Медуза

Теперь Дреглер вспомнил это подземное хранилище, и три длинных лестницы, которые необходимо пройти, чтобы добраться до книжного склада. Со стороны улицы магазинчик казался неприметным, здесь же внизу царил беспорядок, кучи книг и книжных полок. Это была целая вселенная, составленная исключительно из книг. Но если Медуза была книгой, то как ему найти её в этом хаосе? А если нет, то какую неопределённую форму примет эта тайна, этот феномен, который уходил от определения все эти годы, единственным знаком которого была ужасная женщина с волосами-змеями?

Некоторое время он просто ходил между рядами книг, то и дело выбирая одну из них, чья обложка более привлекала его внимание. Он листал книгу, прислонившись плечом к стене. Спустя какое-то время, проведённое в одиноком подвале Дреглера начало клонить в сон. Он понял это, когда сам того не замечая, стал открыто зевать.

Вдруг он осознал своё одиночество, и сонливость прошла. Теперь чувство уединения сменилось на прямо противоположное. Разве он не писал, что «личное благосостояние служит только чтобы увеличить в вашей душе пробел, который может заполнить только лавина страха, пустой объём, чьи странные размеры однажды произведут форму вашего собственного ужаса?»

Дреглер почувствовал чьё-то присутствие, но его поведение не изменилось. Он уже давно обнаружил, что лёгкий испуг был тем состоянием, которое могло как-то разнообразить скучные моменты в жизни. Поэтому он не стал сразу бороться с этим ощущением. Как и любое состояние, зависящее от взаимодействия тонких и непостижимых сил, настроение или интуиция Дреглера было объектом неожиданных метаморфоз.

Когда его настроение поменялось, всё вокруг предстало в новом свете; стёрлась граница, отделяющая игривое безумие от смертельного. «Что касается страха, то напряжение само по себе не даёт уверенности в правомочности». Всё это ещё ничего не значило: полки казались более забитыми книгами, тихие звуки и тени распространялись в пыли и полумраке подземного дома сокровищ. Возможно, что за следующим углом скрывается нечто, чего не следует видеть.

За углом, как это обычно случается, находились три стены с книжными полками. Дреглер обнаружил себя стоящим лицом к стене, как наказанный школьник. Он смотрел вверх и вниз, пытаясь понять, настоящая ли она, размышляя о том, как можно пройти сквозь неё, если избавиться от иллюзии её плотности. Как только он хотел повернуться, что-то ярко сверкнуло за его левым плечом. Он тут же непроизвольно повернулся, и столкнулся лицом к лицу с женщиной, которая из-за высоких каблуков была одного с ним роста. Из под полей её шляпы выбивалась прядь светлых волос. На ней был длинный плащ. Она достала блокнот из кармана, оторвала листок, и протянула его Дреглеру.

«Простите, если испугала вас», - сказала она.

Прочтя записку, Дреглер посмотрел на женщину и заметил, что она держится за горло, как будто её трудно говорить. Ларингит, или что-то подобное, подумал он. Он ещё раз взглянул на записку, прочитал имя, адрес и номер телефона компании, производящей кондиционеры, что естественно ничего ему не говорило.

Женщина протянула ему ещё один листок из блокнота. Она слегка пожала его руку. Дреглер прочитал на бумаге: «Это касается М».

Внизу, под словами, был написан адрес, под которым были указаны время и конкретный день. Записка была написана самым красивым почерком, который приходилось видеть Дреглеру.

В свете произошедших за последние дни событий, Дреглер почти ожидал увидеть ещё одну записку, ожидающую его, когда он вернулся домой. Она была сложена вдвое и просунута под дверь его квартиры. «Дорогой Люциан, -  так начиналось послание, - как только ты думаешь, что всё достигло своего предела нелепости, вещи начинают становиться ещё более забавными. Короче — я говорю о нас, о тебе и обо мне. Моя жена то же вместе со своими друзьями. (та самая блондинка — профессор антропологии, которую, я думаю, ты знаешь; в любом случае она покажет тебе, в конце концов твои сочинения, возможно и то и другое.) Я объясню всё при встрече, которая произойдёт, боюсь, не раньше, чем я с женой вернёмся из очередного путешествия. (Мы приглядели острова, на этот раз в Тихом океане)».

«Я думал, что ты скептически отнесёшься к посещению магазина, но после того как я не застал тебя дома, я ждал самого худшего. Я надеюсь, ты не разочаровался, что, думаю, никогда не случалось с тобой. В любом случае ничего плохого ведь не случилось. Девушки объяснили мне, что они совершили квазинаучный обман, такую непонятную шутку. Если ты считаешь, что они поверили, ты не можешь себе представить, как поверил я. Невероятно, как им удалось так провести меня. Если ты был в книжном магазине, то сейчас ты понимаешь, насколько бессмысленна эта шутка. Как мне сказали, весь смысл был в том, чтобы возбудить твой интерес и заставить тебя сделать какую-нибудь нелепость. Мне было забавно узнать, как прореагировал мистер Б. Бразерс когда известный автор „Размышлений о медузе“ и других не менее знаменитых работ принёс ему ничего не стоящую старую книгу.

Если серьёзно, то я надеюсь, что это не смутило тебя, и мы оба, точнее все трое, хотим извиниться за твоё потраченное время. Увидимся на райских пляжах Южного Моря. В этот раз мы организуем всё для тебя, я обещаю».

Записка была подписана, конечно, Джозефом Глиром.

Хотя признание Глира и было для Дреглера настолько очевидным, что он сам верил в это, всё таки оно было не более убедительным, чем его инициатива касательно книжного магазина «Медуза». Таким образом, в то время как его друг оставался во власти ложных озарений, Дреглер продолжал реально мучиться от неизвестности. Кто бы ни стоял за этой шуткой, он хорошо знал, что творилось в умах обоих мужчин.

Дреглер собрал все заметки, которые получил в тот день, скрепил листы вместе и положил их в раздел своей объёмистой папки под названием «Личные столкновения с Медузой, реальные или иллюзорные».

Место, указанное в адресе находилось недалеко от дома Дреглера. По неизвестной причине, он почувствовал себя усталым в это утро, поэтому он решил вызвать такси. Сев на заднее сиденье, он заметил несколько любопытных деталей. Дреглера удивило то, что на водителе были тёмные очки. На улице моросил дождь, поэтому зонтики в руках прохожих вырастали как грибы. Это путешествие могло бы стать довольно забавным приключением, хотя он боялся, что эта затея до некоторой степени безумна. Быть нормальным, как ему казалось, значит найти успокоение в меланхолии, или быть возбуждённым в истерии, две реакции, которые «всегда и в равной мере гарантированы тем, кто обладает глубоким пониманием». Всё остальное это лишь иррациональные, простые симптомы праздного воображения или вышедшей из строя памяти. В данной ситуации единственным допустимым шагом было дать выход блаженству, которое уничтожит видимую вселенную улыбкой мрачного веселья, пристального экстаза. Что-либо другое в сфере «мистицизма» было признаком отклонения и безумия, очевидным заблуждением.

Машина свернула и остановилась перед маленьким газоном, над которым нависли скелетообразные ветви двух молодых берёз. Дреглер расплатился с водителем, и быстро пошёл под дождём по направлению к кирпичному зданию из золотистого кирпича с чёрными цифрами — двести два над чёрной дверью с медной ручкой и кольцом. Взглянув на скомканный листок бумаги, который он вынул из кармана, Дреглер нажал на кнопку звонка. На улице кроме него никого не было, деревья и тротуар были пропитаны свежестью.

Дверь открыли, и Дреглер стремительно вошёл внутрь. Мужчина неопределённого возраста закрыл за ним дверь, и затем спросил невзрачным голосом: «Дреглер?» Философ кивнул в ответ. Мужчина попросил его следовать за ним по коридору. Они остановились у двери, расположенной прямо за главной лестницей, ведущей на верхние этажи. «Здесь», сказал мужчина, взявшись за дверную ручку, Дреглер заметил на его руке кольцо с розовым камнем в серебряной оправе, что контрастировало с его довольно небрежной внешностью. Мужчина открыл дверь, и, не входя в комнату, зажёг лампу на внутренней стене.