Страница 79 из 91
Но его уже и след простыл, а через час, когда все уже сидели в повозке, она забыла, о чем спрашивала.
В голове вертелась только одно – лишь бы успеть! И еще: она едет домой!..
Близился рассвет. «Сегодня нам придется попотеть», – подумал Джесс.
Вместе с войском Джорджа Маклеллана он двигался к Ричмонду и в душе сокрушался, что вся эта кампания с самого начала была сплошным недоразумением.
Маклеллан выдвинул войска на самую оконечность полуострова. К началу апреля линия фронта протянулась там, от Йорка до реки Уорик.
Северяне в течение месяца держали утомительную, изматывающую осаду. За это время генерал конфедератов Джозеф Джонстон сумел объединиться с генералом Магрудером и укрепить свои позиции. Четвертого мая Маклеллан предпринял стремительную атаку, но Джонстон уже покинул полуостров. Пятого мая авангард северян ударил по арьергарду конфедератов и началось знаменитое многодневное сражение при Уильямсберге. Северянам удалось овладеть Норфолком и уничтожить броненосец конфедератов «Виргиния». Теперь никаких препятствий до реки Джемс у янки не предвиделось, однако пятнадцатого мая у Друри-Блафф, в семи милях от Ричмонда, им преградили путь конфедераты.
Над рекой Чикаомини как назло пролились обильные дожди и отрезали два корпуса северян от основных сил, зажав их неподалеку от деревень Севен-Пайнс и Фэйр-Окс. В свою очередь, получил тяжелое ранение генерал конфедератов Джонстон.
Командующим назначили генерала Роберта Ли.
Теперь Маклеллану надо было действовать очень осторожно.
Из достоверных источников Джесс знал, что такой кошмарной для северян ситуации еще не бывало. К началу боевых действий на полуострове янки противостояли семнадцать тысяч конфедератов, а теперь, спустя почти месяц, число их значительно увеличилось.
Впрочем, он по-прежнему делал свое дело – пытался вернуть к жизни раненых. С каждым днем их становилось все больше и больше. Новый чин – Джесс ведь стал полковником – мало что изменил в его работе, только ответственности прибавилось. Теперь ему подчинялись несколько врачей, и он отвечал не только за своих пациентов, но и за их.
В это утро Джесс бинтовал руку очередному страдальцу – разведчику Фликеру, темноволосому, вечно печальному янки с обвислыми усами.
– Жаркий будет денек, полковник, – заметил Фликер.
– Неужели? А я думал, мы оторвались от основных сил конфедератов.
– Какое там! У них ведь отличная кавалерия. Разведка считает, что в округе почти не осталось южан, а наши ребята всю ночь напролет торговались с парнями в сером, которые, по-моему, очень уж смахивают на южан.
Камерон помрачнел. Да, так называемая разведка северян всегда либо преувеличивала силы противника, либо вообще давала ложные сведения.
Значит, кавалерия…
Сердце его гулко застучало. В ее рядах вполне может оказаться его брат.
Не успел Джесс подумать об этом, как в госпитальную палатку, запыхавшись, вбежал солдат.
– Полковник Камерон!
– В чем дело? – нахмурился тот.
– Вас хочет видеть южанин, сэр.
– Что?! – удивился Джесс.
Солдат на мгновение заколебался.
– Да как вам сказать, сэр…
– Как угодно, только скорее, во имя всего святого!
Солдат нехотя начал:
– Мы хотели выменять немного виргинского табачку на пару фунтов нашего кофе, сэр…
Джесс усмехнулся. Это признание его не удивило – давно известно, что с обеих сторон идет усиленная «торговля», а вернее сказать, обмен. Мирно проговорив всю ночь, парни в синем и парни в сером наутро бились не на жизнь, а на смерть.
– Понятно. И что же дальше? При чем тут южанин?
– Говорит, с вами хочет встретиться ваш брат, сэр.
– А что, кавалерия южан действительно подошла к нам вплотную? Тогда и впрямь такое возможно. Где сейчас конфедераты?
– На том берегу, прямо напротив нас. Кто-то из южан переправил по реке записку, в которой говорится, что брат будет ждать вас ниже по течению. С рассветом, наверное, начнется бой, а пока еще тихо, полковник Грейсон не против. Если, конечно, вы того желаете.
– Да, черт возьми, желаю! – рявкнул Джесс и, набросив на плечи шинель – утро выдалось прохладное, – вышел из палатки вслед за солдатом.
Янки уже окапывались на своих позициях, готовясь к сражению. Обойдя их, Джесс стал спускаться к реке.
– Дорогу! – закричал провожатый.
Солдаты расступились. Джесс козырнул полковнику Грейсону, командиру пехотной роты, занимавшей передовую позицию.
– Только недолго, – предупредил его Грейсон. – У меня приказ – атаковать с рассветом.
– Спасибо, – кивнул Камерон.
Теперь он уже бежал бегом, время от времени перепрыгивая окопы. В утреннем тумане, поднимавшемся над рекой, он наконец, разглядел младшего брата.
– Дэниел! – крикнул Джесс, рванувшись к нему.
– Джесс!
Братья на мгновение замерли, похожие как две капли воды – только один в синем, а другой в сером.
Именно об этом оба и подумали, приглядываясь друг к другу. Ведь прошел уже целый год с тех пор, как они расстались. Впрочем, они почти не изменились. Джесс первым шагнул вперед и обнял брата.
– Дэниел, черт возьми! Как я рад, что ты жив и здоров!
Тот усмехнулся:
– И я тоже, Джесс.
– Давно мы не виделись…
– Для братьев даже слишком.
– Как дома? Ты там был?
Дэниел кивнул.
– У Кристы все в порядке. Меня беспокоит только, что северяне продвинулись в глубь полуострова. Мы с ребятами здорово их потревожили в свое время, вот я и переживаю, не скажется ли это на Камерон-холле.
– С чего бы? – удивился Джесс. – Ведь по закону он мой, а не твой.
– Не забывай, Джесс, что мы в Виргинии, то есть на земле Конфедерации, а я – часть этой Конфедерации. По-моему, северяне смотрят на дело именно так, хотя как знать… Криста сейчас живет у Джона Маккея – вдвоем не так страшно, к тому же сестра за ним ухаживает – Маккей серьезно заболел. Не знаю, правда, сообщили ли об этом Кирнан.
– Маккей болен?
– По всей видимости.
– А что с ним?
– Что-то с легкими. Но послушай, Джесс…
– Интересно, дадут ли мне отпуск… Я бы тогда к нему съездил. Впрочем, скоро здесь такое начнется, что и не выберешься!
– Джесс, подожди, я не все тебе сказал…
– Что еще?
– Кирнан…
– О Боже! – воскликнул Камерон-старший, хватая брата за руку. – Что с ней? Тоже заболела? Где она?
– Джесс…
– Дэниел, если ты сейчас же мне не скажешь…
– Да ты же все время меня перебиваешь! – в сердцах воскликнул младший брат. – Кирнан вовсе не больна. Если хочешь знать, у нее будет ребенок!
Джесс буквально остолбенел. Он ждал чего угодно, только не сообщения о том, что скоро станет отцом.
– Но откуда…
– Черт возьми, Джесс, я думаю, ты сам прекрасно знаешь, откуда берутся дети! – ухмыльнулся Дэниел.
– Я хотел спросить: откуда ты узнал? – укоризненно взглянул на брата Джесс.
– Незадолго до того, как мы начали наступление, у меня побывал Джейкоб Миллер. Он и сообщил. Еще просил передать, что они с сестрой считают тебя «неплохим парнем», хоть ты и янки. Я с ним, естественно, согласился. Ты должен жениться на ней, – неожиданно добавил Дэниел.
– Пытаюсь давно и безуспешно… – начал было Джесс, но тут кто-то крикнул:
– Эй, южанин, пригнись! А вы, полковник Камерон, немедленно возвращайтесь. Сейчас начнется!
– Уходи, Дэниел, – забеспокоился Джесс.
Братья порывисто обнялись.
– Скорее! – кричали им. – Вот-вот начнется стрельба!
– Прошу тебя, будь осторожен, – Камерон-старший с тревогой взглянул на брата.
– Ну-ну, не увиливай. Я жду приглашения на свадьбу! – ухмыльнулся тот.
– Кирнан все еще в Монтемарте?
– Не знаю. Может быть, уже выехала к отцу. Ты тоже будь осторожен, Джесс, черт тебя возьми! – вмиг посерьезнел Дэниел.
Тот кивнул, и братья разошлись – каждый в свою сторону.
Не успел Камерон-старший добежать до окопов, как раздался первый выстрел. И началось…