Если пожелаешь

– И все же ты собираешься уйти снова. Когда Грей будет схвачен…

– Да, я должен буду уйти. – Хью с холодным отчаянием посмотрел Джейн в глаза. – Хотя и не знаю как.

Глава 42

Несколько часов спустя, остыв и придя в себя после утренней ссоры, Хью нашел Джейн на террасе. Она упражнялась в стрельбе из лука. С лицом холодным и бесстрастным, как мрамор, она вытаскивала из колчана стрелы, натягивала тетиву и стреляла. Ее рука так и мелькала в воздухе. Джейн меняла стрелы до того быстро, что давно успела разорвать мишень в клочья.

– Джейн, ты не могла бы на минуту прерваться? – попросил Хью, дождавшись, когда она принялась с ожесточением вытаскивать стрелы из тюфяка, служившего мишенью.

Выдернув все стрелы, Джейн снова сложила их в колчан.

– Разве ты не видишь, что я занята? – Не удостоив Хью даже взглядом, она вернулась на позицию и встала в стойку. Одним молниеносным движением достав стрелу, она прицелилась, натянула тетиву и отпустила. Стрела вонзилась в самую середину мишени.

– Мне нужно поговорить с тобой, – произнес Хью.

– А мне нужно побыть одной.

Хью заметил, как ее лицо вытянулось и побледнело, а руки начали дрожать.

– Нам не о чем говорить, мне и так все предельно ясно. Я разве что не умоляла тебя остаться со мной и сохранить наш брак. Не побоялась признаться тебе в своих чувствах и предложила держаться вместе, чего бы это ни стоило. Но все тщетно. Ты отверг меня, потому что ты проклят.

Наконец-то Хью раскрыл свою тайну, и у Джейн сразу же нашлись веские возражения. Но чего еще он ожидал? Разве Джейн удастся переубедить его в том, что давно пустило глубокие корни в его душе? Черт возьми, даже если ему и доводилось испытывать сомнения в верности предсказания, проклятие тяготело над ним слишком долго. Предчувствие беды год за годом отравляло ему жизнь, вызывая страх и подозрительность. Хью разучился верить в счастье. Все нарушавшее привычный ход вещей вызывало у него мучительное беспокойство и тревогу.

Хью должен был сказать об этом Джейн, но не находил в себе мужества.

– Что будет с нашим браком? Мы должны принять какое-то решение.

– Все предельно просто. Забудь об этом нелепом проклятии. Если ты пообещаешь никогда больше не упоминать о нем, я постараюсь вычеркнуть его из памяти, и мы будем жить долго и счастливо. Но если ты не желаешь выбросить из головы эту чушь, нам остается одно из двух – развестись или просто расстаться.

– Я, не задумываясь, отдал бы правую руку, лишь бы остаться с тобой и быть твоим мужем.

При этих словах у Джейн дрогнула рука, и пущенная ею стрела вошла в мишень далеко от центра.

– Но ты не можешь, – тихо произнесла она.

Хью прерывисто вздохнул:

– Не могу.

Послав новую стрелу точно в цель, Джейн заключила:

– Значит, мы приняли решение.

– Джейн… – Она больше не смотрела на него, сосредоточив все свое внимание на стрельбе. Хью растерянно отвернулся, не зная, куда идти и что делать.

Работать. Работа поможет ему отвлечься и прогнать воспоминания о минувшей ночи. Недели беспрестанных трудов не прошли даром: усадьба преобразилась. Оставалось лишь очистить подъездную аллею от поваленных деревьев. Хью торопливо пересек двор и вошел в темную конюшню. Лошади, против обыкновения, встретили его испуганным ржанием, должно быть, почуяли дурное настроение.

Да, он принял верное решение. Нужно оглушить себя работой. Усталость вытеснит мысли о Джейн и притупит неистовое желание. Господи, кого он хочет обмануть? Ничто не в силах погасить пламя, сжигающее его изнутри. Только безумец мог надеяться, что близость с Джейн утолит жажду обладания…

Вспышка боли на мгновение ослепила Хью. Мир взорвался и рассыпался на тысячу осколков. Хью рухнул, впечатавшись щекой в плотно утоптанную землю. По шее потекло что-то теплое.

Грей.

Следующий удар пришелся в висок. Грей ударил дважды, точно рассчитав силу, чтобы обездвижить жертву, сохранив ей жизнь. Потом, исключительно ради собственного удовольствия, он несколько раз пнул Хью сапогом в живот и укоризненно поцокал языком:

– Черт возьми, Хью, ты мог хотя бы для видимости посопротивляться, уж больно легко досталась мне эта победа.

Джейн проводила глазами Хью, направлявшегося к конюшне. Вид у него был понурый, плечи ссутулились, словно незримая тяжесть пригибала его к земле, и у Джейн больно сжалось сердце. Но почти сразу боль сменилась гневом. Хью даже не позволил ей затаиться и зализать раны.

Джейн чувствовала себя униженной, словно получила пощечину. И, как от оплеухи, гудела голова. Хью не пожелал остаться с ней после ночи любви, самой удивительной ночи в ее жизни. Как долго она ждала этой ночи, с каким нетерпением предвкушала ее… Но мужчина, которому она отдала свою девственность, не испытывал ничего, кроме сожаления. И обиднее всего было знать, что Хью раскаивался в случившемся из-за какого-то глупого проклятия.

Объяснение звучало так фантастично и нелепо, что в него трудно было поверить.

«Я, не задумываясь, отдал бы правую руку», – сказал он. Все указывало на то, что чувства Хью куда серьезнее, чем Джейн себе воображала. Но это еще больше огорчало ее. Если Хью любил ее хотя бы вполовину так сильно, как она его, и отказался от женитьбы из-за проклятия…

Джейн казалось, что она начинает ненавидеть Хью.

Если бы десять лет назад он был бы честен с ней и откровенно рассказал бы о своих предрассудках, Джейн нашла бы в себе силы порвать с ним. Она поняла бы, что им никогда не быть вместе, и вышла бы замуж за другого мужчину. Но Хью не пожелал открыться, и Джейн тешила себя иллюзиями, понапрасну растрачивая свои чувства. Маккаррик отнял у нее десять лет жизни. Годы-и-Слезы…

Настало время взглянуть в глаза реальности. Ей ни за что не выиграть эту битву. Безнадежно тягаться с древним проклятием, которому насчитывается пять сотен лет. Итак, брак с Хью сохранить невозможно. И что же ей делать, когда Грей будет схвачен? Неужели придется пройти через развод? В беседе с Хью Джейн допустила подобную возможность, но теперь одна только мысль о разводе заставила ее съежиться от ужаса и отвращения. Возможно, удастся аннулировать брак.

Безумие Хью послужило бы убедительным основанием.

Впрочем, можно и не расторгать брак официально, но жить порознь. Джейн задумчиво склонила голову набок. Да, пожалуй, так будет лучше всего. Она потребует от Хью вернуть приданое, да и отцу придется раскошелиться, раз уж он втравил дочь в этот жалкий фарс.

Будучи замужней женщиной с деньгами, Джейн обретет независимость. Сможет путешествовать, щедро поддерживать искусство, основать наконец Общество в поддержку неприкрытого порока! Она сможет писать непристойные книжонки для Холиуэлл-стрит, менять любовников одного за другим и рожать детей от разных отцов. Не менее десятка. Да. Это, пожалуй, сгодится…

Джейн замерла, пораженная внезапной мыслью. Сердце ее упало, лицо запылало от гнева. Может, Хью и считал проклятие лучшим средством предохранения от беременности, но Джейн в него не верила.

Вполне вероятно, что прошлой ночью они зачали ребенка.

Как мог Хью так поступить с ней? Его объяснение звучало как бред безумца. Он объявил, что уедет, покинет ее навсегда, когда она, возможно, носит в себе его дитя.

Поддавшись внезапному порыву, Джейн зашагала к конюшне. Должно быть, это была еще одна «неудачная идея». Утром, дав волю гневу, она швырнула в озеро Книгу судеб, но облегчения не почувствовала. На что она только надеялась? Чего ожидала?

Впрочем, теперь все это было уже не важно. Ярость искала выхода, и Джейн не собиралась страдать молча. Невозможно разрушить то, что уже уничтожено.

Когда все так безнадежно, хуже уже не станет.