Сумерки сгущаются

— Стойте или я разрушу ее прямо сейчас!

В мгновение ока все в переулке замерли. Врагген расширившимися глазами уставился на Кейла. Одна его рука, с жезлом, все еще была направлена в сторону убийцы, но другая тянулась к Эревису, умоляя остановиться.

— Не надо, — велел маг, словно еще мог отдавать приказы. — Не делай этого, Кейл.

Джак тем временем воспользовался паузой и отошел еще дальше от полудроу, не отрывавшего разноцветных глаз от хафлинга.

— Этот клинок рассек ее на две половины, — произнес Кейл. — А теперь превратит в мелкую крошку.

— Если сделаешь это, я буду убивать тебя очень медленно! — пригрозил маг.

Но за бравадой Кейл слышал тревогу. Врагген безумно хотел получить вторую половину.

— Может быть. А быть может, я прикончу тебя. В любом случае ты не получишь то, чего хочешь.

Врагген сжал зубы. Побелевшими пальцами он стискивал жезл, вокруг его головы собирались тени. Кейл даже мог видеть, как маг прокручивает в голове варианты действий.

— Разрушишь сферу, и стражник из Штормового Предела умрет. И крайне болезненно, обещаю. Ты сможешь жить с мыслью, что обрек его на такие муки?

В его словах прозвучала такая угроза, что убийца понял: это не блеф. Азриим перевел взгляд на Кейла и ухмыльнулся.

Если представится случай, убийца вырвет полукровке его поганый язык. Из-за спины послышался голос Ривена:

— Сделай этих мерзавцев, Кейл. Давай разбей ее.

Обманным выпадом он словно попытался спровоцировать противника на начало ответных действий. Но Серрин, даже не шелохнувшись, лишь холодно взирал на Драйзека.

— Успокой своего пса, Кейл, — бросил маг, не отрывая взгляда от клинка.

Ривен не сказал ни слова, но Эревис легко мог представить ядовито-насмешливый взгляд, устремленный на мага.

Он быстро принял решение. Негодяй был совершенно прав. Кейл не сможет жить, зная, что по его вине пострадал Рен. Значит, оставался лишь один выход: вести переговоры, которых он ждал все время. Но прежде чем вернуть сферу магу, нужно было все о ней узнать. Если Кейл решит ее вернуть.

— Меняем это, — он коснулся клинком полусферы, вызвав болезненную гримасу на лице Враггена, — на стражника. Через два дня, в восемь часов, у Искореженного Вяза. Он растет к северу от Высокого моста.

Популярное место для встреч, Искореженный Вяз был хорошо известной вехой на северном тракте. Он рос неподалеку от Селгаунта и возвышался посреди плоской равнины. Там будет легко заметить засаду. Если верить слухам, корни дерева жаждали крови. Впрочем, Кейл подозревал, что источник таких сплетен — неудачно закончившиеся встречи. Немало крови было пролито под сенью его листвы.

Нахмурившись, Врагген вертел в руках жезл, словно раздумывая, получится ли убить Кейла раньше, чем тот разобьет полусферу.

— Ты не в том положении, чтобы диктовать условия, Эревис Кейл, — сказал он наконец.

Убийца понял, что получил хоть и небольшое, но преимущество. И почти улыбнулся… почти.

— Я ничего не требую, маг, лишь предлагаю вариант решения нашей проблемы. Вы жаждете получить сферу куда сильнее, чем я — вернуть мальчишку целым и невредимым.

Он лгал, но Врагген не должен был узнать об этом.

— Если бы ты говорил правду, то давно бы уже разбил сферу. Кейл, неужели ты держишь меня за дурака?

— Тогда испытай меня, — усмехнулся убийца и вновь занес клинок для удара.

Пару мгновений Врагген молчал. Но Эревис видел, как лихорадочно скачут мысли за этими бесстрастными глазами, как маг в ярости сжимает зубы.

— Что ж, тогда встретимся через два дня. — Враггену удалось ничем не выдать обуревавшего его бешенства.

Кейл позволил себе вздохнуть свободнее.

Указав на Азриима и Серрина, он добавил:

— И если я замечу, что твои посыльные следят за мной, то разрушу свою половину сферы. А затем приду за тобой.

Услышав это, Врагген чуть улыбнулся. Азриим ухмыльнулся, обнажив ряд превосходных зубов. Справа, чуть позади Кейла, Серрин сплюнул на сапог убийцы.

Эревис опустил взгляд на свою обувь, взглянул на выходца с Востока…

С быстротой гадюки он одной рукой схватил Серрина за ворот плаща и дернул к себе, прежде чем тот смог воспользоваться палашом.

— В следующий раз ты выплюнешь свои зубы! — пообещал он и отшвырнул противника к магу.

Серрин быстро восстановил если не попранное достоинство, то равновесие. Рыча от ярости, он быстро повернулся и начал наступать на Кейла. Врагген, вытянув руку, сдержал своего помощника, который теперь буравил убийцу взглядом, полным ненависти.

На этот раз настал черед Ривена ехидно ухмыляться.

— Уходите, — мотнул головой Кейл. — Теперь выполняем мои условия, наша маленькая схватка закончена.

— Уйдем, но лишь на время, — пробубнил Азриим уже без улыбки.

С преувеличенной осторожностью Врагген спрятал жезл в складках своего плаща.

— На этот раз мы поступаем по-твоему, Эревис Кейл, — сказал он. — Но прежде чем мы уйдем, позволь оставить тебе нечто. Это напомнит о цене, которую заплатит стражник, если ты не вернешь мне половину сферы.

Он кивнул Азрииму, и полукровка вновь осклабился.

— Тебе это понравится, — пропел голос в голове Кейла.

Медленно, словно не желая встревожить противников, Азриим засунул руку во внутренний карман плаща и вытащил нечто завернутое в шелковый платок. Желудок Кейла мячиком подпрыгнул к горлу.

Ухмыляясь все шире, полудроу развернул ткань и швырнул к ногам Кейла человеческие пальцы. Серрин тоже улыбался, хотя серые глаза оставались все такими же холодными. Врагген и бровью не повел, лишь его брошь в форме черепа, казалось, ехидно скалилась.

— Здесь только три пальца, Кейл, — сказал он. — В следующий раз ты получишь его язык. Что будет дальше — сможет сказать лишь Саврас. Но знай, я смогу поддерживать в нем жизнь, даже лишив самых важных частей тела. Что непременно и сделаю, если понадобится. И после этого я приду за тобой. — Врагген уставился на Кейла. — Не пытайся играть со мной. Надеюсь, ты понимаешь, что я более чем серьезен?

Кейл все прекрасно понимал. Но льстить самолюбию мерзавца, признаваясь в этом, не хотелось.

— Кажется, вы собирались уходить, — напомнил он.

Врагген перевел взгляд на Ривена.

— Ты можешь присоединиться ко мне, Драйзек, — предложил он. — Оба мы когда-то были зентами и даже союзниками. Сейчас я хочу прибегнуть к твоим услугам и могу хорошо заплатить.

Ривен фыркнул:

— Сколько бы ты ни заплатил, этого будет недостаточно. Именно из-за таких самодовольных ублюдков я ушел из Сети.

Маг через силу выдавил улыбку:

— Я напугал тебя во время нашей прошлой встречи, не так ли, Ривен? Наверное, ты так и лежал бы на дороге, в слезах, беспомощный как младенец? В следующий раз тебе не удастся спастись.

Ривен двинулся к магу:

— Напугал?! Сейчас я покажу тебе, как я испу…

Кейл остановил Драйзека, схватив убийцу за плечо.

Тот не отрывал взгляда от мага.

— Кейл, убери от меня руку.

Эревис чувствовал, что Ривен готов вот-вот сорваться, и встряхнул его:

— Не сейчас, слышишь? Не сейчас! У тебя еще будет возможность. Позже.

Ривен посмотрел на него и, взяв себя в руки, повернулся к Враггену:

— Ты уже покойник, маг. И ты никогда не услышишь, как я приду. Как только разрешим наше маленькое дельце со сферой, тебе лучше спать с открытыми глазами.

Врагген ответил противникам пустым взглядом:

— Когда все будет кончено, я не буду спать вовсе.

Кейл понятия не имел, о чем толковал маг, но с него было довольно.

— Уходите, — велел он.

Врагген с улыбкой взглянул на убийцу, а затем обратил взор на Ривена.

— Было бы прекрасно, если бы ты сдерживал своего пса, Кейл, — усмехнулся маг. — Но, как ты сказал, мы и правда собирались уходить. Азриим, подбери нашего пса и займемся делами.

Кейл подумал, что маг приказал полудроу забрать труп Долгана, но, к его крайнему изумлению, здоровяк еще дышал. Он дернул ногой и слабо застонал. Куртка и кожаные доспехи пропитались кровью. Ее было столько, что хватило бы, чтобы заполнить приличных размеров бадью. Однако раненый все еще был жив. Убийце оставалось лишь недоумевать, ведь его удар прикончил бы даже огра.