Сыны Фенриса

— Я не попадусь на твою удочку, Космический Волк. Мы возобновим огонь, если по нам вновь будут стрелять. Мы достигли своей цели. Остальное разгребать вам, Волчий Лорд. Я, как и вы, не желаю оставлять человечество без некоторых его защитников, даже когда они допустили, чтобы их территорию заразил Хаос.

— Хорошо. Итак, вы отступаете, — произнес Берек.

— Мы удалимся, как только заберем всех своих людей с планеты, — ответил капеллан-дознаватель Варгас.

Битва в космосе завершилась.

Волчьи Клинки продвигались сквозь джунгли Ги-ад назад к городу. Рагнар поддерживал Габриэллу; при этом он, Торин и Хаэгр шли предельно быстро. По ним хлестали лианы-душители, над головами вились облака гудящих жуков.

Одно из деревьев попыталось опутать Хаэгра корнями. Гигантский Космический Волк, крутанув в воздухе молот, всадил его в живую древесину, так что содрогнулось все дерево.

— И не пытайся это повторить! — предупредил Хаэгр.

Когда Торин, Хаэгр и Рагнар вырвались из джунглей в зону поражения, их встретили несколько столбов дыма и тучи пыли. Некогда неодолимые стены Леты превратились в груды роккритовых обломков. Ворота болтались открытыми. Из города неслись громоподобные взрывы. Сражение еще не закончилось.

— До города мы добрались. Остается лишь пробраться через зону боевых действий во дворец и отыскать шаттл, — сказала Габриэлла. Она по-прежнему вы глядела утомленной, но при этом вновь обрела вид человека, привыкшего отдавать приказы.

Ожила рация Рагнара:

— Это Волчий Лорд Берек Грохочущий Кулак. Рагнар, если ты там, ответь!

— Это Рагнар. Темные Ангелы отступили? — спросил Рагнар, поскольку взрывы не прекращались.

— Они отступают. Я поражен, юноша! Единственное, что мешает нам полностью избавиться от Темных Ангелов: силы обороны Гиад продолжают вести по ним огонь. Губернатор не отвечает по рации, ну а насчет командующего я в курсе. Где леди Габриэлла? Ты ведь ее телохранитель? Мне нужно, чтобы кто-то приказал планетарным силам обороны прекратить боевые действия против Темных Ангелов. — Волчий Лорд хмыкнул. — Микал отправился на поле боя, но мне никак с ним не связаться. Леди Габриэлла с тобой?

— Да, Волчий Лорд. Она здесь, с нами, — ответил Рагнар и обратился к Габриэлле: — На связи Волчий Лорд Берек Грохочущий Кулак. Он просит тебя приказать силам обороны Гиад прекратить враждебные действия против Темных Ангелов.

Наклонившись, навигатор заговорила по рации:

— Говорит леди Габриэлла из Дома Велизария, Волчий Лорд Берек Грохочущий Кулак. Я немедленно отдам приказ прекратить боевые действия против Темных Ангелов.

— Приятно слышать твой голос, леди, — сказал Волчий Лорд. — Мы по-прежнему готовы защищать Дом Велизария. Как я понимаю, у вас там, внизу, проблемы с ксеносами. Но думаю, что начать нужно с удаления Темных Ангелов.

— Дом Велизария не станет их тут задерживать. Я отдам приказ немедленно.

— Хорошо. Конец связи, — ответил Волчий Лорд. Габриэлла изменила настройки рации:

— Планетарные силы обороны Гиад, говорит леди Габриэлла из Дома Велизария. Приказываю вам прекратить боевые действия против вторгшихся Темных Ангелов. Они согласились уйти отсюда. Космические Волки помогут восстановить порядок. Губернатор Пелий и командующий Кадм пали, и с этого момента вы будете получать приказы от Волчьего Лорда Берека Грохочущего Кулака или от меня. Повторяю, немедленно прекратите все атаки на Темных Ангелов.

— Теперь нам нужно прислушаться, — высказался Торин. — Если пушки умолкнут — тебе это удалось, леди. Если нет, нам предстоит долгая борьба.

Все четверо замолчали и, оставаясь в зоне поражения, вслушались. Буханье пушек стало реже. Постепенно оно и вовсе стихло. Рагнар слышал лишь жужжание сервомоторов доспехов космодесантников и вездесущее гудение жуков.

— Они остановились, — заметил Рагнар.

— Жаль, — произнес Хаэгр. — Я предпочел бы наколотить их побольше.

— Теперь нам нужно лишь пережить рептосов, — сказал Рагнар. — Но для роты Берека они не противники.

— Леди Габриэлла, — предложил Торин, — давай доставим тебя к шаттлу Дома Велизария, при условии, конечно, что он цел, и благополучно уберемся с этой планеты.

— Наконец-то у Торина хорошая идея, — отметилХаэгр.

Перебравшись через остатки стены, четверка вошла в город.

Во время полного трудностей перехода в центр города Волчьи Клинки и Габриэлла могли в полной мере оценить степень разрушений, которым подверглась столица планеты. Здания лежали в развалинах. Дороги были изрыты воронками, и ландшафт больше смахивал на вулканическую пустошь, нежели на город. Но опустошение — это полбеды. Подлинный ужас охватывал от вида бесчисленных тел, лежавших повсюду средь руин.

Часть трупов — в форме планетарных сил обороны, но гораздо больше штатских. Зловоние смерти и разложения обжигало ноздри Рагнара. На лицах мертвецов — боль и ужас. Теперь Рагнар по-новому воспринимал тот страх, который космические десантники вызывают у своих врагов. Лета пострадала кошмарно: куда ни глянь, всюду лишь руины и языки пламени. Торин то и дело останавливался, справляясь по ауспексу, верное ли направление они держат.

— Во имя Императора, — произнесла Габриэлла, глядя на безвольное тело ребенка на краю воронки, — что за зло вдохновляло Кадма?

— Наихудшее зло, Габриэлла, — ответил Рагнар. — Хаос… и не только Хаос, но и худшие из наших врагов. Тысяча Сынов.

Рагнара захлестнул гнев при одной лишь мысли о Тысяче Сынов. За то время, что он сражался в рядах Космических Волков, они не раз проявили себя самыми жестокими и безжалостными врагами. Все легенды называют Тысячу Сынов величайшими врага ми Космических Волков, и Рагнар был готов поручиться за истинность каждого из этих сказаний. Неистовое соперничество между Космическими Волками и Темными Ангелами — лишь бледная тень взаимной ненависти Космических Волков и Тысячи Сынов.

Для Рагнара борьба с Тысячей Сынов носила личный характер. В последний раз он встретился с ними, когда нес службу с Береком, и нанес поражение, использовав Копье Русса. По иронии судьбы он вновь встретился с этим предательским Орденом, когда рота Берека воевала против Темных Ангелов и на орбите, и на поверхности планеты Гиады.

И тем не менее это — день победы. Темные Ангелы уходят, и, хотя Волчьи Клинки повстречали десантников Хаоса, они одержали над ними победу. Кадм мертв, его тело у Темных Ангелов…

Землю тряхануло. Затем еще раз и еще, снова и снова. Грохот взрывов неуклонно нарастал — один за другим, один за другим. Столб белого пламени взметнулся на улице прямо перед Космическими Волками. Он тут же превратился в стену белого огня: она разошлась по улице в обе стороны, достигая тридцатиметровой высоты. Запах горящего прометия — его не спутать ни с чем — вытеснил все остальные.

— В убежище! — крикнул Торин.

Очередной взрыв сбил их всех с ног — даже гиганта Хаэгра. Земля обжигала. Эти взрывы не были похожи ни на что, испытанное ими доселе в битвах.

Рагнар и все остальные укрылись за большой стеной, чудом оставшейся в вертикальном положении. Из нее торчал каменный выступ — остаток прежнего второго этажа здания. Сейчас это оказалось неплохим убежищем от огненного дождя. Рагнар попытался сообразить, что происходит. Артобстрел прекратился некоторое время назад — и что же может вызвать такие колоссальные взрывы?

Запах прометия был настолько силен, что Волчий Клинок подумал, не очистной ли это завод взлетает на воздух. Рагнар даже ощутил вкус топлива на языке.

Взрывы продолжались во всех направлениях; из трещин в земле валили клубы дыма. Гром доносился снизу.

— Что происходит? — спросил Хаэгр.

— Не вполне понимаю, — ответила Габриэлла.

— С этим запахом прометия отовсюду… — начал было Рагнар.

— Единственное, что я могу предположить: что-то серьезное происходит на очистном заводе, в туннелях или шахтах, — закончил Торин.

Окинув взором Волчьих Клинков, Габриэлла остановила взгляд на Рагнаре.