Любовь грешника

– Гляди, как он пожирает тебя глазами! А как надменно держится! Поразительное высокомерие – и какие широкие плечи! – Она издала тихий рык. – Может, задержать его, чтобы дать тебе уйти? Мне это будет даже приятно.

Кэдрин раздраженно поджала губы, потом ей вдруг стало смешно. Ревновать вампира!

– Я была бы тебе очень благодарна. Хотя вряд ли он застрянет надолго, максимум на несколько часов. Больше невозможно.

– Нахальная валькирия, – сказала Риора, не сводя глаз с Себастьяна. – Но сегодня тебе все сходит с рук.

Себастьян двинулся вслед за Кэдрин.

– Вампир, – тихо окликнула его Риора, – задержись.

Он нетерпеливо повернулся к ней, но его глаза по-прежнему были прикованы к Кэдрин, которая шла через пространство огромного храма к выходу. В дверях она столкнулась с оборотнем, и они обменялись парой фраз.

Расслабься! Нуда, она тебя покидает. Но в конце концов, ничего не изменилось с тех пор, как пять минут назад она заявила, что не желает тебя больше видеть. Скажи лучше, кто исполосовал тебе грудь? Неужели этот несносный оборотень, который сейчас занят тем, что грубит Кэдрин?

Себастьян мечтал его убить.

– Мы повзрослели, – заметил он рассеянно, намереваясь бежать к Кэдрин. – Я должен идти.

Риора преградила ему путь.

– Как ты нашел мой храм? – Ее голос набирал силу. – Не припомню, чтобы присылала тебе приглашение. Книжник этого тоже не делал. – Она щелкнула пальцами, и секретарь уронил колпачок, которым гасил свечи, а затем ринулся к госпоже. – И я не уверена, что польщена твоим появлением на вечеринке.

– Я телепортировался к Кэдрин.

Заметив, что Кэдрин достала из кармана куртки телефон, готовая выскользнуть за дверь, Себастьян повернулся к Риоре и сквозь зубы пробормотал:

– Она была моим пунктом назначения.

Риора довольно усмехнулась. Внезапно ее глаза загорелись.

– Но это невозможно!

– Вероятно, так считалось раньше, – рассеянно ответил Себастьян.

– Как ты смеешь? – Риора ткнула указательным пальцем в алтарь и уселась на край.

Себастьян принялся торопливо объяснять, какие ограничения предусматривает принцип телепортации и как они неразрывно связаны между собой. Если одна возможность вполне вероятна, вероятны и остальные – раз они, в сущности, касаются одного и того же. Дело в ловкости ума и способности зримо представить себе детали. Вот и выходит, что телепортация таит в себе куда больше возможностей, чем было принято считать.

– Со-вер-шен-но поразительно. – Обмахиваясь веером, богиня повернулась к маленькому человечку за ее спиной: – Книжник, мне кажется, я влюбилась. Как будто он мой паж. Как мне его вознаградить?

Книжник ответил:

– Судя по тому, как он стиснул зубы – кажется, я даже слышу скрип, – у него в данный момент одно-единственное желание.

Себастьян понял, что Книжник не одобряет его интерес к валькирии.

– Ах да! Кэдрин. – Риора фыркнула. – Вампир, я ревнива и беспощадна, правда, потом буду плакать.

Себастьян почувствовал, как в ней закипает могучая сила. Кто он в этом мире? Следует быть осмотрительнее.

– Я… не хотел вас оскорбить.

Книжник закашлял и с трудом произнес:

– Богиня Риора, в силу возложенных на меня обязанностей хотел бы сказать, что ваше увлечение этим мужчиной вполне возможно. Но осмелюсь далее заметить: его победа над леди Кэдрин, учитывая ее историю, относится к категории невозможного.

Ее глаза расширились, и она задумчиво кивнула:

– Ах, твоя правда! Вот почему ты все еще жив.

– А что там насчет истории Кэдрин? – перебил Себастьян.

Риора покосилась на него, словно он был насекомым, какого она никогда раньше не видела, а потом наклонилась к его лицу:

– Ты меня перебил. Не знаю даже, что и делать – то ли испепелить, то ли побаловать тебя.

– Прости, богиня, – сказал он и храбро продолжал: – Ты знаешь ее историю…

Словно позабыв о его непочтительных выходках, она заговорщицки зашептала ему прямо в ухо:

– Однажды вампиры обошлись с Кэдрин просто безобразно. А ты, позволь напомнить, вампир.

Ей нанесли оскорбление? Его клыки заныли.

– Что они ей сделали?

Это вопрос Риора пропустила мимо ушей, зато задала собственный:

– Ты представляешь себе, как высоко тебе надо взлететь, чтобы до нее добраться?

Сказать по правде, он и сам постоянно размышлял об этом. Кэдрин ненавидела его сущность, но тем не менее приводила его в восторг. Когда она стояла возле алтаря вместе с Риорой, он ясно видел – богиня благоволит к его невесте.

Он гордо поднял голову.

– У меня достанет богатства, чтобы ее баловать, и сил, чтобы ее защищать. Неплохая бы вышла партия.

– Самоуверенный наглец. – Риора фыркнула. – Она дочь богов.

Себастьян чуть не поперхнулся. Вот почему она затмевает саму богиню.

– Ну как, не растерял решимость?

Он и раньше не был ни в чем уверен. Теперь даже микроскопические шансы, которые, думалось Себастьяну, у него были, показались ему преувеличенными. Риора спросила:

– Ты хочешь добыть для нее ключ? – Да.

– Может, оставишь его себе? Представь, какие возможности перед тобой откроются.

– Мне трудно поверить, что ключ действительно работает, – признался Себастьян. – Есть ли какое-нибудь тому подтверждение?

– Нет никаких подтверждений. – Риора вздохнула. – Только утверждений мистера Трейна.

Себастьян потянулся, чтобы почесать затылок, но это движение отозвалось ужасной болью в грудных мышцах.

– Тогда могу я спросить, почему ты так уверена, что ключ действует?

– Я уверена, что он действует, именно потому, что он не должен действовать, вампир.

Себастьян задумался – а можно ли вообще в беседе с ней придерживаться логики, – как Риора огорошила его предложением:

– Тебе следует провести этот день с пользой и узнать побольше о Кэдрин.

Разумно!

– Я бы очень этого хотел, но как?

– Источников полно. Кэдрин нравится современность, и валькирии находят особое удовольствие, наблюдая развитие человеческой культуры. А вот ты, кажется, мало знаешь о новом времени. Так иди, читай, сколько сможешь. И краем уха слушай телевизор.

– Телевизор? У меня его нет.

– Кажется, он есть у Кэдрин. И с уверенностью скажу, что сегодня она не появится в своем жилище.

Вломиться в дом к невесте, пока ее там не будет?

– Книжник знает ее лондонский адрес. – Она обменялась с секретарем быстрым взглядам, и бледное лицо Книжника потемнело – наверное, он так краснел.

– Да, – сказал секретарь, едва скрывая насмешку. – Если пойдешь туда, помни – «Спайкти-ви» и канал «Плейбой» отлично познакомят тебя с современностью, ничуть не хуже всего остального. Начни с них.

Разумеется, Себастьяну стоило держаться подальше от всего, что бы он ни посоветовал. Он снова оглянулся на дверь, хотя и знал – Кэдрин давно и след простыл.

– Что ты дергаешься? – поинтересовалась Риора. – Ведь ты в любой момент можешь к ней телепортироваться.

– Ты сказала, что призы разбросаны по всему свету. Откуда мне знать, смогу ли я точно выйти на нее, пролетев через полмира?

Она промурлыкала:

– Это только кажется невозможным, но в прошлом она всегда начинала в нашей части света. Поближе к Европе. Яблоко с нижней ветки. Именно так она всегда поступала. Кстати, до рассвета не больше часа. То есть ты телепортируешься за ней прямо под солнечные лучи. – Оглядев его грудь, Риора добавила: – Пусть она идет, рыцарь. Кроме того, тебе нужно подлечиться. Боюсь, у Бауэна еще не вышел весь запал.

Поверить безумной богине и ее мстительному секретарю? Но нищим выбирать не приходится. И у него в этом мире нет друзей.

– Хорошо. – Себастьян решительно кивнул. – Как далеко она может уйти за день?