анх — управитель, который обучал меня колдовству, нарисовал картину боя воина с лучшим из боевых магов. Маг вкладывает всю душу в ударное заклятье, бросает в воина огромный шар сжатого напалма — взрыв, дым, а воин остался цел, только кираса из выделанной кожи местами обгорела…

Как же пробить эту скорлупу, чтобы добраться до «мягкого» внутри? Существует ли такой способ?

Я думал несколько минут, но пришел к выводу, что пламя с его «жидким» началом тут бессильно. Оно обтекает скорлупу и угасает не в силах ни пожрать, не пробить. Каста боевых магов, действительно отстой в сравнении с воинами…

В тоске я зашарил взглядом по темным стенам пещеры… по черным стенам пещеры. По черным и ярко поблескивающим стенам пещеры. Черный лишайник ударил меня током при прикосновении. Электричество — сила, которая имеет божественную природу, как думалось в девятнадцатом веке. Считалось даже что с помощью него можно воскрешать мертвых. Интересно, кто-нибудь из магов пробовал вместо огня заполнять душу электрическими разрядами?

Я закрыл глаза, уже по привычке заглянул в душу. Там клубы огня бултыхались, словно в адском котле, мысленно я убрал их. Представил электрические разряды, молнии, как в фильмах со спецэффектами. Через какое-то время душа стала единой аккумуляторной батарей заполненной яркими, сочными голубовато-синеватыми искрами, вспышками. Все нутро вибрировало, резонировало, мелко дрожало. Казалось, что тело представляет собой один большой генератор, только и ждущий того к чему можно приложить свою силу.