Сумерки сгущаются

Эревис знал, что времени оставалось совсем немного. Всего полтора дня. И они с Джаком вынуждены были сидеть, ждать возвращения Ривена и надеяться на лучшее. Мысль отправиться в лес без проводника Эревис отверг сразу. Ни он, ни Джак с Ривеном не были лесными жителями.

Спустя какое-то время в зал вошел убийца, одетый в простую крестьянскую одежду грязно-серого цвета, с накинутым на голову капюшоном. Он изображал согбенного старца, который и ходить-то мог только с палкой. Увидев друзей, он неуверенным шагом направился к их столику. Не говоря ни слова, Ривен опустился на свободный стул и со вздохом откинул капюшон. Кейл увидел, что даже свою бородку убийца сделал седой.

Интересно, что это было — заклинание или искусство грима? Ривена самого можно было назвать тем, кто меняет обличье.

— Ну, как все прошло? — не выдержал Джак.

— Трудно сказать, — пожав плечами, хмуро ответил Ривен. — Больше у нас никого нет, а этот Дрив утверждает, что хорошо знает леса. Похоже, он знает и об озере, потому что, стоило мне упомянуть его…

Он замолчал, когда пышнотелая темноволосая служанка направилась в их сторону. Кейл тайком огляделся, но больше никто не выказал интереса к троим посетителям, сидящим в углу.

— То что? — повернувшись к Ривену, спросил он.

— Он гнолл, вожак шайки. Наша путана забыла упомянуть об этом сущем пустяке. Я могу с таким же успехом доверять ему, как терпеть его зловоние.

— Гнолл?! Ты с ума сошел! — прошипел Джак. — Башмаки Обманщика!

— Флит, а у тебя есть идея получше? Он сказал, что знает лес.

Не обращая внимания на перепалку убийцы и хафлинга, Кейл задумался. Ему тоже не нравилась мысль нанять в проводники гнолла. Человекообразные псы славились не только мощью и острыми клыками, но и крайне взрывным характером, и диким нравом. Вот только выбирать больше было не из кого.

— Он в самом деле проводник? — спросил он у Ривена.

— Я постоянно его проверял, — ответил убийца. — Он работает в лесах у Звездного Покрова с года Мечей. Я не упомянул ни одного храма, только то, что мы хотим попасть к озеру в Гултмире. Он, судя по виду, понял, о каком месте идет речь. Думаю, он сможет доставить нас туда в целости и сохранности, а там уж вы с Флитом найдете храм при помощи заклинаний.

«Или снов», — подумал Кейл, но вслух ничего не сказал.

— Хорошо, пусть будет гнолл.

— Но постойте… — начал было Джак.

Кейл прервал его взглядом и заметил:

— Дружище, это все, что у нас есть. Через две ночи Врагген получит то, за чем охотится, если мы не остановим его.

Джак промолчал и вернулся к своей трубке.

— Я хочу встретиться с ним до того, как мы все вместе отправимся в путь, — сказал Кейл Ривену.

— Прямо сейчас?

Эревис кивком ответил на вопрос убийцы. Он хотел сам проверить гнолла, а заодно посмотреть, не был ли тот меняющим обличья. Враггену или полудроу было бы совсем нетрудно подкупить пару проституток в городе и устроить противникам ловушку.

Отодвинув стул от стола, Ривен встал.

— Тогда пойдем. Скорее всего, он все еще в Подземелье.

— Что за Подземелье?

— Скоро увидишь, — пообещал Драйзек. — Держи руку на клинке. И не беспокойся о внешности, капюшон только накинь. Никто не станет рассматривать высокого мужчину в паре с дряхлым стариком.

Ривен обнажил в улыбке испорченные зубы. Кейл поднялся и взглянул на Джака. Сефрис сказал им, что время, на которое указывала сфера, наступит той самой ночью, когда тьма станет непроницаемой. Видимо, речь шла о полуночи.

— Оставайся здесь, дружище, собери наши пожитки. С проводником или без, но отправляемся мы сегодня. Времени на поиски больше нет.

Что бы ни являло собой Подземелье когда-то, все это спалили до основания вместе с несколькими соседними зданиями. Остатки фундаментов разрушенных домов до сих пор напоминали о том, что когда-то здесь возвышались постройки. То тут, то там виднелись кучи камней и обломки горелой древесины. Расчищенная тропа вела сквозь обуглившийся лабиринт к большой норе, раньше служившей подвалом или фундаментом одного из домов. Оттуда поднимались струйки дыма и доносились обрывки разговоров.

— Это здесь, — объявил Ривен. — Внизу. Самое место для огров, гноллов и им подобных созданий.

Кейл кивнул, уже догадавшись, что настоящие владельцы по дешевке купили участок разрушенного города, расширили подвал и превратили его в таверну. Неплохая идея. Именно до такого обычно додумывались в Сембии.

— Давай спустимся туда, — предложил он.

Примерно двадцать пять ступенек из каменных плит вели в огромную комнату, выкопанную в земле. Чтобы все сооружение не обвалилось, толстые балки поддерживали стены и своды. В пололке виднелось несколько отверстий для вентиляции, но они мало помогали — в воздухе таверны и даже на лестнице клубился густой дым. А еще в зале невыносимо воняло животными, в частности псиной.

На стуле по правую руку от Кейла сидел здоровенный бугбер в короткой кожаной куртке с заклепками и рукавицах с шипами. Волосатые ручищи покоились на обтянутой кожей рукояти толстой дубинки. Судя по сильным челюстям и острым зубам, чудище питалось исключительно сырым мясом. Бугбер наклонился и вперился взглядом налитых кровью глаз в убийцу.

— Здесь могут пить все, человек, — прорычал он на общем языке. — И все платят. Но никто не дерется.

Кейл с минуту удерживал его взгляд и затем кивнул.

— Я понял тебя, — ответил он отрывисто на гоблинском языке, который, как он знал, был понятен бугберам.

В глазах чудища появилось изумление. Оно откинулось на спинку стула, изобразило нечто вроде ухмылки и, махнув рукой, пропустило пару в зал.

Бара в таверне не было, лишь в одном из углов стояло несколько здоровенных бочек. Всклокоченный и неряшливый человек-«бармен» спал за одним из столов, положив руки на толстый живот, обтянутый засаленным передником. Освещали залу тусклые свечи из жира, установленные на шести столах по всему помещению. Посетителями оказались около пятнадцати гноллов и полуогров, и все они держали в руках разноцветные кружки. Некоторые играли в кости, переговариваясь с другими игроками на своем гортанном языке. На мгновение все речи стихли, и посетители уставились на Кейла с Ривеном, однако уже через минуту веселье возобновилось с новой силой.

Помня о словах бугбера, убийцы стали пробираться к бармену и бочкам. Некоторые из полуогров смотрели на Кейла с откровенным вызовом, но убийца просто не обращал на них внимания.

Пока они огибали столы, Ривен оперся на руку Кейла, словно ища поддержки, и прошептал:

— Как ты объяснился с тем бугбером, Кейл? Сколько ты вообще знаешь языков?

— Девять, — откликнулся Эревис, — но языка гноллов я не знаю. — Оглянувшись на кучку представителей этой расы, он спросил: — Кто из них Дрив?

Ривен выглянул из-под капюшона:

— Вон тот. Сидит в одиночестве за столом слева от нас. Здоровый ублюдок с длинной гривой и кольцами в ушах.

Дрив развалился за столиком в углу, смотрел на парочку дикими черными глазами и попивал что-то из керамической кружки. Даже сидя, он казался громадным, на добрых две головы выше Кейла. Светло-зеленую кожу покрывал темный желтовато-коричневый мех. Упругие мускулы обтягивала рубашка, сверху был наброшен зеленый дорожный плащ. С каждого уха свисало по три кольца, мех на морде был почти черным — первый признак пристрастия к жеванию корней мистлифа.

Кейлу проводник не понравился с первого же взгляда. Впрочем, выбора все равно не было.

— Сначала нужно выпить, — сказал он Ривену.

Стоило им подойти к бочкам, как трактирщик, даже не открыв глаз, пробурчал:

— Три медяка за кружку. Не стесняйтесь, наливайте.

Кейл положил на стол серебряный равен — у него с собой были только сембийские монеты, — взял из груды кружек на столе две наугад и наполнил их чем-то, больше похожим на помои.

Не произнеся ни слова, убийцы повернулись и направились к столу Дрива, а Кейл прошептал заклинание, позволявшее видеть двеомеры. Но ни сам гнолл, ни его одеяние не осветилось магическим светом. Эревис облегченно вздохнул. Да, проводник не стал менее подозрительным, но, по крайней мере, меняющим обличья он точно не был.