Свадебный альбом

– Так я и думала, – сказала Аланна. – Ты превосходная жена, Натали. Все, что тебе нужно, – это убедить Майка в том, что такая жена для него просто подарок, а не груз.

– А если я не хочу такого мужа? – возразила Натали.

Аланна звонко рассмеялась.

– Я провела с тобой последние несколько недель и достаточно хорошо тебя узнала. Ты хотя бы представляешь, как часто ты говорила о Майке?

– И как часто? – простонала Натали.

– Постоянно. Каждый раз, когда примеряла что-то, ты спрашивала меня, понравишься ли ты в этом Майку. Сможет ли он устоять перед тобой?

– Это просто секс, Аланна.

Чем чаще она будет повторять это, тем быстрее сама поверит своим словам.

– Но секс может перерасти в нечто большее. Майк хороший человек. И очень одинокий. Ему нужен человек, который бы любил его.

– Он так не думает. Он был очень убедителен, повторяя, что не хочет ни любви, ни брака.

– А ты загляни в его душу. Он не такой жесткий, каким хочет казаться. Ты знаешь, какие суммы он тратит на благотворительность? Он помогает детям, которые чего-то лишены в этой жизни.

– Я ничего не знала, – в полном удивлении ответила Натали. – Он никогда не говорил об этом.

– И не скажет. Каждый год он перечисляет огромные суммы этим детям. Оплачивает их пребывание в летних лагерях. Покупает им компьютеры. Посещает школы и бесплатно дает уроки информатики. Недавно он занялся новым проектом: он строит клубы, где дети смогли бы играть, общаться, заниматься спортом. Рис и Ричард тоже помогают ему своими взносами, но деньги Майка являются основным источником финансирования. И если ты думаешь, что эта сделка нужна ему, чтобы увеличить собственный капитал, ты ошибаешься.

Потрясению Натали не было предела.

– Почему ты не сказала мне об этом раньше?

– Я не подумала об этом. Мы были слишком заняты твоим преображением. Сейчас, когда ты узнала о нем столько нового, можешь сказать, что твои чувства к нему изменились?

– Я… я определенно хочу узнать его поближе. Я имею в виду, мне стало интересно, что им движет. Почему он так ведет себя? Что-то произошло с ним в детстве? Ты не знаешь?

– Нет. Он никогда и никому не рассказывал об этом. Даже Рису и Ричарду.

– Наверно, что-то ужасное…

– Весьма ужасное, я бы сказала. Попробуй спросить его об этом как-нибудь, когда он будет настроен на разговор.

– Майк совершенно не любит откровенничать.

– Тогда, может, тебе спросить об этом напрямую? – предложила Аланна. – В конце концов, тебе необходимо узнать хоть что-нибудь о его прошлом до того, как вы окажетесь на яхте. Мистер Хельсингер или его жена, возможно, захотят спросить тебя о прошлом Майка. Если ты не будешь ничего знать, это покажется странным.

– Я с тобой согласна, – спокойным голосом ответила Натали, хотя в душе она волновалась.

Алания заставляла ее задумываться о Майке, о его прошлой жизни. Он уже интересен Натали как мужчина и становится все интереснее как человек.

Но вести себя, как раньше, когда она влюблялась и ждала того же от своего избранника, Натали уже не могла. По крайней мере, с Майком. Здравый смысл подсказывал ей, что надо наслаждаться тем, что есть между ними, и не более того.

К тому же она больше не хотела обсуждать это с Аланной. Или с кем бы то ни было.

Как хорошо, что она сказала своей матери, будто уезжает на неделю отдохнуть, и выключила свой мобильный телефон. Ту же информацию она разослала по электронной почте своим клиентам из агентства.

– Мне пора, Аланна, – сказала она. – Майк должен вот-вот вернуться. Послушай, я теперь смогу позвонить только к следующим выходным. Я не беру с собой мобильный. И все время буду вместе с Майком.

– Замечательно! Желаю вам хорошо провести время. Я могу рассказать Холли о вас с Майком?

– Только если в твоей истории не будет романтики.

– Но это и так все романтично, Натали! Просто ты пока этого не замечаешь.

– Просто ты ничего не понимаешь, Аланна. Я не влюблена в Майка. Это только секс.

– Ну, если ты так говоришь, – протянула Аланна, а Натали раздраженно закатила глаза.

Некоторые люди не хотят ничего понимать.

– До свидания, Аланна.

– Пока, милая.

Натали повесила трубку со вздохом облегчения.

– Ох уж эта женщина! – пробормотала она.

– Аланна пытается заняться твоей работой?

Натали повернулась и увидела в кухонном проеме Майка. Он внимательно смотрел на нее.

– Я не слышала, как ты вернулся, – сказала она, а потом осознала, что в таком огромном пентхаусе просто невозможно ничего услышать.

Кроме того, Майк был босиком.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурившись, спросила она. – Моей работой…

– Заниматься сводничеством.

Натали покраснела, хотя было и так очевидно, что он успел услышать разговор.

– Она хочет для тебя лучшего, Майк. Она считает, что тебе нужна настоящая жена. И еще она уверена, что я в тебя влюблена только потому, что мы с тобой переспали. Я пыталась убедить ее, что она неправа.

– Да, я слышал, как ты сказала ей, что это просто секс.

Если дело только в этом, то почему на его лице не видно радости? Он ведь действительно хочет от нее только секса. Или нет?

– Вы женщины все такие! – возмущенно бросил он, подходя к столу и кладя на него газету и пакет молока. – Неужели вам обязательно нужно рассказывать друг другу все?

Натали раскрыла рот от удивления. Она не позволит так с собой разговаривать. Даже Майку.

– Да, именно так, – ответила она. – Мы, женщины, такие существа, что нам всегда необходим кто-то рядом. И не только для секса. Нам нужно понимание, забота, дети и иногда даже любовь. Мы такие глупые! Но ты не волнуйся, Майк. От тебя я любви ждать не собираюсь. Не настолько я глупая. Я вижу, что ты этого боишься. Ты не смог бы никого полюбить, даже если от этого зависела бы твоя жизнь.

Его глаза метали молнии, а руки сжались в кулаки.

– Ты не знаешь, о чем говоришь.

– Тогда скажи мне. Я бы хотела знать. Что тебя мучает, Майк? Почему ты очень щедр на деньги и скуп на чувства? Что произошло с тобой в детстве, отчего ты стал таким?

На минуту он застыл, а потом вдруг рассмеялся.

– Я вижу, Аланна выболтала тебе все секреты.

– Я не считаю, что щедрость и доброту следует держать в секрете.

– Как я распоряжаюсь своими деньгами, касается только меня.

– И так будет всегда, Майк, – выдохнула она. – Ты всегда будешь сам по себе, один.

– Это мой выбор.

– Конечно. Извини, но я считаю, что наши сексуальные отношения больше не могут продолжаться.

Она сразу же пожалела об этих словах. Он был в ярости.

– Почему?

– Я… не уверена, что выдержу это.

– Прошлой ночью ты все выдержала довольно хорошо.

– Не будь жестоким!

– Я не жестокий. Я говорю правду. Смотри, – он взял обе ее руки и провел ими по своей обнаженной груди, – ты не насладилась этим вчера в полной мере. И сегодня ничего не изменилось. Я – все тот же мужчина, ты – все та же женщина.

Я не та! – хотелось ей крикнуть. И ты не тот. Что-то изменилось между нами. Неужели ты не видишь? Неужели ты не чувствуешь?

– Я вот точно не насладился тобой.

Помимо сексуального желания в его глазах Натали увидела нечто большее. Аланна сказала, что Майк одинок и ему нужен рядом любящий человек. Она была права. Натали сейчас ясно видела это.

Но он никогда не признает себя одиноким. Это она знала точно. Боль из его прошлого – что бы там ни было – не отпускает его. Все, что она может дать ему, слишком примитивно. Она не может сказать ему, что любит его, но может показать это.

– Приятно слышать, – пробормотала она, проводя пальцами по его соскам, чувствуя, как они напрягаются.

Когда она наклонилась и коснулась одного из них языком, Майк застонал, попятился назад, пока не уперся в стену.

– Это то, чего ты хочешь? – спросила она, опускаясь перед ним на колени.

Это отличалось от того, что было ночью. Сейчас это был не порыв страсти, а любви.