Книга желаний

— Ты можешь сказать, где мы находимся?

— Нет.

— Даже приблизительно?

— Приблизительно… — Я прислушалась к ощущениям, пытаясь сопоставить их с голосами ветров. Выходило, что мы находимся где-то у подножья Каменных холмов.

— Значит, где-то рядом Лана?

— Западнее.

— Выходит, скоро мы доберемся туда, куда планировали?

— Выходит, что доберемся.

— Я вот о чем подумал… — Рубеус присел рядом, и в пещере стало совсем тесно.

Земля мокрая и одежда постепенно пропитывалась влагой, еще немного и будет холодно, но вставать и переходить в другое место сил нет. Да и зачем, когда на рассвете все равно сюда возвращаться.

Почему он молчит? Собирается сказать что-то неприятное? Впрочем, в нашем положении вряд ли стоит надеяться на приятные новости. От Рубеуса пахнет кровью, и этот запах вызывает урчание в животе. Хоть бы хлеба кусок, честное слово, или зверя какого… я согласна была даже на мышь или крысу, но в канаве не было мышей, только грязь, камень и редкие пучки сухой травы.

Трава невкусная.

Рубеус тем временем продолжил.

— В общем… такое дело… я ведь должен доставить тебя в Ватикан.

— Ну и какие проблемы?

— Что-то мне подсказывает, что визит к святым отцам-инквизиторам не входит в твои планы, да и они не слишком обрадуются, увидев вместо одного вампира двоих. Вернее, обрадоваться-то обрадуются, вот только…

— Страшно?

— Что-то вроде того. — Рубеус замолчал. Выдрав из земли чахлуб травинку, он сосредоточенно принялся рвать ее на части. — Я ведь знаю, что тебя там ждет, впрочем, не только тебя, но и… говорят, будто Святой отец желает договориться с да-ори и восстановить часть утраченных знаний, но это не совсем правда.

— Да ну? — И почему я не удивилась? Наверное, потому что не давала себе труда задумываться над целью нашей поездки, вернее, видела только одну цель. Непростительная ошибка, почти смертельная. Если бы Рубеус не заговорил о Святом престоле, то… то я бы тупо следовала вперед.

— Нам было приказано отправиться в крепость Вашингтон, забрать у князя нечто и доставить это нечто в Святой город. О степени высочайшей секретности миссии говорит тот факт, что о содержании ее знал лишь Фома, формально мы являлись лишь охраной Фомы. И было более чем странно. А спустя несколько дней мы узнаем, что это "нечто" — живой вампир. Факт беспрецедентный. В силу некоторых… личных обстоятельств я весьма плотно интересовался вашим племенем. За все время существования Ватикана не зафиксировано ни одного достоверного случая пленения вампира, понимаешь? Ни одного!

— Ну и что? — о чем он говорит? Мне плевать на престол, на обязательства, на все… покоя и сна. И еды. Немного еды.

— Да то, что, тысячи лет никому из людей не удавалось захватить да-ори врасплох, а если и удавалось, то, как правило, дело заканчивалось смертью, либо людей, либо вампира, смотря на чьей стороне было численное преимущество. Но чтобы в плен, живого… сначала я думал о ранении, но вы легко регенерируете, невероятно сильны, плюс еще ветра… да ни одна клетка, ни один замoк не удержит вампира. Так каким же образом князю Володару удалось совершить то, что прежде не удавалось никому?

От избытка эмоций Рубеус попытался вскочить на ноги, но ударившись о низкий потолок, сел на землю.

— И не имеет ли отношения к сему событию тот факт, что в течение двух лет между крепостью Вашингтон и Святым престолом шла оживленная переписка, содержание которой оставалось тайной даже для весьма высоких чинов. У меня есть связи, я пытался узнать, куда отправляют наш отряд, и перепиской этой тоже интересовался, потому как приказ об отправке поступил на следующий день после получения такого вот письма. А письма доставлял курьер, которого никто никогда не видел, просто однажды на столе начальника посыльной службы появлялось очередное послание, запечатанное крестом и лилией.

— В смысле крестом и лилией? — похоже на сказку, если голову положить на ладони, закрыть глаза… под ладонями мокрая земля. И сухая травинка щекочет шею. А Рубеус чересчур уж серьезен для сказочника.

— Личный герб Его Святейшества, означает высшую степень секретности, плюс дополнительная защита. Где-то около полугода назад один… неразумный человек решил осторожно вскрыть письмо. На следующее утро он был казнен через отсечение головы за "измену Его Святейшеству".

Мне показалось, или Меченый и вправду произносит пышный титул с насмешкой? Во всяком случае, уважения в его голосе ни на грамм.

— Единственным пунктом обвинения значилось чрезмерное любопытство. Теперь понимаешь? Это все связано, письма, курьер, Аркан, который чудом уцелел с прошлых времен, еще одним чудом попал в руки Володара, ну а третье чудо заключалось в том, что Володар вообще сумел надеть Аркан тебе на шею. Можно добавить еще и четвертое: ты в нужное время оказалась в нужном месте. В сумме это все невозможно.

— И тебя это волнует?

— Ты о чем? — Рубеус посмотрел на меня с удивлением. Он вообще забавный, грязный, нервный, взбудораженный… И почему именно в этот момент меня обуревает желание сделать какую-нибудь пакость, например, задать совершенно глупый, не вписывающийся в русло беседы вопрос. И я ведь задала его.

— Не так давно тебя совершенно не волновала моя судьба и вообще…

— Вообще, — передразнил Меченый, — меня это и сейчас мало волнует. Вернее, волнует, но… просто так уж получилось, что теперь я вроде бы как и не могу… Да и не сбивай с мысли, я не об этом хотел сказать, а о том, что теперь я точно знаю, что вся история с твоим пленением — чушь! Люди не могут, люди не способны… убить, но не…

Рубеус, отчаясь найти нужные слова, махнул рукой.

— Если хочешь, — предложила я. — Расскажу, как все было на самом деле.

На самом деле все было просто до умопомрачения. Карл отправил меня с заданием, каким — не суть важно, главное, что мне пришлось покинуть стены Орлиного гнезда и на некоторое время задержаться возле небольшого человеческого поселения. Люди гордо именовали это сместо городом и охотно тянулись сюда с разных сторон света, вроде бы как для торговли. Хотя, видит бог, не понимаю, чем можно торговать в подобном захолустье. Единственной примечательной вещью был салун "Золотая щука", который пользовался бешеной популярностью, как у местного населения, так и у приезжих. По ходу задания мне приходилось наблюдать за салуном, и недели этак за две до окончания срока моего изгнания в этом чертовом салуне объявился князь Володар со свитой.

Признаться, к тому времени мне до жути надоел и город, пропахший нечистотами от самого последнего камня до флюгера на ратуше, и "Золотая щука", и люди, которые, несмотря на мерзкую погоду, исправно посещали питейное заведение. Кстати, именно погода: ранние заморозки, щедро приправленные холодным дождем — и подтолкнула меня совершить ту глупость. Погода и вынужденная неподвижность: что днем, что ночью. Днем я отсыпалась в подвале заброшенного дома, а ночью торчала на крыше, наблюдая за треклятой "Щукой". Холод пил энергию, и я слабела, а вместе со слабостью накатывала жажда. Поначалу у меня были кой-какие запасы, но то ли Карл что-то неправильно рассчитал, то ли я слишком часто прикладывалась к фляжке со спецраствором, но он закончился очень быстро.

О возвращении в Орлиное гнездо и речи быть не могло, значит, следовало позаботиться о пропитании. Ссора, случившаяся в "Золотой щуке", была как нельзя ксатати: после ссор в городе часто находили трупы, я решила одним больше, одним меньше — никто не станет разбираться, тем более, что ссора вспыхнула между приезжими, а они сегодня здесь, завтра там…

Парень, вылетевший из таверны, был слегка не в себе, он долго бродил по улицам, и выражение лица было такое… странное. А еще от него пахло кровью. Одуряющий запах, особенно, когда тебя мутит от голода. И когда парень завернул в подворотню, я не выдержала.

Его кровь имела кисловатый привкус, совсем как перебродившее вино, от нее пришла не сила и энергия, а непонятная слабость. Я с трудом добралась до убежища и заснула. А когда проснулась…