Лэя

- Стой! – крикнул Женя и схватил свою растерянную фею за руку. – Это может быть опасно для жизни.

Он стал медленно обходить центр площадки по кругу и, оказавшись на противоположной стороне, крикнул:

- Смотри внимательно!

Женя продолжал медленно двигаться, и Лэя заметила, как стали немного искажаться пропорции его силуэта, как будто она смотрела на него через стеклянную бутылку. Землянин видимо, найдя точку, когда конус оказался точно между ними, попросил:

- Кинь в меня чем-нибудь!

Лэя растерянно захлопала себя по карманам. Потом спохватилась и «выдумала» себе снежок прямо на ладони, размахнулась и пульнула им в Женьку. Тот изготовился его поймать, но снежок вдруг посередине полета изменил траекторию немного вверх и угодил ему прямо в лоб.

- Ой! – охнула от неожиданности девушка и рассмеялась.

- Понятно! Защита работает! Плоскости-то не параллельны, вот он и подлетел. Ну что ж, надо пробовать на себе, – не успела Лэя ничего возразить, как Женька пробежал и прыгнул прямо на стенку предполагаемого конуса.

Его подкинуло, вывернув немного вперед ногами, но он приготовился к такому эффекту и не упал, а, притормозив ногами, оказался прямо пред девушкой со счастливо ухмыляющейся рожей. И заработал увесистую оплеуху. Лэя закрыла лицо руками и ее плечи затряслись.

- Ну что ты! Не пускать же было вас двоих на этот аттракцион? – начал канючить землянин, поняв, что только что жестоко стрессанул беременную женщину. – Прости своего осла, я же говорил, что у меня голова пустая!

- Я вдруг представила, как мне в объятия вываливается твой труп! – наконец смогла вымолвить плачущая девушка.

Женя рискнул обнять трясущиеся плечи. Лея не сопротивлялась – кажется, ее стало отпускать. Неудачливый шутник подхватил ее на руки, отошел от колдовского конуса, уселся прямо на скалу и усадил принцессу себе на колени, как маленького ребенка. Так они и сидели молча, наверное, с полчаса, пока принцесса совсем не расслабилась. Как это ни было странно, она сказала:

- Прости, пожалуйста, я, наверно, становлюсь беременной психопаткой.

- Ты еще просишь прощения? – удивился землянин. – Я, действительно, совершенно не подумал о тебе. До меня только сейчас дошло – это двойной эгоизм, рисковать без причины, да еще у тебя на глазах. Кроме того, что я осел, оказывается, еще и большая свинья… впрочем, это давно не новость.

- Что это ты себя все сравниваешь с весьма полезными животными? – наконец, слегка улыбнулась Лэя, взглянув на него все еще мокрыми глазами.

До инопланетянина дошло, что он вкладывает в сэйларские слова земной смысл.

- А, это все нестыковка этимологии, - и поняв, что еще больше путает принцессу, пояснил. – Просто, на Земле осел считается очень тупым, а свинья еще и страшной грязнулей... а вообще-то не обращай внимания! Обещаю, что постараюсь не волновать тебя без нужды.

- Интересно, которое это обещание по счету ты даешь?

- Мне простительно – я не помню предыдущих обещаний, – шутливо признался Женя.

- И я не помню, - грустно вздохнула девушка и тут же рассмеялась. – Но мне кажется, что главное, это твое отношение, а не то, что ты обещаешь. Я надеюсь, в следующий раз перед таким прыжком будешь думать не о том, какой ты смелый, а том, что со мной будет, если с тобой что-нибудь случится.

- Да, ты права. Это хороший урок. Но так или иначе, твой конус проверен. Капсула надежно укрыта, если только этот кратер не захотят снести или взорвать целиком.

- Мне кажется, что даже это не удастся. Ведь гора не поддается выветриванию, а любой взрыв, это просто быстрое выветривание, – Лэя совсем воспрянула духом, вскочила на ноги и потянула за собой Женю:

- Давай заметать следы! Я хочу поднять хорошую метель, чтобы хоть частично закрыть этот колодец в снегу. Пойдем наверх.

Они взобрались по ступенькам, взглянули в последний раз на ровную каменную поверхность и двинулись к своей палатке. До вечера нужно было спрятаться под навесом кромки кратера и устроить снежный буран.

А ночью Лэя опять посетила астрал, где угодила на великое и тайное празднование, устроенное в ее честь. Все посвященные ангелы и родители поздравляли ее и друг друга с тем, что книга Сэйлара стала читаться на тысячелетия вперед.

А на следующее утро они неслись вниз по снежному склону на собственных попах. Женя иногда тормозил, прижимая ноги к снегу и втыкаясь в него по пояс, чтобы поджидать летящую сзади Лэю.

- Помни скользить с остановками, внимательно смотри вниз и не разгоняйся слишком быстро! Не дай бог, попадется уступ или трещина – ноги ведь можно переломать, - время от времени предупреждал он свою расшалившуюся фею.

Женька придумал этот способ спуска на ходу, когда сел на снег и поехал вниз, на скользком комбинезоне нисколько не проваливаясь в снег. Им было нужно спуститься хотя бы на милю-другую вниз, то есть миль пять по склону. Съехав таким способом до нужного рубежа, он дождался Лэю и попросил понаблюдать за облачным слоем, начинающимся где-то чуть ниже кратера. Они долго смотрели и принцесса, наконец, вынесла вердикт:

- Облака очень медленно ползут от горы. А зачем это нам?

- Я еще когда поднимался сюда, заметил, что верхние облака движутся от горы. Но чем ближе к вершине, тем медленнее. Мне кажется, что это те тучи, которые плывут в средней плоскости гравитационной линзы. Наверно, там самый сильный эффект ослабления силы тяжести. Видимо поэтому там и собирается весь конденсат. Эти облака должны дрейфовать к периферии и упираться в края впадины, образуя пояс дождей у предгорий. Нам нужно сделать только воздушный шар и полететь вместе с тучами к предгорьям, вот и все.

- Но ведь они движутся очень медленно.

- Это здесь медленно, потом они почти наверняка разгоняются, подпитываемые восходящими потоками. Весь тот ветер, который дул сюда, там, наверху будет дует обратно, и я не удивлюсь, если мы на пятый день окажемся у предгорий.

- Но ведь наш первый шар не поднялся и на пять миль. Как мы сможем подняться на такую высоту? – нашла еще одно препятствие для полета Лэя, боясь радоваться легкому возвращению.

- Это все относительное дело. Если ты здесь «выдумаешь» шар, который легче воздуха, то тогда и здесь он поднимется на три-четыре мили от стартовой высоты. Однако ты права – стратосферные шары, гораздо больше по величине обычных, но ведь мы, с точки зрения воздухоплавания, находимся ниже уровня моря. Так что, на всякий случай, «придумай» шар раза в два больше и корзину пошире – хотя бы локтя три в ширину. Ведь придется лететь пять-семь дней. И еще одно: сейчас надо набивать бурдюки снегом и топить в них воду. Если наполним два бурдюка, то еды и питья нам хватит на неделю, а Зарову телу, перед возвращением хозяину, вообще очень полезно устроить чистку недельной голодовкой… Как ты думаешь, «придуманный» шар не развалится за этот срок на периферии впадины? – Женя попытался сразу увести разговор с опасной темы, увидев мелькнувшую искру боли в Лэиных глазах при упоминании о скором расставании.

- Не думаю. Только если в самый последний день. До пояса дождей выдумки сохраняются больше двух суток, а здесь месяцами, - Лэя и сама испугалась темы возвращения, как огня.

- Тогда за дело! – провозгласил деланно веселым голосом землянин.

Спустя пару часов он подтравливал газ из шара, впервые за двадцать дней щурясь на солнце, и пытаясь стабилизироваться над плотным слоем облаков…