Страница 45 из 185
- Впрочем, не знаю, - добавила она со вздохом. - Господин Медведь никогда светские рауты не любил, а если и посещал, то там Дворцовая охрана верховодила, я снаружи отиралась. Так что у меня у самой опыта нет. Интересно, сколько в книжках пишут правды? Большинство писателей наверняка сами ни разу на такие вечера не попадали. Ну, пойдем, что ли…
- Да не волнуйся ты так, - улыбнулась ей Карина. - Подумаешь, аристократы. Ты ведь тоже вайс-баронесса. Кстати, напомни мне, пожалуйста, у вас оой-бароны есть?
Ольга посмотрела на нее долгим задумчивым взглядом.
- Да, ты права, - наконец призналась она. - Волнуюсь. И даже боюсь. В первый раз окажусь на таком сборище в качестве самостоятельной персоны, а не тени кого-то другого. Тебе не понять, для тебя наши аристократы - персонажи из театральной пьесы. А у нас, плебеев, в подкорке перед ними преклонение сидит. И ведь нет в них ничего такого! Люди как люди. Умом все понимаю, а руки дрожат. Я же дворянка только по названию. Вайс-баронесса, промежуточница нахальная. Пустое место.
Она резко выдохнула через стиснутые зубы.
- Нет у нас оой-баронов, - натянуто сказала она. - Наследственные титулы - барон, вайс-граф, граф и оой-граф. И вайс-барон - пожизненный, выдается мещанам за особые заслуги или в протокольных целях, как мне. Слушай, пошли, а то я сейчас от страха машину заведу и уеду отсюда подальше.
Она распахнула дверцу и решительно полезла из автомобиля. Карина, слегка хихикнув, последовала ее примеру. Она помнила Ольгу по Сураграшу -решительную, резкую, суровую, со стальным взглядом, заставлявшим тушеваться даже самых нахальных местных мужиков. Девиант первой категории, высококлассный телохранитель, опытная хладнокровная убийца, движущаяся быстрее взгляда и видящая человека буквально насквозь - и боится оказаться в обществе аристократов? Ну и ну!
Отдав ключ пареньку в простом сером комбинезоне, чтобы тот отогнал машину на парковку, они поднялись по ступенькам широкого крыльца. Стоящий у входа лакей (лакей?) в блистающей золотыми шнурами красной одежде странного покроя почтительно распахнул перед ними дверь, согнувшись в поклоне едва ли не пополам. Сразу за дверью начинался огромный, шагов в двадцать, холл, в который со второго этажа спускались две мраморных лестницы, а по бокам располагались широкие стеклянные двери в банкетные залы. С потолка свисала изящная золоченая (нет, натурально золотая, как подсказал сканер) люстра, в которой на манер свечей неярко мерцали лампы. По периметру холла располагались бархатные скамейки-банкетки.
- Ничего себе! - потрясенно проговорила Карина. - Настоящий дворец! Это что, личный дом графини? Или государственное здание?
- Личный, - поежилась Ольга. - Один из пяти или шести сохранившихся в частной собственности родовых особняков таких размеров. Род Мушиного Плеса - один из самых древних и самых богатых. Сюда даже туристов на экскурсии возят за неплохие деньги, и отбоя, я слышала, нет, за период записываются. О, вот и сама графиня. Шикарно выглядит тетка, учись, как надо.
На левой лестнице появилась и принялась спускаться царственной походкой блистательная особа женского пола. Холеная блондинка лет сорока с небольшим, с высокой сложной прической и переливающемся мелкой искрой светлом вечернем платье, шла, едва касаясь пальцами перил, и на ее хорошо очерченных губах сияла ослепительная улыбка. Ольга с Кариной, переглянувшись, двинулись ей навстречу через холл.
Сошлись они у подножия лестницы.
- Дама графиня Марица Мушиный Плес, - Ольга низко поклонилась. - Я вайс-баронесса Ольга Лесной Дождь. Моя спутница - госпожа Карина Мураций. Господин Сторас Медведь просил…
- Дама Лесной Дождь, госпожа Мураций, меня зовут Марица, - перебила ее графиня, и ее улыбка из официально-сияющей внезапно стала теплой и дружеской. - Сейчас мы не на официальной церемонии, чтобы заботиться о титулах. Госпожа Мураций, я весьма наслышана о тебе. Я видела запись передачи телеканала "Планета", да и слухов о событиях в Сураграше в последнее время по столице ходит немало. Прошу обойтись без протокольных формальностей, как говорят у вас в Катонии, госпожа Карина. Девочки, расслабьтесь. Я хоть и графиня, но не кусаюсь и ядовитой слюной не плююсь. Признаюсь, просьба Стораса пригласить вас на вечер оказалась для меня несколько неожиданной, так что я не успела подобрать подходящую для вас компанию. Но живьем вас тут никто не съест, разве что слегка пообкусывают.
- Рада знакомству, великолепная дама Мушиный Плес, - вежливо поклонилась Карина. - Прошу благосклонности. Приношу извинения за доставленные неудобства, но еще несколько часов назад я не предполагала, что окажусь в твоем обществе.
- Э-э-э… - графиня пощелкала пальцами в воздухе. - Радость взаимна… благосклонность пожалована, да. Нет никаких неудобств, просто окажется не так весело, как могло бы получиться. Прошу - без протокола. Запомни, меня зовут Марица. Ольга - я могу тебя так называть? - к тебе то же самое относится. Ну что, двинулись в зал? - Она дружески положила руки на плечи гостьям. - Там еще накрывать не закончили - как на грех, сразу две служанки заболели - но мы где-нибудь в уголочке пристроимся, чтобы не мешать. Да и остальные гости, - она бросила взгляд на крошечные часы в золотом перстне, - вот-вот начнут подтягиваться.
- Дам… хм, Марица, - Ольга бросила на Карину извиняющийся взгляд. - Господин Медведь просил меня сказать тебе два слова перед тем, как мы… ну… окунемся в мероприятие с головой. Карина, подожди, пожалуйста, пару минут, я очень быстро.
- Ладно, - кивнула Карина. - Госпожа Марица, я посижу здесь.
- Ну уж точно не у дверей! - отрицательно качнула та головой. - Прошу, пройди в зал. Там есть удобные мягкие кресла, а я сейчас пришлю слугу. Он позаботится о тебе и выполнит любые просьбы.
Она подвела гостей к дверям залы, откуда как раз быстро выскочили две девушки в белых наколках, немедленно скрывшиеся за лестницей, и приглашающе взмахнула рукой.
- Спасибо, госпожа Марица, - поблагодарила Карина. Графиня ободряюще улыбнулась ей - за ее улыбкой нейросканер подсказывал, как ни странно, настоящее тепло и дружелюбие - и под локоть увела Ольгу по лестнице куда-то наверх, в дебри дома.
Карина сделала несколько шагов в пустой зал и остановилась у длинного банкетного стола, блистающего хрустально-серебряным великолепием салатов, закусок, бутербродов, вилок, бокалов, бутылок и прочих подобающих деталей. На улице, несмотря на ранний час, заметно темнело, и в зале автоматически включился неназойливый мягкий свет. Карина заколебалась. Может, послушать, что Ольга там говорит? Нет, нельзя. Невежливо. Наверняка речь идет о ней самой. Не стоит подслушивать по пустякам. Она машинально поправила две криво лежащие на столе вилки и переставила несимметрично стоящий бокал.
- Ты что здесь без дела болтаешься? Почему в форму не переоделась? - резко спросили сбоку. Она повернула голову и увидела черноволосого мужчину средних лет в одежде, не менее странной, чем у того, что стоял у входа: темно-синий длиннополый пиджак с серебряными пуговицами, узкие синие же брюки с золотым кантом, белоснежная манишка с черным шейным шнурком. В руках мужчина держал сразу четыре огромных подноса с мелкими бутербродиками, непостижимым образом ухитряясь балансировать двумя на предплечьях, а еще двумя - на ладонях. - Да помоги же! Сними подносы и поставь на стол… стой! Место сначала расчисти!
Карина поспешно раздвинула в стороны уже стоящие на столе подносы и тарелки и осторожно разместила там три подноса. С четвертым мужчина унесся к дальней части стола, но почти сразу же вернулся с пустыми руками.
- Новенькая, что ли? - требовательно спросил он. - Что-то я тебя не помню.
- Э… да, господин, я первый раз здесь, - озадаченно кивнула Кисаки Сураграша. - Я… э-э…
- Бездельничаешь, - констатировал мужчина. - В доме запарка, все на восьми ногах бегают, а ты вилки-ложки поправляешь? Ну-ка, быстро за мной на кухню. Там куча дел.