Гинунгагап

    Ветер уже отнес того на несколько десятков футов. Умело скользя в потоках, Гайка подлетела к силачу и заглянула ему в лицо. Рокки находился на грани обморока, но окружающее пока воспринимал.

    -Рокфор, успокойся, - мягко сказала мышь. - Успокойся. Все прошло, мы спасены.

    -Спа... спа.... спасены? - прохрипел австралиец. Изобретательница улыбнулась.

    -Друг, это ведь я памяти лишилась. Как же ты забыл? Гаечка всегда берет с собой парашют на всякий случай.

    Силач судорожно перевел дух и осмелился чуть приоткрыть глаза. Пару секунд молча глядел на сверкающие где-то в высоте листья Вечного Древа, он падал спиной вниз. Гайка парила рядом.

    -Мы живы, - прошептал Рокки. - Как мы можем быть живы... ЗДЕСЬ?!

Мышка нахмурилась.

    -Пока не знаю, но у всего есть рациональное объяснение. Найдется и у Вальхаллы.

    -Вальхалла! - Рокфор опомнился и изумленно приоткрыл рот. - Мы в Асгарде!!!

Гаечка улыбнулась.

    -Ага. Не скажу, что запланированное, но какое приключение!

    Австралиец, сглотнув, попытался принять вертикальное положение. Гайка ему помогла, попутно вкрадце объясняя, как добиться, чтобы поток ветра не вертел во все стороны. Рокфору, хоть и не сразу, удалось внять ее советам, и вскоре падение в пропасть стало для обоих контролируемым затяжным прыжком. Земли внизу пока видно не было.

    -А под нами и вовсе нет ничего, я думаю, - заметила Гаечка на пятую минуту падения. - Йигдрасиль, Древо Жизни, тянется по всем Девяти Мирам, пронзая и Асгард, и наш родной Мидгард, и мир гномов Нидвеллир, и огненное королевство краснобородого Сурта, и...

    -Погоди-погоди-погоди, - Рокфор поперхнулся. - Как, ничего нет? Но мы ведь куда-то падаем?!

    -Не обязательно, - улыбнулась изобретательница. - Если пространство здесь замкнуто само на себя, рано или поздно мы, падая ВНИЗ, окажемся на самом ВЕРХУ, и совершим мягкую посадку на Древо.

Рокки поднял ошалелый взгляд.

    -На дерево? - пробормотал он. - Но оно же там... НАД нами...

    -В теории струн наблюдаемое пространство вовсе не трехмерное, и две параллельные прямые...

    -Стоп! - взревел Рокфор. Гайка запнулась.

    -Что?

    -Просто ответь: мы будем падать, падать, падать, а потом все перевернется и дерево окажется ВНИЗУ?

Растерянная мышка кивнула.

    -Ага.

Рокфор остервенело почесал за двумя ушами разом.

    -Да-а...

    -Надеюсь, число измерений здесь четное, - задумчиво пробормотала Гайка. Рокки моргнул.

    -А?!

    -Если нечетное, то нас, как топологический тор, может вывернуть наизнанку, - невозмутимо заметила Гаечка. - Или зеркально отразить, тогда ориентация наших белков станет правосторонней и потеряет совместимость с земным биоценозом...

Рокфор вцепился зубами в хвост.

    -Да-а, - прорычал он в ярости. - Вот бы ей о ТАКОМ позабыть, а? Где счастье?

Смущенная Гаечка умолкла, и на долгое время воцарилась тишина.

    Воздух вокруг постепенно терял прозрачность, Спасатели погружались в светлый, молочный туман, вскоре они уже с трудом видели друг-друга. Напряженный Рокфор молчал, а Гаечка была слишком увлечена наблюдениями за многомерным пространством, чтобы вести беседу. Так прошло несколько минут.

    -Любопытно... - мышка перевенулась в воздухе на спину и скрестила на груди лапки, глубоко задумавшись. - Мы падаем, значит, здесь существует гравитация и понятие массы.

    Она помотала головой из стороны в сторону, прислушиваясь к ощущениям.

    -А также инерция... - Гаечка нахмурила брови. - Странно. В мире, где физика работает, дерево высотой в тысячи миль мгновенно обрушится от собственной тяжести. Хотя, ведь тут нет привычных нам понятий «верха» и «низа»! Йиггдрасиль парит в пространстве, его колоссальная масса работает как планета, и гравитация в любой точке Асгарда должна быть направлена ИЗВНЕ - к ЦЕНТРУ МАСС, а не ВНИЗ!

    -Милая, - сквозь туман ласково позвал Рокки. - Я очень люблю твой звонкий голосок, но сейчас, знаешь, был бы рад еще и слова понимать...

Гайка моргнула.

    -Я просто размышляю вслух, - объяснила она. - Кое-что меня смущает. Когда валькирия смахнула нас со спины коня, мы начали падать вниз, параллельно стволу. Если центром масс в Асгарде служит само Древо, мы должны падать горизонтально - К СТВОЛУ, а не вдоль него. Однако по ощущениям это не проверить; куда бы мы ни падали, как бы ни двигались в гравитационном поле - вестибюлярный аппарат всегда сориентирует нас вдоль вектора к источнику массы.

    Гайка передвинула лапки, приняв вертикальное положение, и чуть загнула ладонь, начав медленно, задумчиво, вращаться вокруг своей оси.

    -Странно... - прошептала мышка. - Под нами ведь нет планеты. Что же тянет вниз все объекты, каким чудом Древо сохраняет стабильность?

Она зажмурилась, лихорадочно размышляя.

    -Допустим, сферическая микровселенная Асгарда - вовсе не сферическая, точнее, не трехмерно-сферическая, а многомерно-сферическая, или даже многомерно-тороидальная... Трансформатор!!! - радостно воскликнула Гайка. - Если гравитационные силовые линии следуют за изгибающимся пространством по центру ствола, и формируют примерно такую же структуру, как железные опилки в магнитном поле, мы получим совершенно одинаковые нагрузки по всей высоте Древа, причем - вопреки здравому смыслу, но в полном соответствии с топологией - вектор гравитации во всех точках кривой будет направлен вниз, будто поток воды, текущий сквозь отверстие тора. А ВНЕШНЮЮ поверхность тора, где гравитация относительно нас обратная, мы просто не видим - там ничего нет, лишь облака да туман!

    Судорожно переведя дух, Гаечка утерла со лба пот и, счастливая, раскинула лапки в стороны, вновь обретя горизонтальное положение.

    -Вот как мы очутимся НАД деревом, начав падение ИЗ-ПОД него, - прошептала она с восхищением. - Вот, почему мы до сих пор живы и не чувствуем приливных возмущений! Нас прокатит на колоссальном гравитационном колесе, чья внутренняя половина тянется вдоль ствола Древа Жизни, а внешняя - образует границу тороидальной микровселенной. С ума сойти...

    -Угу, - вставил австралиец из-за тумана. Гаечка, опомнившись, бросила в его сторону смущенный взгляд.

    -Прости, Рокки, - она беспомощно улыбнулась. - Я... Ну не умею я иначе. Пока хоть что-то непонятно, пока где-то есть тайна, я ни о чем другом думать не способна.

Рокфор тепло улыбнулся, хоть и не мог видеть подруги.

    -Гая, милая моя девочка... Не извиняйся. Такую мы тебя и любим, родная.

Он фыркнул.

    -Хе... Знаешь, хвостатая - потеряй ты даже девять десятых памяти, того что останется, все равно будет вдесятеро больше чем у меня отродясь бывало.

Мышка смущенно потупила взор.

    -Спасибо... - она вздохнула.

    Между тем белесый туман уже начал редеть, далеко-далеко внизу проступили контуры чудовищного, уходящего за горизонт дерева, слегка похожего на амазонские джунгли, если смотреть из стратосферы. Гаечка победно пискнула.

    -Я оказалась права! - она обратила к Рокфору горящие глаза. - Мы так и не почувствовали приливных возмущений и не распались на молекулы!

    -Рад за нас, - с натугой процедил силач. - Что дальше?

Гайка с легким удивлением подняла брови.

    -Дальше?.. - она задумалась. - Ну... Если верить Старшей и Младшей Эддам, то на вершине Дерева Жизни должен сидеть гигантский орел без имени, а на голове орла - всевидящий коршун Ведрфолнир, доставляющий орлу новости со всех Девяти Миров... - мышка встрепенулась. - Коршун летает между мирами, он сможет вернуть нас в Мидгард, домой! Надо его отыскать!

    -Да? - Рокфор прищурил один глаз. - Любопытно... На голове орла сидит, говоришь? А интересно, гадит он тоже ему на голову?

    -Рокки!

    -Ну прости, - буркнул силач. - В этих твоих Эддах, подозреваю, не сказано, чем в Асгарде питаются коршуны, а я вот, дурак старый, помню.