Магия черного кристалла

— Они обнаружили третий, неизвестный нам источник волшебных частиц, — Фаридар съежился, ожидая громогласных возмущений и непременного наказания, но повелитель молчал. Когда он заговорил, спокойный замогильный голос заморозил тело колдуна, наполнив нестерпимым ужасом. Таким, что захотелось бежать на край света.

— Я дал тебе силу.

Фаридар почувствовал, как смертельное жало проникает внутрь. Он повалился на пол, скрючился.

— Я дал тебе власть.

Маг задергался, завизжал от адских мучений, пальцами впился в пол, ломая ногти, оставляя на паркете глубокие царапины.

— Я дал тебе свободу.

Раб темного лорда захрипел в агонии, пуская кровавые пузыри из носа и рта, дернулся еще раз и затих, чтобы через несколько минут снова вдохнуть живительный воздух, наполненный болью и страданием.

— Я сделал так, чтобы твое имя внушало ужас всему Анделору.

Сил сопротивляться у чародея не осталось. Он полностью подчинился своему господину, и каждое слово, произнесенное Торр-Саазом, убивало, а затем воскрешало. Раз за разом, сводя с ума, выкручивая не только плоть, но и душу. Когда ты — раб темной стороны, один взгляд, один звук повелителя может забрать жизнь. Но может ее и даровать.

— А ты так и не узнал о существовании третьего источника.

— Убейте… убейте меня… господин, — засипел Фаридар, едва приподняв голову.

— Ты не знаешь, о чем просишь. Если хочешь, твои мучения будут продолжаться вечно.

— Н-нет, пожалуйста, — боль ушла, и магу удалось, наконец, подтянуть под себя колени и привстать. — Я могу все исправить. Я отберу черный камень.

— Ты знаешь, как важен мальчишка. Только "Око ночи" даст мне могущество.

— Я все сделаю! Как вы хотели! — пролепетал Фаридар.

— И только попробуй ослушаться.

Громкий хлопок возвестил, что портал закрылся и аудиенция закончена. Шатаясь и спотыкаясь, колдун добрел до трона, повалился в него, прикрыв глаз. Разговор длился всего несколько минут, но для него прошла вечность. И воображаемый колодец со змеями теперь казался отдыхом на курорте, по сравнению с той пыткой, которой только что подверг его Торр-Сааз.

Элиор злился. Сердце возмущенно стучало, в ушах до сих пор звенел отчаянный крик сестры.

"Как Дэнни мог так поступить? — спрашивал он сам у себя. — Хоть бы для виду подыграл дядюшке. Главное — время, а там они бы что-нибудь придумали. Вместе".

Элиор грустно вздохнул и сжал кулаки. Понадеялся на брата, а он… Вообразил себя самой честностью. Если бы он вырос в детском доме, то знал — никогда и ни за что нельзя бросать близких. Если друг попал в беду, надо сделать все, чтобы спасти его. А если речь идет о семье, нужно отдать все, что имеешь. Иначе ты никто.

В этом их отличие. Элиор никогда не смог бы пожертвовать родным человеком ради других. Даже если речь шла о целом мире. А раз он не может — значит сам пойдет вытаскивать Доську из беды. Пусть брат спасает мир, ему это привычнее.

Элиор на секунду остановился, выбирая, куда ему свернуть. Среди однообразной череды шатров найти конюшню чрезвычайно сложно. Хорошо, что он подслушал, куда повели Аргента. Пока брат разбирался с давними врагами и членами Совета, единорога увели на постой. Теперь бы найти, куда… Надо подумать… Ага! Если хорошенько прислушаться, то в хрустальной тишине морозного воздуха можно услышать ржание и похрапывание лошадей. Откуда-то слева.

Юноша повернул в сторону предполагаемой конюшни. Его догадки подтвердились. Через пару сотен шагов обнаружился длинный навес, под которым стояли привязанные лошади. Он приблизился, пытаясь разглядеть в свете факелов серо-голубую шкуру единорога, и тихонько позвал:

— Аргент.

— Кто таков?

Кутавшийся в тулуп охранник почти сливался с тенью, так сразу и не заметишь.

— Я — Элиор, сын Мироса.

— Кто? — на свет вышел рослый и широкоплечий мужик. На его простом, открытом лице рисовалось искреннее удивление.

— Элиор. Принц, понимаешь?

— Почем знать? А ну как брешешь? — подозрительно сощурился охранник.

— Ты как с принцем разговариваешь? — грянул Элиор, призывая все свои актерские таланты. — Или мне главного привести? Как он обрадуется, что его разбудили по пустяку!

— П-прощевайте, принц, — похоже, угрозы сработали. — Что вам надобно?

— Куда отвели единорога, говори.

— Сюда, — он указал на небольшой шатер, разбитый неподалеку. Кто бы сомневался, что волшебному существу предоставят отдельные "покои"?

Элиор вошел внутрь. Тепло сразу окутало его закоченевшее тело. В углу горел небольшой светильник. Аргент, завалившись на бок, мирно спал на подстилке.

— Аргент.

Единорог шевельнулся, приподнял голову, уставился на гостя.

— Аргент, ты ведь любил Еву?

Тот склонил голову, тряхнул гривой. Жаль, что общаться с ним, как брат, не получается.

— Она в беде. Фаридар влил ей какое-то зелье, которое превращает ее в… — Элиор запнулся, пытаясь вспомнить диковинное название монстра, — уврага, кажется.

Аргент резко вскочил, захрапел, перебирая копытами.

— Ты поможешь мне спасти ее? Дэнни отказался.

Единорог повернулся, подставляя спину.

— Отлично.

Элиор закинул за спину дорожную сумку, которую наскоро собрал еще в шатре у Артиса, взобрался на Аргента, уцепившись за гриву.

Уезжать в ночь, конечно же, было безрассудно, но оставаться в лагере нельзя. Каждый час отнимал у Евы шансы на спасение, да и спорить лишний раз с братом не хотелось. Где-то в глубине души он понимал, как тяжело дался Дэнни такой выбор, но у каждого свой путь. Его собственный — не вести армию в бой, а проникнуть в подземное обиталище Фаридара. Интересно, сохранился ли еще тот старый потайной ход? Когда-то, будучи пятилетним мальчишкой, он обнаружил пещеру. Ее недра уводили в самую глубь, идти дальше он побоялся. Но вделанные в стены крепления для факелов, говорили сами за себя.

Почему лаз не стерся из памяти? А как можно забыть первый детский страх? Не тот, "куда делась мама", а самый настоящий. До ледяных мурашек по телу, до туго скрученного живота, до зубной дроби. До сих пор он чувствовал холодное дыхание подземных недр, слышал шелест крыльев летучих мышей, видел непроглядную и почти осязаемую тьму.

Он надеялся получить от Артиса больше информации, намекал на секретный выход из замка, но все впустую. То ли наставник не захотел выдавать тайну, чтобы зря не провоцировать на необдуманные поступки, то ли действительно не знал.

Элиор наклонился вперед, серебристые волоски гривы защекотали щеки и нос, и он чуть не чихнул. Сказал Аргенту:

— Скачем к озеру, поищем секретный вход в замок.

Единорог кивнул и рысцой потрусил из лагеря.

Утренняя звезда едва встала на горизонте, а лагерь уже был на ногах. Он гудел, будто взбудораженный улей. Из уст в уста переходила новость: "наследный принц Даниэль прибыл из дальнего путешествия и поведет армию в Ориэлл". Кто-то беспрекословно верил распространившимся слухам, кто-то иронично кивал, мол, посмотрим, что за птица, этот новоявленный принц, кто-то безразлично пожимал плечами. Какое дело до того, кто поведет армию? Самим бы выжить. Остальные же резко высказывались против. Война — не развлечение, и лучше, когда во главе войска стоит опытный и мудрый человек, нежели мальчишка, пусть и знатных кровей.

Коля почти не спал. Ворочался с боку на бок, волнуясь за судьбу брата и постоянно прокручивая в памяти разговор с Фаридаром. Правильно ли поступил? Не придется ли пожалеть о сделанном выборе? Смерть Евы целиком и полностью ложится на его плечи, пусть даже она и устроена злейшим врагом. А в том, что несчастная погибнет, сомнений, увы, не оставалось. Даже если Элиор и сможет подойти к замку, внутрь он никогда не попадет. Подступы надежно охранялись уваргами и гворрами. Но надежду, что брату удастся избежать гибели, Коля возлагал на Аргента. В случае чего — телепортируются, главное, чтобы магии хватило.