Владычица Жемчужины

— А кто там живет сейчас? — поинтересовался Сорннн, прижимая к груди бутылку.

— Постоянно никто. Тут всегда очень спокойно и тихо. С высоты море кажется почти неподвижным, словно широкая дорога, по которой можно шагать к горизонту. — Лейти встала, Сорннн — следом, и они вместе прошли к загону. — По выходным сюда иногда приезжает Раан Таллус. Чаще всего один, иногда со свитой. Его считают отличным наездником.

— Впервые слышу об этом. — Сорннн всмотрелся в озаренный солнцем профиль оружейницы. — Откуда ты знаешь?

Лейти тяжело вздохнула. Ей показалось, что она очутилась на южной оконечности виллы, на высоком утесе, окруженном скалами. Уголок дикой природы, совершенно не сочетающийся со спокойным морем травы и безмятежно пасущимися чтаврами. Лучи солнца бьют ей в спину, она делает шаг к самому краю утеса и падает. Оружейница решительно покачала головой. Нет! Нужно думать об отце и быть сильной.

— Дассе рассказывал.

— Не понимаю, что общего у Тью Дассе с Рааном Таллусом? Разве они друзья?

— Нет, конечно же, нет, — пробормотала она. Странно, но с тех пор, как Сорннн сказал ей, что Маретэн жива, он стал ей намного ближе. Наверное, потому что Сорннн ей доверился. Похоже, его отношение к Лейти не изменилось после того, как он узнал про Маретэн. А что из этого следует? Что они друзья? У Лейти почти не было друзей, особенно таких близких и дорогих. Да, именно дорогих. — У Дассе и Раана Таллуса были какие-то общие дела.

Они подошли поближе, и чтавры, почуяв незнакомцев, подняли головы. Круглые карие глаза испуганно блестели, бархатные уши поднялись и задрожали. Самый крупный чтавр угрожающе поднял переднюю ногу.

Посмотрев на Сорннна, Лейти поняла, что он тщательно обдумывает ее слова. Именно острый ум прим-агента так привлекал молодую тускугггун, а также то, что он относился к ней иначе, чем все остальные мужчины.

— Дассе сильно рисковал, — заметил Сорннн. — Быть наемным убийцей — не лучшее занятие для кхагггуна.

— Ты же знаешь, сколько у него было амбиций, поэтому он и рисковал.

Сорннн согласно кивнул.

— И кого приказал убить Раан Таллус?

— Твоего отца.

Сорннн вспомнил, какой внезапной и преждевременной показалась всем смерть Хадиннна СаТррэна. Однако теперь он воспринимал все иначе, будто со стороны. Сорннн видел всех участников заговора, даже тех, кто раньше оставался в тени. Ему казалось, что это какая-то нелепая драматическая постановка, режиссер которой вдруг решил бросить персонажей на произвол судьбы. Как ни странно, слова Лейти его совершенно не удивили. Сорннн уже давно подозревал нечто подобное, хотя отказывался себе в этом признаться. Раан Таллус желал получить долю в торговле специями, а получив отказ, пришел в ярость. Интересно, как давно он решил захватить бизнес СаТррэнов?

День померк, Сорннна больше не волновал ни запах леса, ни солнечные блики, ни легкие тени, ни шелест травы, ни пронзительный крик ворон. Теперь ему казалось, что все окружающее связано с прошлым и полно дурных предзнаменований. Неужели он видит отца? Чувствует его запах, касание его руки?

— Сорннн?

— Да? — хрипло отозвался он.

Лейти взяла его за ладонь и крепко пожала.

Они пошли дальше, к западной стороне виллы. Внезапно они увидели одинокую фигуру. Раан Таллус. На лице Сорннна не дрогнул ни один мускул. Вдруг он все понял, план Лейти предстал перед глазами прим-агента с точностью чертежа, со всеми деталями. Она продумала дело до последней мелочи.

Хотя предстояло выяснить кое-что еще.

— Ты говорила, что знаешь о вилле благодаря Дассе. Мне кажется, это не вся правда, верно?

— Верно. — Это слово далось Лейти труднее, чем все остальные в жизни. Именно поэтому тайна давила на молодую женщину тяжелым камнем, именно поэтому она несколько раз пыталась поговорить с Сорннном и каждый раз останавливалась. Он догадается, как все было, он наверняка уже понял и лишь хочет проверить свои догадки. Горло оружейницы судорожно сжалось — как непросто даются признания! Казалось, ее душит прошлое и ошибки, которые она совершила.

— Ты бывала здесь и без Дассе, — подсказал Сорннн.

Конечно, он догадался. Лейти почувствовала тайную гордость за Сорннна. Они продолжали идти вдоль западной границы виллы. Фигура Раана Таллуса напоминала тугую сжатую пружину. Поглощенный в свои мысли прокурор напряженно смотрел на портативный экран. Что за заговор он готовил? Какое зло созревало среди бескрайних сельских просторов? «Люблю здесь работать — такой простор для полета мысли! — смеясь, говорил оружейнице Раан Таллус. — Одиночество околдовывает меня, а потом я околдовываю других».

— Я отдавалась ему, чтобы отомстить Дассе и заставить ревновать. По крайней мере именно это я говорила себе. — Слова так и лились из Лейти, ей сразу стало легче. — Только за этим стояло кое-что еще, нечто посильнее мести. Закрутив с ним роман, я наказывала себя. Порвать с Дассе не было сил, и поэтому я завела любовника, отношения с которым были еще унизительнее.

— Это случилось до или после?

Сердца Лейти болезненно сжались.

— Мы встречались с Таллусом здесь до того, как я узнала, что сделал Дассе по его наущению.

Удовлетворенный ее ответом Сорннн кивнул. Они стояли в небольшой рощице и по-прежнему держались за руки. Странно, но СаТррэну вовсе не хотелось отпускать пальцы Лейти, будто так они были ближе друг к другу. Он чувствовал ее боль и очень хотел помочь.

— Нельзя так себя мучить, — проговорил Сорннн. Он знал, что говорит. Несколько недель Сорннн упрекал себя в гибели Маретэн. Как же он ненавидел самого себя! А Лейти носила внутри такое несколько лет! Сорннну хотелось покрепче ее обнять, и все-таки он не решился. Он даже не знал, нужно ли это Лейти. — Хорошо, что ты мне все рассказала.

— Мне давно хотелось выговориться, СаТррэн, но я боялась.

— Чего?

Сорннн заметил, что Лейти смотрит на их сцепленные руки.

— Хочу тебя поблагодарить.

Женщина изумленно посмотрела ему в глаза.

— Ты так здорово все устроила, молодец.

— Спасибо, Сорннн.

Губы молодой тускугггун легко коснулись щеки Сорннна, а он прижал ее к себе. Они стояли так несколько минут под сенью высоких деревьев среди пронизанной солнечными лучами рощицы. СаТррэн с удивлением понял, что Лейти ему очень дорога.

— Мне бы хотелось работать с тобой и дальше, как мы запланировали, — попросила оружейница, когда Сорннн наконец отстранился. — Возьми меня с собой к коррушам.

СаТррэн ответил не сразу. Вообще-то предложение Лейти ему очень нравилось. Но прежде чем вернуться к коррушам, он хотел найти Маретэн, увидеть ее, обнять, почувствовать, что она действительно жива. А если с ним будет Лейти? В конце концов, она ведь дочь флот-адмирала.

— Ты уверена? — переспросил он. — Наш договор можно расторгнуть, я ни на чем не настаиваю.

— Знаю, СаТррэн, только я сама хочу именно этого. Хочу ковать оружие для твоего народа, помогать ему победить в этой войне. Ради такой цели стоит работать и жить.

Лейти показалось, что напряжение, которое испытывал Сорннн с первого дня их знакомства, исчезло, и он успокоился.

— Прокурор любит ездить верхом, — проговорил Сорннн, издали наблюдая за Рааном Таллусом. — А что еще он любит?

Крыл-адъютант Вииин и его кхагггуны покинули лагерь возле Каменного Рубежа на южном склоне и двигались домой. В дороге Вииин угрюмо молчал, понимая, что его карьере скоро наступит конец, а голову насадят на шест возле штаба командования. Приказав кхагггунам возвращаться в Блестящий Барабан, крыл-адъютант пытался наложить на себя руки. Однако он не справился даже с этим и не сумел нанести смертельный удар. Истекающий кровью Вииин стал добычей хищников с острыми зубами и блестящими глазами, потом — падальщиков. Он умер в полном одиночестве, а вместе с ним и все подозрения относительно смерти офицера, которого убил Наватир в облике кхагггуна.

Все это конара Инггрес видела своим третьим глазом. Как ни странно, она не почувствовала ни капли сочувствия к Вииину, умиравшего столь страшной смертью. Это из-за него так сильно ранили Наватира! Конара могла избавить крыл-адъютанта от мучений одним коротким заклинанием, а вместо этого она просто закрыла третий глаз и вернулась в монастырь.