Вор понарошку

«Если вам трудно, если вам плохо, если у вас просто не хватает средств… Замок Полтергейст исполнит любые вашей желания. Добро пожаловать!» — гласила реклама.

— И адрес есть, — заключил Файрмен.

— Ты думаешь, Файр, это и есть адрес Взломщика? Он что, такой рисковый чувак?

— Вряд ли. Но то, что там может скрываться разгадка всего происходящего, это весьма вероятно.

— Ну так давай возьмем оружие и посетим этот замок, — сразу же предложил Рут.

— Я тоже так думаю, только надо окончательно убедиться, что мы с тобой на правильном пути. У тебя сохранились адреса обворованных Взломщиком? Тех, с которыми мы общались, когда вычисляли, где он работает.

— Нет, Файр, они все у тебя. Это ты у нас аналитик.

— Тогда пошли опять ко мне домой, Рут.

На сей раз Файрмен и Рут перенеслись к воротам Замка Огня с помощью транслокации. Им уже не хотелось ни бессмысленно гулять по городу, ни тратить средства на прокат автомобиля.

Результаты проверки подтвердили предположение Файрмена: о рекламе замка Полтергейст знали только те абоненты «ARC», которых недавно обокрал Взломщик.

Замок Полтергейст находился в восьмом квадрате. Файрмен и Рут опять воспользовались услугами транслокации.

…Да, адрес был правильный. Это был тот самый черный, зловещий, давящий своей мрачной громадой замок с рекламы.

— Ну идем, Рут? — спросил Файрмен.

— Идем, Файр. Я думаю — это обычная бродилка с ловушками, — небрежно ответил Рут, но зачем-то достал из кобуры бластер.

Файрмен подошел к тяжелым высоким дверям, словно бы окованным толстым листовым железом. Ухватился за большое тяжелое кольцо, заменявшее дверную ручку, и потянул на себя.

Раздался непередаваемый скрежет, будто дверь не открывали тысячу лет. «Похлеще, чем в Бронебашне», — усмехнулся про себя Файрмен. Едва смолкла ржавометаллическая музыка, глухой равнодушный голос громко произнес: «Добро пожаловать!»

— Спасибо! — выкрикнул Файрмен, ступая за порог.

— Пожалуйста, — отозвался тот же голос и безобразно закудахтал в зловещем смехе.

— Слышь, Файр, — догнал друга Рут, — такого в Антиборе, по-моему, еще не было.

— Выделывается, — успокоил его и себя Файрмен.

Едва друзья перешагнули порог, двери захлопнулись за ними все с тем же скрежетом.

— Я так и думал, что это западня, Файр.

— А я в этом и не сомневался, Рут.

Они стояли в обширном холле, освещенном множеством горящих свечей. Вверх уходила лестница, ведущая на второй этаж. В стенах нижнего холла тоже было несколько дверей. Изнутри Полтергейст выглядел как самый обычный замок. Таких полно в «Антиюни». Файрмен был немного разочарован.

— Куда пойдем? — спросил он.

— В принципе мы можем разделиться, — предложил Рут. — Чтобы не попасть в одну и ту же ловушку.

— И постреляем друг в друга при неожиданной встрече в коридорах или подземельях этого замка.

— Ты прав, — согласился Рут, — пожалуй, разлучаться не стоит.

Файрмен подумал, что разлучаться им не стоило и прежде, но промолчал, чтобы не давить другу на мозоль.

— Так куда пойдем? — спросил он вместо этого.

— Да не все ли равно, пошли сразу на второй.

— Пошли, — согласился Файрмен и тоже достал бластер. За плечами у него еще висел «ураган» — весьма полезная штука в критических ситуациях, если уметь ею пользоваться. Файрмен умел.

Они поднялись по лестнице. Ничего необычного… Ступеньки не проваливались, люстра не падала, перила как перила — обычное дерево, а вовсе не рука мертвеца, внезапно хватающая за глотку. Но Файрмен знал, что в домах с приведениями пакости сразу не начинаются. За первой дверью открывался почти совсем темный коридор, чуть-чуть освещенный редкими светильниками. Он казался пустым, но это ничего не значило, монстры и привидения могли появиться откуда угодно и когда угодно. Мог провалиться пол, обрушиться потолок, ну и тому подобное.

Рут сказал:

— Я пойду первым.

— Это почему? — не согласился Файрмен. — Давай жребий кинем.

— Давай, — согласился Рут довериться слепому случаю. На сей раз он выиграл и первым вошел в коридор. Файрмену пришлось двигаться по стеночке, чтобы видеть, что делается за внушительной фигурой его друга. Чтобы заглянуть через его плечо, ему надо было привставать на цыпочки, а двигаться таким образом неудобно. Вот он и жался к стенкам — между ними и плечами Рута оставалось хоть какое-то пространство.

— Файр, нет ни фига, — через пару минут сказал Рут. — Не нравится мне это.

— А может, тут и правда исполняются любые желания?

И тут же дикий хохот загрохотал под сводами коридора.

— Ты гляди, еще и смеется, — спокойно отреагировал Рут, когда эхо уже перестало гулять между полом и потолком. Они двинулись дальше, но очень скоро Рут остановился.

— Чего? — спросил Файрмен, выглядывая слева.

— Коридор кончился, — ответил Рут.

Перед ними была абсолютно ровная, гладкая стена.

— Налево есть ответвление, — огляделся Рут, — и направо тоже есть. Куда пойдем?

— Давай налево, — посоветовал Файрмен.

— Давай налево, — легко согласился Рут.

Они повернули. Опять длинный пустой коридор, тоже окончившийся тупиком с разветвлениями. Тогда они Повернули направо, потом еще налево, потом вдруг выяснилось, что Файрмен сбился со счета и забыл, когда и куда они поворачивали. Он спросил Рута, но тот оказался еще беспечнее:

— Я и не запоминал, Файр. Делать мне нечего, что ли, — такой ерундой заниматься? — был его ответ.

Они петляли долго. Толку от этого было мало. Стало совершенно очевидно, что они заблудились.

— Что будем делать, Рут?

— Давай попробуем стенку прорезать. — Рут извлек из кобуры бластер. Не тут-то было, образующееся под действием губительного луча отверстие тут же зарастало, едва Рут переводил этот луч пониже.

— Вот ведь болото, а не стена, — прекратил бесполезное занятие Рут, — а на ощупь твердая.

— Тут все продумано, Рут, — заметил на это Файрмен, — пошли дальше.

Никогда еще Файрмен не попадал в приключение, столь неприятное и неинтересное. А главное, что еще и очень обидное. Ничего не выходит: ходишь, ходишь — и все коридор. И все стены одинаковые. Уж лучше сражаться голыми руками с тиранозавром или попытаться бежать с рудников Денеба с нулевыми шансами на успех, чем шататься по тусклым коридорам. Вдруг Файрмен оступился и упал.

— Чего это ты, Файр? — удивился Рут.

— Рут! — радостно вскрикнул Файрмен: — Лестница! Она ведет вниз.

— Хоть какая-то перемена, — мрачно заметил Рут и снова взялся за бластер.

Лестница становилась все круче и круче, и спускаться по ней было уже довольно трудно, когда друзья наконец достигли подземелья. В том, что это было подземелье, сомневаться не приходилось — уходящий влево и вправо коридор имел все классические признаки подземных галерей. Тут тебе и кирпичная кладка, и сводчатый потолок, и коптящие факелы вместо свечей или светильников, и паутина, и плесень на стенах, и даже подвешенный скелет в цепях — все как полагается. Не ошибешься.

Здесь они все-таки разделились.

— Ты пойдешь направо, Рут, а я налево, — предложил Файрмен, — только ты поворачивать будешь все время налево, а я, наоборот, направо. Чует мое сердце, так мы когда-нибудь встретимся, так что ты не очень спеши стрелять, если увидишь кого-то в конце коридора.

— Тебя это тоже касается, — заметил Рут.

— Все равно с первого выстрела ни ты меня, ни я тебя… Сам знаешь, какая-никакая, а защита у нас имеется.

Рут молча согласился, и они двинулись в разные стороны.

И опять началось блуждание, и опять ни монстров, ни ловушек. Нервы у Файрмена напрягались все больше и больше. «Теперь уж если хлопнет, так хлопнет, — думалось ему, — так, что мокрое место останется». Никаких уровней защиты не хватит». Он уже жалел, что расстался с Рутом. Если бы они шли вдвоем, храбрости было бы больше — друг всегда вызволит из любой западни… Файрмен медленно брел по лабиринту подземелья с бластером наготове. Поворачивать все время направо и то удавалось не всегда — в некоторых местах подземелья существовали только левые повороты. Сколько он уже блуждал, Файрмен не знал. И тут-то он и оказался наконец в подвале. А точнее — в большом подземном зале с абсолютно голыми стенами. Только в самом центре зала-подвала с высокого сводчатого потолка свисала на ржавой цепи огромная люстра в виде колеса телеги, только вместо спиц были вечно горящие светильники. В зале никого не было. Глухой удар раздался у него за спиной. Он обернулся. Да, так и есть, он попался. Входа в подземный коридор, по которому он сюда пришел, больше не существовало.