Плохая вода

— Зулин, у тебя паранойя, — тихо сказал Ааронн. — Придержи лошадей, подумай, что ты говоришь.

— Да, приятель, ты чего-то совсем уж… — промямлил совершенно обалдевший от такого поворота Стив.

— Да что с вами?! — маг так разволновался, что вскочил на ноги и забегал по лагерю. — Ааронн, ты сам рассказал нам об этом подозрительном разговоре, а теперь что — в кусты?!

— Вот как… — с расстановкой сказала Иефа и недобро глянула на эльфа. — Вот оно что, оказывается. Что ж, все понятно. Но, прежде чем вы казните меня, как вражеского агента, позволь узнать, Зулин, а для чего же, если следовать твоей теории, для чего же я все это сделала?

— Ты думаешь, я не отвечу? И не надейся! Есть два предположения. Первое — ты все это сделала, чтобы нас погубить, но мне очень не хочется в это верить. Второе, более вероятное — ты со своим сэром Джоном нас отлично использовала, чтобы не выпустить чмо из-под озера. Если не ошибаюсь, для этого нужны были трое: эльф, дварф и человек. Сэр Джон не справился бы один, и тут он сказал чистую правду. И вот под руку подворачиваемся мы, сумасшедшая поисковая партия, в которой по чистой случайности уживаются эльф и дварф — какая невероятная, а главное, неожиданная удача! И ты хочешь убедить меня в том, что все это — простое стечение обстоятельств? Не выйдет!

— Ну что ж, в таком случае, я — гений! — Иефа всплеснула руками, покачала головой, плюхнулась на свой плащ и устало посмотрела на Зулина. — Значит, я — гений-манипулятор. И как же здорово я все спланировала, оказывается. Нет, ты только представь себе: значит, я высчитала, сколько у нас есть времени до того момента, когда чмо окончательно наберется сил, я заранее приехала в Бристоль и специально добилась популярности, чтобы меня знали в городе. Потом я организовала ограбление воровской и магической гильдий, причем, заметь, подгадала так, чтобы вы со Стивом уже были в городе, и чтобы это стало твоим первым заданием. Причем я, вне всяких сомнений, удалила из Бристоля всех бойцов, бардов и проводников, чтобы у тебя не было выбора, а еще я Натана подговорила, наверное. Значит, я заранее разделила похитителей на три группы и продумала их маршрут так, чтобы он проходил неподалеку от башен. Видимо, я очень умная, потому что сумела просчитать наши действия на сто ходов вперед, и заранее знала, что мы сначала пойдем на северо-запад, а потом будем срезать угол, и конечно, я отдала приказ оставлять очень четкие следы, чтобы наша великолепная поисковая партия ни в коем случае не заблудилась. Болото и волки — это так, для антуража. А потом, когда мы подошли уже достаточно близко, я подала сэру Джону тайный сигнал, и он направил своих мертвецов в лес, и сказал им как можно больше шуметь, чтобы привлечь ваше внимание. И вот я, коварная, наконец, добилась своей цели, и мы все теперь можем со спокойной совестью возвращаться в Бристоль, потому что ограбление гильдий было всего лишь отвлекающим маневром, и все похищенное давным-давно вернули на место с приложением арендной платы. Ах, Зулин, как же ловко ты меня раскусил! Но даже ты не способен понять, до какой степени коварства я дошла. Открою тебе страшную тайну. Я использовала не только вас, но и сэра Джона тоже. На самом деле, это я четыреста лет назад посадила чмо под озеро, с тем расчетом, что когда-нибудь оно попытается вырваться, и для этого сэру Джону понадобятся дварф и эльф, и он позовет на помощь меня, и тогда я воплощу в жизнь этот сложнейший план, и, наконец, получу то, что хотела — маленького, испуганного, осиротевшего детеныша совомедведя!

— Браво! — сказал Ааронн и зааплодировал.

— Ну… В общем… — пробормотал, пряча глаза, Зулин. — Давайте, что ли, спать.

Иефа взяла свою долю ягод, скормила половину Вилке, устроилась поуютней и моментально уснула. Совомедведь тихо сопел у нее под боком и таращил в темноту желтые глаза. Через полчаса в лагере наступила особенная, усталая, беспробудная ночная тишина.

— Стив, — послышался шепот Ааронна. Дварф поднял голову и посмотрел на проводника. — Жаль, что мы не решили, на что спорим.

— Чего? — Стив заворочался и повернулся к эльфу лицом.

— Того, — Ааронн тихо засмеялся. — Ты проиграл. Она ведь так и не сказала, о чем говорила с рыцарем в башне.

— Иди в задницу, — буркнул Стив, закрыл глаза и демонстративно захрапел.

Глава 7

Веселый солнечный лучик беспардонно светил Иефе прямо в левый глаз. Полуэльфка заворочалась и упрямо зажмурилась: меньше всего на свете ей хотелось вставать. Пытаясь накрыться с головой, Иефа потянула на себя плащ, но тщетно — ткань натянулась и даже вроде как слегка затрещала, словно на ней лежало что-то тяжелое. «Да ну ее к монахам, такую жизнь, — сонно подумала полуэльфка и перевернулась на другой бок. — Мало того, что жрать хочется, так еще и поспать, как следует, не дают. Сволочи…» На мысль о еде желудок откликнулся громким голодным урчанием. Иефа поняла, что уснуть уже не удастся, еще пару раз дернула для порядку плащ, тяжело вздохнула и открыла глаза. Первые несколько секунд она тупо таращилась на перекошенную морду мертвого кролика, маячившую прямо у нее перед носом, а потом издала великолепный, до самых печенок пронизывающий визг, от которого обычно у личностей неподготовленных встают дыбом волосы по всему телу.

Зулин, Стив и Ааронн повскакивали со своих мест и схватились за оружие, недоумевая, ругаясь и пытаясь выяснить друг у друга, что произошло. Потом взоры партии обратились на полуэльфку. Иефа отдышалась и теперь внимательно рассматривала пушистую тушку, аккуратно уложенную прямо возле изголовья. Полуэльфка подняла голову и грозно глянула на сопартийцев.

— Ну, паразиты, кому принадлежит гениальная идея? — сопартийцы недоуменно переглянулись и дружно пожали плечами. — Стив, это ты придумал?

— Делать мне больше нечего, — вяло отмахнулся дварф. Чувствовал он себя, видимо, после вчерашнего, прямо скажем, неважнецки.

— Зулин?

— Обижаешь, Иефочка, — надулся маг, — я бы из этого животного лучше рагу сварганил. Это же преступление — так бессмысленно переводить продукты!

— Ааронн? Хотя, да, конечно, глупый вопрос. Стив, это точно не ты?

— Сказал же, что нет! — огрызнулся Стив. — У меня вон кишки марш играли до рассвета, все баранина жареная снилась! Стал бы я едой раскидываться!

— Ну хорошо, тогда откуда он взялся? — упрямо нахмурилась полуэльфка.

— Откуда бы ни взялся — а хоть завтрак у нас будет какой-никакой, — буркнул Стив и принялся разделывать тушку.

— Может, Зверь ночью поймал? — неуверенно предположил Зулин. — Ааронн, ты же дежурил, ты что, не видел, откуда эта животинка взялась?

— Я не дежурил, — возразил эльф, — я спал.

— А кто дежурил? — забеспокоился маг.

— Никто не дежурил, — досадливо отмахнулась полуэльфка. — Ты же не назначил дежурных — так что все спали.

— Как это — все спали?! — всполошился Зулин.

— А это ей наш рыцарь-некромант с одним из своих зомбухов подарочек прислал, — съехидничал Стив, орудуя ножом.

— Не думаю, — процедила Иефа.

За спиной полуэльфки послышалась сонная возня и длинный, с подвыванием зевок в две глотки. Иефа обернулась. Из невразумительного клубка, состоящего из черной и бурой шерсти, рыжих перьев, лап, ушей, хвоста и клюва, высунулся Зверь, подергал усами, сыто облизнулся и соскреб лапой клочок кроличьего меха с морды. Перья зашевелились, и клубок развернулся в сонного, но очень довольного жизнью совомедведика. Вилка чихнул, помотал головой, щелкнул клювом и вперевалочку направился к хозяйке.

— Ты смотри, как спелись, — ревниво пробормотал Зулин. — Зверь, это ты кролика добыл? — спросил он у фамильяра.

Кот негодующе фыркнул и протелепал магу что-то такое, отчего у Зулина вытянулось лицо.

— Иефа, это все твой уродец, — скривился, как от зубной боли, планар.

— Он не уродец, а Вилка, — немедленно вспылила Иефа, но осеклась. — Погоди, что ты сказал? То есть, это он поймал?