Дело о любопытном ежике

— О чем ты говоришь? — не понял друга Венечка.

— А вот о чем. Тот, кто врал Лешке про ежа, стырил у тебя мобильник, чтобы ты из поезда не смог нам позвонить, а нам сказал, что тебя похитил, и не оставил ни секунды на размышления. А мы тобой рисковать не могли и все ему отдали, преподнесли как на блюдечке. И мобильник теперь у него твой, и ракушки мои. Венька, ты понимаешь, что я все-все аммониты на тебя обменял? Я их сразу отдал, потому что ты для меня важнее любых, самых что ни на есть доисторических, ценностей, знай это.

— Ты, все вы мои самые настоящие друзья, я в этом никогда не сомневался, — сказал Венечка как о чем-то само собой разумеющемся, только голос его

повеселел.

А Ромка вдруг пришел в странное возбуждение. Он восхищенно зацокал языком и постучал себя по лбу костяшками пальцев.

— Нет, ну как меня классно провели! И он надеется, что это сойдет ему с рук? Как бы не так! Я с таким хитрецом еще ни разу не сталкивался, тем интереснее будет его раскусить. Венька, ты меня слышишь? Так вот, я торжественно обещаю найти твой телефон. Ты пока своей маме ничего не говори, она же не будет проверять, есть он у тебя или нет. В общем, дуй себе спокойненько домой и помни, что все будет окей, усек?

— Да, спасибо за все, до свидания, — ответил мальчик и повесил трубку.

— И как же ты найдешь его телефон? — Лешка с недоверием взглянула на брата.

— Сам еще не знаю как, — сознался Ромка. — Но раз пообещал, то что-нибудь придумаю. И докажу, что я умнее этого наглого типа в сто тысяч раз. Он не подозревает, с кем связался. — Юный сыщик уселся на диван и переключился на деловой тон. — Лешка, давай, вспоминай, какой у него был голос, ты с ним чаще, чем я, общалась.

— Голос? — девочка задумалась. — Ну, как будто мужчина притворялся женщиной, или женщина старалась говорить грубым голосом и подделывалась под мужчину. — Она кашлянула и прохрипела: — "Если выполните мои условия, он сам вам позвонит". Ну как, похоже?

— Не совсем, но что-то есть, — кивнул Ромка. — Значит, по голосу его искать нет смысла, так хрипеть может каждый.

— А если это кто-то из ребят? — неуверенно предположила Лешка.

Но Артем покачал головой.

— Из ребят вряд ли. Кто из них в аммонитах разбирается и вообще знает, что это такое? А если б они прознали про баул, то давным-давно его бы сами достали, не стали б дожидаться, пока Роман с яблони упадет.

— Ладно, разберемся. — Ромка пересел за компьютер, открыл новый файл. — Ничего не попишешь, придется заводить новое дело.

— Опять! — вырвалось у Лешки.

— Ты что, разве не рада? — уставился на нее брат. — А ты, Темка?

Артем пожал плечами.

— Как-то не очень, но что еще остается?

— А мне так хотелось отдохнуть от всяких дел, — призналась Лешка. — Но раз ты пообещал Венечке найти его телефон, то куда деться?

— Так, — забормотал юный детектив, — какое же у нас дело по счету? Номер… Номер… Я уж и забыл, сколько мы преступлений раскрыли. Ладно, назовем его просто: "Дело о любопытном ежике".

— Почему о ежике, а не об аммонитах? — удивился Артем.

— А потому, что все началось с этого несчастного ежика. Если б я за ним не пошел, то не угодил бы в погреб, не нашел бы тайник, ну, и так далее, — И Ромка вывел на экране прописными буквами заглавие: "Дело о любопытном ежике".

— И все-таки я не могу понять, почему этот человек дожидался, пока ты влетишь в погреб, а не слазил раньше за своим баулом, — сказал Артем.

— Забыл, куда прятал, — усмехнулась Лешка.

— Бот найдем этого хитреца и все узнаем. — Ромка, подумав, изменил шрифт заголовка на курсив, то есть наклонил буквы набок, потом увеличил их, растянув слова на пол-экрана, снова уменьшил и повернулся к друзьям. — Хотел я подглядеть, кто придет за баулом, но испугался, что это повредит Веньке.

Лешка тотчас вспомнила о соседе с собакой.

— Я сейчас вернусь, — сказала она и побежала к выходу.

— Ты куда? — крикнул Артем.

— На минутку, к соседу.

Хозяин черно-белого спаниеля курил, сидя на порожке у входа в свой дом. Собака ткнулась холодным черным носом в Лешкину ногу, посмотрела снизу вверх доверчивыми, грустными, все понимающими глазами.

— Здравствуйте, — погладив спаниеля по шелковой голове, вежливо сказала Лешка и сразу приступила к делу: — Вы, когда с ним на речке были, не заметили, кто стоял у обрыва под козырьком?

Мужчина пожал плечами.

— Не обратил внимания.

— Ну, а кого-нибудь с тяжелой сумкой видели?

— С сумкой? — Он задумался и посмотрел на нее виновато. Лешка поняла, что пришла напрасно.

— Ну хоть кого-нибудь вы там заметили, без собаки? — взмолилась она.

— Мужчину, молодого, и еще, кажется, девушку.

— Они шли вместе или порознь?

— Порознь. Лешка напряглась.

— А как они выглядели?

— Как? — Сосед бросил в клумбу окурок и сосредоточенно помолчал. — Нет, не помню, извини уж.

Даже не спросит, зачем ей понадобились эти сведения, подумала Лешка и сказала:

— Это вы меня извините. — Она снова погладила спаниеля и выпрямилась. Если б собаки умели говорить! Этот песик рассказал бы ей обо всем, что видел, не то что его ненаблюдательный хозяин.

Вернувшись назад, Лешка сообщила:

— На собачьем пляже были и мужчина, и женщина, но не вместе.

— Ценное открытие, — съязвил Ромка.

Глава XIII

ГЛАВНЫЙ ПОДОЗРЕВАЕМЫЙ

Когда пришла Лешка, Ромка, щедро делясь с Диком, доедал припрятанные утром продукты. От пережитого в нем проснулся зверский аппетит, да и добро было жалко. Наевшись, он снова уселся за компьютер и бодро заявил:

— Не так уж и сложна наша задача. Вот скажите мне, кто знал о том, что мы нашли аммониты? — И набрал ниже "Дела" еще один заголовок: "Список подозреваемых".

— Никто не знал, кроме нас. Ты же не велел никому говорить, — сказала Лешка. — Мы всем только кусок бивня показали.

— Бивень… Бивень… А где он, кстати, мой бивень?

— У Маргариты Павловны остался. Мы на пожар тогда убежали и о нем забыли, — напомнил Артем.

— Ну, а так как он — тоже палеонтологическая редкость, то его спрятали в тайник вместе с ракушками, просто он в баул не поместился. Значит, увидев бивень, кто-то понял, что мы нашли аммониты. Так, а кто видел этот кусок бивня?

— Маргарита Павловна, Жан-Жак, Петр Иванович и Валера, — добросовестно перечислила Лешка.

— Значит, пишем: "Валера", потому что в остальных мы не сомневаемся. Так?

— Ну, допустим, — кивнул Артем. — Я и сам так же подумал.

— Но тогда, выходит, у нас всего один подозреваемый! — воскликнула Лешка, на что ее брат ответил:

— Разве плохо, что один? К тому же к нему можно приплюсовать его жену. Он мог ей рассказать о нашей находке.

— И Надежду, — сказал Артем. — Она приходила к Маргарите Павловне после того, как мы ушли.

— Надежду? — С этим предположением Лешка категорически была не согласна. — Ну уж нет, это не она. Сам посуди, если она побывала в погребе накануне вечером, то зачем бы ей снова лезть туда утром? Кстати, во время пожара она была у себя дома, стиркой занималась. И вообще она не преступница, потому что хорошая, и Маргарита Павловна ее еще маленькой помнит.

— Я все равно ее запишу, — непреклонно ответил Ромка. — Но сначала мы должны узнать, где были Валера и его жена, когда мы сажали Веньку на электричку.

— Как ты это узнаешь? Можно подумать, они тебе скажут. — Лешка дотронулась до руки брата. — А что, если рассказать обо всем Петру Ивановичу или Алексею?

— А вот это ни к чему, — замотал головой юный сыщик. — Да и будет ли Алексей этим заниматься? Передаст дело кому-нибудь еще, вот и все. Да и как мы докажем, что нашли ценные раковины? Как жаль, что у нас ни одной не осталось!

Лешка вдруг вскочила.

— Одна есть, она у меня, сейчас принесу.

Охваченная страхом за Венечку, она совсем забыла о похожем на ежика аммоните, который остался у нее в комнате. И хорошо, что забыла. Полюбовавшись на сверкающий золотыми звездочками срез, она протянула раковину-ежика Ромке. Брат оглядел аммонит со всех сторон, выковырял застрявший в шипах-колючках малюсенький клочок газеты, но не выбросил его, а повертел в руках и в досаде стукнул себя кулаком по лбу.