Интернет-мальчик

— Как, говоришь, выглядел этот человек?

— Грязное лицо, обросшее щетиной, неухоженные волосы, давно не знавшие расчески, выпяченные губы…

— Погоди! Кажется, я встречал этого типа! — обрадовано воскликнул Вася. — Я знаю, о ком ты говоришь! Необходимо его разыскать.

— Так какой у нас план действий на сегодня?

— Едем на автобусную станцию, а оттуда — за город.

Вскоре рейсовый автобус остановился возле пересечения окружной и проселочной дорог. Мальчики вышли и автобуса и направились к заброшенной штольне. Раздвинув кусты, Вася посветил фонариком под низкие своды и позвал за собой Дениса. Они не прошли и двух десятков шагов, как обнаружили бродягу, сопевшего возле кучи пустых бутылок. Шорохи потревожили его сон. Бродяга открыл глаза, потом зажмурился, ослепленный лучом сета, который Вася направил прямо в его лицо, потом сел, отер ладонью щеки и тревожно взглянул на мальчишек:

— Что вам от меня нужно? Убирайтесь отсюда! Я не спал всю ночь!

— Мы уйдем. Но только после того, как узнаем, куда вы подевали циркового бегемота Пепо, — предупредил Вася. — Иначе нам придется вызвать милицию.

— Я его продал, — буднично произнес бродяга, — но не выручил за него ни копейки. Меня опять облапошили.

— Кому вы продали Пепо?

— Какому-то бизнесмену на дорогом джипе. Больше мне ничего неизвестно.

Мальчишки поняли, что бродяга говорил правду.

— А теперь уходите. Я хочу еще немного вздремнуть. Всю ночь я собирал пустые бутылки в мусорных баках.

— Но каким образом в карманах ваших штанов оказались дискеты фермера Кривоносова? — наседал Вася.

— Он не фермер, а душегуб! — яростно потряс стиснутым кулаком бродяга. — Я горбатился на него все лето, а он заплатил мне гроши! На моем месте любой бы взялся восстановить справедливость. Этот фермер балует разное зверье, зоопарк содержит на своей ферме, а с живыми людьми, сезонными рабочими, не считается. Напоследок я тайком пробрался в его дом, но тут за мной ворвался в кабинет огромный дог, так что я успел схватить только дискеты с компьютерного стола и выпрыгнул в окно.

— А если предположить, что фермер рассчитался с вами сполна за выполненную работу?

— Сколько мне ни заплати, все мало, — сокрушенно повесил нос бродяга. — Водится за мной такой грешок.

— Спасибо за откровенность, — Вася направил луч фонаря к выходу из штольни.

Бродяга вновь настороженно посмотрел на мальчишек:

— Вы станете обращаться в милицию?

— Мы свое слово держим. Спите спокойно, — сказали Вася и Денис на прощанье.

ЗДЕСЬ, СЛУЧАЙНО, НЕ ПРОБЕГАЛ КАШАЛОТ?

Полковник-автомобилист славился упорным характером. Он не мог бросить начатое дело, тем более что было задето его самолюбие, — бегемота дерзко похитили! Также он не мог позволить ронять собственное достоинство в глазах горячо любимого внука, и потому наматывал круги по городу в надежде заполучить какие-либо новые сведения о судьбе многострадального циркового бегемотика пепо. И вот однажды случилось так, что на одной из оживленных магистралей спустила камера заднего колеса велосипеда. Полковник перенес велосипед на тротуар и приступил к ремонту. В это время поблизости остановились два странных субъекта: один был похож на гвоздь, второй — на утюг.

— Простите, здесь, случайно, не пробегал кашалот? — поинтересовался Гвоздь, глядя на старания полковника, и сочувственно покачал заостренной кибер-головой с надетыми на нее компакт-дисками.

Полковник обернулся и нахмурился. Эти двое роботов-гуляк вызывали у него подозрение.

— Зачем вы здесь околачиваетесь?! — полковник отложил гаечный ключ и глянул исподлобья. — Ступайте своей дорогой.

— Но вы не ответили на наш вопрос? — деликатно напомнил Утюг.

— Кто позволил вам издеваться надо мной?! — вскипел полковник, у которого и без того было неважное настроение из-за поломки велосипеда. — Кашалоты плавают в океане, а не бегают по городским улицам!

— Мой товарищ хотел сказать не «кашалот», а «бегемот», — уточнил Утюг. — Просто у моего товарища не все в порядке с головой. Взгляните внимательно и убедитесь, какая она у него крохотная и острая, — только и годится на то, чтобы приколачивать доски.

— Полюбуйся на собственную голову! — обиделся Утюг. — Полотенца разглаживать — вот и все, на что она годится!

При упоминании слова «бегемот» полковник замер.

— При чем тут какой-то бегемот? — как можно более равнодушно произнес он.

— Не так давно бегемота Пепо похитили из нашего передвижного цирка. Господин Фокус велел нам его разыскать, — отрапортовал Утюг.

— Не бегемота похитили, а кашалота! — отрапортовал Гвоздь.

— Не возьмусь гадать, где вам следует искать кашалота, а вот насчет бегемота скажу, что вы на правильном пути. Не так давно он пробегал неподалеку, — решил схитрить полковник.

— Куда он побежал? — заинтересовался Утюг.

— Готов вам показать. Впрочем, отсюда не видно.

— Болван! Тупица! Напряги свои электронные мозги! — внезапно набросился на товарища Гвоздь. — При чем здесь кашалот или какой-то бегемот, если нам поручили разыскать звездолет?!

— Не звездолет, а пулемет! — набросился на товарища Утюг.

Если бы за их перепалкой наблюдал программист Немытая Семечка, то он моментально бы сообразил, что его компьютерная программа «Смышленая голова» в очередной раз дала сбой. Пока роботы ожесточенно спорили, что им поручили искать — вертолет, огнемет или же миномет, полковник закончил ремонт своего велосипеда и сказал:

— Хватит попусту ссориться! Ступайте за мной! Я покажу то, что вы ищите, — он сел на сиденье велосипеда и принялся вращать педали в направлении гаражного кооператива, крыши которого виднелись за склоном.

Роботы моментально повиновались и помчались за ним, не отдавая себе отчет, зачем они так поступают. Полковник отворил ворота своего гаража и, указав на автомобиль-«горбунок», вежливо попросил:

— Пожалуйста, разберитесь тщательно — что находится в моем гараже? Самолет, бомбомет или же компот в банке на колесах?

— Сейчас разберемся, — едва роботы доверчиво приблизились к автомобильчику и стали его рассматривать, как в ту же минуту гаражные ворота за ними захлопнулись.

У ТЕБЯ БУДЕТ СОБСТВЕННОЕ МАЛЕНЬКОЕ БОЛОТО

— Тебе скучно у нас? — встревожено допытывалась Настя у бегемота.

Пепо стоял на песчаной дорожке возле цветочной клумбы и грустно смотрел на девочку.

— Если ты пожелаешь, у тебя будет собственное маленькое болото.

В ответ Пепо зевнул. В последние дни он с неохотой принимал еду из рук Насти и часто подолгу смотрел на небо, что так несвойственно бегемотам. Настя с трогательной заботой ухаживала за ним, стараясь предугадать каждое его желание, но в том-то и дело, что этих желаний становилось все меньше и меньше. В итоге Пепо совсем опечалился и отказался даже от угощений. Девочка подумала, что он заболел, и попросила папу срочно вызвать доктора. Но в округе не сыскалось ветеринара, который имел бы опыт лечения бегемотов. А Пепо худел день ото дня.

— Ему надо создать комфортные условия обитания, максимально приближенные к естественным, — сделал вывод папа и без промедления распорядился выкопать неподалеку от дома пруд.

Прибыла техника — мощный гусеничный трактор и экскаватор. Настя и Пепо наблюдали со стороны за ходом работ. Когда вытянутый в длину котлован с пологими склонами был выкопан, на дно насыпали и утрамбовали глину, установили постамент из камней, после чего к нему подвели водопроводную трубу и подключили насос. Папа открыл вентиль, и струя фонтана ударила выше крыши. Все присутствовавшие с восторгом захлопали в ладоши, — только Пепо никак не проявлял своих чувств. Вероятно, он не подозревал, что многочисленные хлопоты вызваны исключительно заботой о нем.

На следующее утро, когда пруд заполнился водой до краев, Настя привела Пепо на берег: