Дом Зеора

— Предоставьте это мне. — Проводник пошел вперед, в яркий рассвет. — Вы пойдете в эту сторону. Но не подходите ближе этого скального выступа. Ваше поле привлечет его внимание. А я тем временем подберусь к нему с другой стороны.

— Может, он как раз сейчас следит за нами?

Клид, прищурившись, посмотрел на вершину хребта, как раз над путевой станцией.

— Нет. Он следит за тем, что происходит внизу, в долине.

— Я никого не вижу.

Солнце стояло под таким углом, что скалы казались черными на фоне голубого неба.

— Я едва различаю его затылок, — сказал Клид. — Это просто центр его поля. Судя по эмоциональному нейгеру, он следит за боем, но чувствует себя в безопасности. Он слегка раздражен. Мне нужно подойти поближе, чтобы увидеть, носит ли он форму Ринзи. Если только он не из общины, он для нас опасен.

— Пошли.

Валлерой опять пожалел, что у него нет оружия… если не ружье, то хоть простейшее однозарядное оружие, какой—нибудь самодельный мушкет, который заряжается со ствола. Он принялся карабкаться к выступу, указанному Клидом.

Не прошел он и десяти метров, как потерял из виду партнера. Несмотря на свои раны, проводник оказался сверхъестественно проворным. Валлерой подумал, не ускорение ли это. За последние недели он начал завидовать этой способности. Увеличивая уровень потребления селина, каждый сайм способен на такие чудеса скорости, силы и выносливости, которые выходят за пределы человеческих возможностей. Но сейчас Валлерой сомневался, что Клид в состоянии сделать это.

Добравшись до последней груды камней, Валлерой занял положение среди выступов скалы. Прищурившись на солнце, он с трудом мог разглядеть профиль… голову и плечи пригнувшейся фигуры; человек прикрывал глаза, вглядываясь вниз, в долину.

Когда облако чуть уменьшило солнечное сияние. Валлерой разглядел цвет. Ярко—красный. Это цвет формы Рунзи. Валлерой гадал, что теперь сделает Клид.

Долго ждать ему не пришлось. Как будто почувствовав, что кто—то за ним наблюдает, далекий рейдер повернулся в сторону джена и затем присел за кустом, словно искал укрытия. Но его левый фланг оказался открыт, и проводник тут же воспользовался этим преимуществом.

Со скоростью нападающего кугуара Клид возник словно ниоткуда и набросился на ничего не подозревавшего сайма. За мгновение до контакта жертва повернулась, как будто уловила эмоциональную реакцию Валлероя. Затем оба сайма покатились вниз и скрылись из вида.

Валлерой безрассудно помчался к выступу. Перепрыгивая с камня на камень, он пробирался к полю битвы. Вслед за ним катились высвободившиеся камни, но он устойчиво держался на ногах. И прибыл как раз вовремя, чтобы увидеть, как Клид гибко увернулся от удара кинжалом. А затем ребром ладони ударил по шее и прикончил противника.

Рейдер умер в прыжке. Тело его глухо ударилось о землю, несколько раз дернулось и замерло. На глазах у Валлероя напряжение покинуло фигуру проводника; у Клида обвисли плечи, он был явно истощен. Теперь Валлерой был уверен, что проводник использовал ускорение.

Стараясь не быть увиденным снизу, из долины, джен подошел к двум саймам.

— Клид… он…

— Мертв? Да.

— Это Рунзи?

— Несомненно. Он использовал ускорение в одну десятую. Знаете еще кого—то, кто бы мог так сделать?

— Я не отличу ускорение в одну десятую от селюрного нейгера. Но обязательно ли было его убивать? Он мог знать что—нибудь об Эйше.

Клид возмущенно повернулся к джену.

— Хью, вы знаете, что он со мной сделал? — Наклонившись, он подобрал длинный кинжал. Оружие холодно сверкнуло в его руке. — Сегодня тринадцатый день смертного счета Фелехо амбров Зеор. И первый вклад в его смертный счет выплачен сектуибом общины Зеор.

Валлерой склонил голову. Холодный строго контролируемый голос Клида звучал более страстно, чем дикая ярость.

— В Зеор навсегда. И пусть следующий вклад будет выплачен моей рукой. — Он поднял голову. Валлерой не знал, в какой форме будет удовлетворена его просьба. А если бы знал, наверно, не стал бы просить.

Клид молча кивнул.

— Я только хотел бы, — продолжал Валлерой, глядя на тело, — чтобы мы сначала его допросили.

— Это был джанкт… на самом пороге потребности. Я не смог бы обезопасить вас от него. И мне бы не хотелось это делать. Черты садизма, характерные для каждого джанкта, у проводников отсутствуют. Можете себе представить смесь садизма и мазохизма в сайме, который угрожает этим другому саму? — Он взмахнул кинжалом.

— Когда речь идет о садизме, лицензированные рейдеры могут быть хуже всего.

— А из всех лицензированных рейдеров Рунзи считаются самыми большими садистами. Они считают проводников большим злом, чем джены. Джен — просто животное, которое следует использовать. А проводник — это извращенец, который склоняет к извращениям других. И если они захватывают проводника, то делают его наглядным уроком. Не публично, конечно, но слухи расходятся.

— Веселая мысль, — сказал Валлерой, не в силах спросить, что же они делают с пойманным товарищем. На аукцион послать его нельзя, потому что товарищ не годится для удовлетворительного убийства. — Я думаю, что этот парень здесь делал? И есть ли поблизости другие?

— Нет. Но внизу что—то происходит. Давайте посмотрим.

Они поднялись на наблюдательный пункт, который использовал рейдер, и легли на холодный камень. Валлерой не забыл лечь подальше от партнера. Затем прикрыл глаза руками и всмотрелся в затянутую дымкой долину.

— Вот оно что! — прошептал Клид. — Вот почему отряд, преследовавший нас, не стал продолжать преследование. Его вызвали на защиту границы!

Слева внизу круто поднимался хребет, разрываемый дорогой Древних и проходом Ханраан. Валлерой видел обрывки блестящей ленты — это река, составляющая границу территории дженов. Она спускается с гор и извивается по равнине, направляясь к Вальзору и Зеору. Под ними расстилается плодородное дно долины, переданное саймам при определении границы. Лучшее пастбище в этих местах, но саймы не разводят скот и не возделывают земли так близко к границе. И поэтому все последние годы долина оставалась полем битвы, местом многочисленных пограничных стычек. По—видимому, сейчас происходила одна из таких стычек.

Валлерой едва различал ружья солдат дженов. Он не лучший в мире тактик, но даже ему ясно, что джены попали в засаду и теперь гибнут. Ружья мало пригодны для защиты от хорошо скоординированного боевого отряда саймов или даже против отдельных саймов, отлично владеющих бичом.

На его глазах трое дженов были сбиты с лошадей группами саймов. Система заключалась в следующем: вначале сбивали с толку лошадь джена, а в это время один из саймов прыгал на лошадь за дженом и обезоруживал его. Тогда третий сайм набрасывал на голову джену сложную сеть. С помощью четвертого они лишали джена возможности двигаться, завязывали глаза и укладывали на землю… даже не поцарапав ценный товар. Двое нападающих отводили беспомощную жертву в сторону, а остальные с новыми партнерами нападали на другие жертвы. Прекрасно отрепетированное представление.

Несмотря на отчаянные усилия дженов сохранить строй, эта система все время удачно срабатывала. Удивленный, Валлерой сказал:

— Никогда не думал, что отряды дженов так глупы.

— Они не глупы, Хью, они испуганы. От колыбели до могилы их учат, что саймы — это дьяволы со сверхчеловеческими силами. Вы ведь и сами знаете эти суеверия, в которые они верят?

— На меня они никогда особо не действовали.

— Судя по тому, как вы вели себя при первой встрече, я бы сказал, что вы с самого детства полной мерой получали антисаймское воспитание.

— Но я его преодолел.

— Нужен всего лишь легкий страх такого типа, чтобы разрушить любой военный маневр. Стратегия рейдеров заключается в том, чтобы убрать вначале одного или двух передних солдат… даже если это стоит многих жертв. Первых пленников они убивают на виду у всех и оставляют выгоревшие тела так, чтобы те ясно были видны. Один взгляд, и строй дженов распадается.