Сумерки сгущаются

Нащупав пальцами стену позади себя, убийца подтянулся и забрался на крышу ближайшего здания. Усилия тела очистили его разум.

Перелезая с крыши на стену, он потревожил голубей в гнезде под самой кровлей. Они сердито курлыкали и били крыльями, но не улетали. Стараясь более их не задевать, Эревис оказался на крыше и прокрался к другой ее стороне, чтобы выглянуть на улицу. Никого и ничего.

Несколько успокоившись, Кейл понесся по крышам. Через одни переулки он перепрыгивал. Чтобы перебраться через другие, приходилось спускаться на землю и затем опять забираться на крыши. В дороге он вновь стал самим собой. Чтобы преследовать его теперь, противнику нужно было либо обладать редкой сноровкой, либо парить в воздухе.

Меньше чем за полчаса он добрался до границ Иностранного квартала. Под ним виднелась древняя каменная стена, отделявшая район от остального города. Сверху она выглядела именно тем, чем и была на самом деле, — гранитной полоской, чисто символически разграничивавшей «пришельцев» и коренных жителей Селгаунта. Несмотря на невероятную тягу к торговле, население Сембии продолжало относиться ко всем иноземцам как к неотесанным варварам. Но вот тут, по мнению Кейла, жители Сембии сильно заблуждались. Они всеми силами старались поддерживать видимость изысканной и высокой культуры, но в душе были не лучше кровожадных орков. Особенно ярко это проявлялось в представителях знати. Кейл на собственном опыте познал суть беспощадной политики «цивилизованной» элиты Селгаунта, так сказать, во всей ее красе. Орки, по крайней мере, честно и прямо загонят вам топор в грудь. Жители Селгаунта мило улыбнутся и вонзят кинжал в спину.

«Ускеврены, конечно, были исключением», — подумал Кейл, сухо улыбнувшись.

Улицы Иностранного квартала были широки настолько, что по ним могла без труда проехать самая большая повозка, запряженная быками. В таких повозках с пристаней в город перевозили товары. Да и местные переулки были шире. Кейл мог и здесь перепрыгнуть с крыши на крышу, но еще пара дюймов — и такие прыжки превратились бы в опасное занятие. Поэтому он спустился, перелез через невысокую «символическую» стену и углубился в вымощенные камнем улицы.

Повсюду стояли оставленные без присмотра повозки. Над дверями магазинов висели яркие вывески, призванные привлечь внимание новоприбывших. Но в угасавшем свете факелов совершенно невозможно было различить надписи. Кое-где виднелись следы причудливого вкуса недавно почившего хулорна, мерцавшие в темноте, подобно ужасным призракам: то статуя бесновавшейся химеры на высоком пьедестале, то каменный фонтан в виде гидры, из пастей многочисленных голов которой струилась подкрашенная вода.

Небо уже посветлело, напоминая серую пелену. Близился рассвет. Скоро по улицам пройдутся чистильщики, собирая засохший уже навоз, дабы отправить его в близлежащие деревни на топливо и удобрения. Сквозь закрытые ставни лавок стали пробиваться тонкие лучики света. До восхода солнца оставалась всего пара часов, и городские купцы готовились к новому дню.

Спустя четверть часа воздух стал наполняться целебным ароматом свежевыпеченного хлеба. Кейл любил этот запах. Жаль, что спустя какое-то время благоухание пекарен перебьется удушающей вонью лошадей, толпы и свежей рыбы.

Убийца всегда ценил предрассветное время и в Вестгейте, и в Селгаунте. В часы перед восходом солнца города пахли совсем иначе. Сдававшая свои позиции ночь уносила с собой всю грязь и мерзость, и в предрассветные часы улицы казались чистыми и наполненными свежим воздухом. Именно сейчас город принадлежал пекарям, рыболовам и чистильщикам.

И убийцам, добавил Кейл.

В такие тихие часы он убил несколько человек. Больше чем несколько…

Выкинув из головы мысли о прошлом, он направился в квартирку, которую они снимали вдвоем с Джаком.

У Джака не было постоянного жилья, и найти его на прежнем месте было крайне сложно уже на следующий день. Обычный образ жизни для вора в городе, напичканном гильдиями. После схватки с повелителем демонов по имени Ирсилар Кейл с Джаком разработали систему, благодаря которой могли легко и безопасно связываться друг с другом, если возникала такая необходимость. Способ был очень прост. Они платили за маленькую комнатку в двухэтажном деревянном домике в районе складов. Хозяином их был старый моряк с Побережья Дракона, весь покрытый шрамами и древний, словно Незерильская империя. Плата была достаточно высокой, чтобы никто не беспокоил съемщиков. Они платили, и хозяин никогда не задавал вопросов. Конечно же, ни убийца, ни вор ни разу не останавливались в комнате, ведь то был не дом и не безопасное убежище. Профессионалы называли такое место «маяком». Он обеспечивал только сигнал, не более того.

Обычно ставни комнаты были плотно закрыты. Кейл или Джак открывали, по крайней мере, два окна лишь тогда, когда хотели встретиться. И каждый из них проходил мимо дома раз в два-три дня. Если ставни оказывались распахнутыми, то встреча должна была произойти в заранее оговоренное время в одном из трех ранее условленных мест. Временем всегда был закат, а местом, в порядке предпочтения: тихая пивная в Иностранном квартале, носившая название «Позолоченная ящерица»; «Алый валет», игорный притон в районе пристаней; и высохший колодец на расстоянии полета стрелы от северных ворот города.

Кейл посмотрел на дом. Окна были закрыты, так же как и два дня назад. Он не видел Джака уже более двух недель.

С улицы дом выглядел пустым и темным. Вряд ли остальные комнаты сдавались, а если их и снимали, то жильцы, похоже, были не теми людьми, кто вставал вместе с солнцем.

Кейл перешел улицу и стал подниматься по расшатанной лестнице, что вела в их комнату. Остановившись у двери, он замер, прислушиваясь. Ни звука. Ни следа взлома на замке. Тогда Кейл достал ключ, вытащил клинок, все еще окутанный струйками тьмы, и открыл дверь.

Комната была пустой, точь-в-точь такой, как они с Джаком оставили. После недавних дождей пахло сыростью, словно в старом погребе. Кейл зажег лучину, и комната приобрела четкие очертания. Это было маленькое помещение без мебели и даже без очага. Если оставаться тут зимой, пришлось бы искать способы согреться.

Подойдя к окнам, Кейл отворил ставни и прикрепил их к стенам. Джак увидит их, придет, чтобы закрыть, и отправится в «Позолоченную ящерицу».

Пребывание здесь навеяло на Кейла воспоминания о другой такой комнате, в Вестгейте, где он жил в юности, будучи одновременно и писцом, и убийцей. Тогда у него было другое имя, да и сам он был другим человеком. Помнится, располагалась она в помещении склада позади гостиницы «Черный трофей», рядом с конюшней и кухней. И воняло там либо навозом, либо едой, в зависимости от времени суток, подумал Кейл с улыбкой. Свой мешок с монетами он хранил под половицами. Никто так и не нашел эту заначку, даже когда Ночные Маски выяснили, что он присвоил их деньги, и заставили бежать из города.

Мысль спрятать сферу в комнате, может, под теми же половицами, была заманчивой. Эревис всем существом ощущал, что таскать артефакт с собой — все равно, что постоянно находиться под прицелом арбалета. Но в то же время он понимал, что половинка сферы будет в большей безопасности рядом с ним, чем где-либо еще. Кроме того, была и другая причина. Он хотел, чтобы на него напали после встречи с Джаком. Только так Кейл мог начать переговоры о спасении Рена. Найти полукровку и мага самому было невозможно, оставалось ждать, когда враги найдут его и полусферу. Убийца лишь хотел выиграть немного времени, чтобы узнать, чем же, во имя всех демонов, был этот кристалл из кварца.

С полусферы его мысли перепрыгнули на собственный меч. Тот самый, что рассек артефакт на две равные части. Вокруг лезвия до сих пор плясали тени. Изменило ли меч прикосновение к сфере? И, что важнее, изменило ли столкновение с ней самого Кейла? Он не чувствовал в себе перемен… ведь не чувствовал?

Убийца покачал головой. Сейчас у него не было времени думать об этом. Задув лучину, он направился на улицу.