Не любить невозможно

— Привет, радость моя. — Улыбка Нормана едва не ослепила ее, но сейчас она была ей совсем не рада, ибо Энтони, несомненно, наблюдал за ними.

Она открыла было рот, чтобы поздороваться, но не успела вымолвить ни звука, как Норман стремительно шагнул к ней и заключил в объятия, а потом быстро и звучно поцеловал в губы. И как раз в этот момент машина Энтони на небольшой скорости проехала мимо.

Сердце Сюзанны упало. Ну все, теперь он уж точно все видел и все понял. И пришел к определенным выводам, что мисс Стейнбек и полицейский представляют для него угрозу. О боже, что же теперь будет? Похоже, ее худшие опасения начинают сбываться.

Напряжение все никак не покидало ее, потому что, несмотря на радость встречи с Норманом, Сюзанна не могла не думать об Энтони и о том, каким образом он будет реагировать. По-видимому, Норман заметил ее странную отрешенность и натянутость, потому что остановился и внимательно заглянул ей в лицо.

— Что такое, милая? Что с тобой? Мне кажется, ты как-то напряжена. Устала? Тяжелый был день в университете?

— Да нет, все в порядке, — заверила она его, надеясь, что он не заподозрит истинной причины ее напряжения. — Просто… просто ты немного смутил меня. Я не привыкла… демонстрировать свои чувства на людях. К тому же я преподаватель университета и мне нельзя забывать об имидже.

— Ой, прости, не подумал, — сокрушенно извинился Норман. — Извини, дорогая, хорошо? Я правда не хотел тебя смутить, просто был так рад тебя видеть, что не удержался. Впредь обещаю вести себя сдержаннее. — Он наклонился к самому ее уху и прошептал: — Но только на людях.

Сюзанна искоса бросила на него взгляд и покраснела. Она вновь почувствовала слабость в коленках, вызванную на этот раз уже иными чувствами.

— Немедленно прекрати смущать меня, — шутливо нахмурилась она, — и пойдем скорее что-нибудь поедим. Я умираю с голоду.

— Я тоже, — отозвался Норман.

Сюзанна с подозрением взглянула на него: уж не поддразнивает ли он ее вновь? Но на его лице было написано самое невинное выражение. Не выдержав, она рассмеялась и почувствовала, как у нее отлегло от сердца, как сразу стало легко на душе. Как же ей хорошо с ним и как она любит его!

К черту Энтони с его угрозами! — подумала Сюзанна. К черту ее опасения, к черту все! Имеет значение только Норман, и она будет наслаждаться каждым мгновением общения с ним.

— Добрый день, мисс Стейнбек. Привет, Норман, — поздоровался с ними хозяин заведения. — Я рад, что вы решили заглянуть к старику Финчу. Что будете есть?

Они сели за столик. Норман подал Сюзанне меню, и она стала сосредоточенно изучать его, прикидывая, что можно выбрать из весьма скудного ассортимента. Ей не слишком нравилась еда на скорую руку, которую готовили в этом кафе. Но не хотелось обижать милейшего Финча.

— Я буду фасолевый суп со сладким перцем, — сказала она наконец, — и стакан апельсинового сока. — Она передала меню Норману. — Теперь ты выбирай.

— Один суп? — нахмурился он. — Мне кажется, этого недостаточно. Может, возьмешь еще что-нибудь?

— Нет-нет, спасибо. Больше ничего не нужно, — поспешила заверить его Сюзанна.

— Ну а мне как всегда, — сказал Норман, взглянув на Финча.

— Два хот-дога и фруктовый коктейль? — уточнил хозяин.

— Точно, — расплылся в улыбке Норман.

Сюзанна прикусила язык, решив воздержаться от комментариев по поводу такого заказа, который мало соответствовал ее представлению о нормальной пище.

— Ну как прошел учебный день в университете? Как лекции? Студенты тебя не доводили? — поинтересовался Норман.

Университет. Лекции. Энтони. Сюзанна подавила невольную дрожь и заставила себя улыбнуться.

— Нет, день прошел нормально. Студенты вели себя как паиньки.

— А сочинения? Все проверила?

— Сюзанна утвердительно кивнула, но он продолжал допытываться:

— Ну и как? Хорошие?

Ей было приятно, что Норман интересуется ее работой, но сейчас совсем не хотелось говорить ни о чем, что напоминало ей об Энтони Дугласе.

— Да, вполне, — коротко ответила Сюзанна.

В этот момент она внезапно приняла решение, порожденное отчаянием и страхом: с Энтони и его дружками нужно разобраться раз и навсегда и сделать это должна она сама. Она, а не Норман.

Сюзанна настолько погрузилась в свои мысли, что не сразу заметила, что Норман внимательно смотрит на нее.

— У тебя какие-то неприятности? — спросил он.

Она вздрогнула. О нет, ей нельзя выдать себя сейчас, когда принято окончательное решение. Она попыталась придать своему голосу побольше естественности, хотя внутри у нее все сжалось в комок.

— Неприятности? Нет. С чего ты взял? — изобразила она удивление.

— Ну, ты какая-то рассеянная… нервная, что ли. — Он протянул руку через стол и ласково накрыл ее ладонь своей. — Если у тебя что-то стряслось, милая, ты же знаешь, что всегда можешь на меня рассчитывать.

— Спасибо, милый. — Сюзанна наигранно бодро улыбнулась. — Я знаю, но со мной все в порядке. Просто… неважно спала и, наверное, немножко устала.

Лицо Нормана сохраняло озабоченное выражение, ясно говорившее о том, что он ей не верит, но, к большому облегчению Сюзанны, он не стал заострять на этом внимания. Финч принес их заказ, и она завела речь о мюзикле, который они вместе смотрели — эта тема казалась ей наиболее безопасной на данный момент. Съев весь суп, который неожиданно оказался очень вкусным, и выпив сок, она бросила взгляд на часы.

— Мне пора, — сказала она. — Через двадцать минут у меня заседание ученого совета. Да и тебя ждет работа. — Она хотела уже встать, но Норман остановил ее, снова накрыв ее ладонь своей большой и теплой рукой.

— Мы сегодня еще увидимся? — С его любимой что-то не так. Норман был уверен в этом, поэтому подумал, что им непременно нужно встретиться в спокойной обстановке и поговорить по душам. Возможно, ему удастся вытянуть из нее, что происходит. — Я соскучился, — добавил он, понизив голос, чтобы услышала только она. Глаза его блестели.

— Ты сегодня снова дежуришь до одиннадцати? — спросила она, лихорадочно придумывая причину, чтобы он не приезжал. На сегодняшний вечер у нее были другие планы, в которые она не собиралась его посвящать.

— Да. Можно я заеду к тебе после смены?

— Э-э… не знаю, завтра мне снова рано вставать. Я тебе позвоню вечером, хорошо?

— Договорились, — отозвался Норман, все больше укрепляясь во мнении, что с Сюзанной что-то происходит. Что-то она от него скрывает. Но что? Это он намерен непременно выяснить, а пока сделает вид, что попался на ее уловку.

Сюзанна поднялась и повесила на плечо сумку.

— Идем я провожу тебя. — Норман замешкался, оставляя на столе деньги за еду, а когда вышел на улицу, Сюзанна была уже у края тротуара и занесла ногу, чтобы шагнуть на проезжую часть.

В этот момент Норман услышал сбоку звук несущейся на всей скорости машины. Краем глаза он увидел какой-то серебристый блеск и, еще не успев толком понять, что происходит, действовал чисто инстинктивно — одним движением рванулся к Сюзанне и дернул ее назад, на себя, чуть ли не из-под колес промчавшейся мимо машины.