Эльминстер. Рождение мага

Наставница стояла, глядя на пламя, и грусть застыла в ее глазах.

– То, что тебе удалось сделать с ущельем, превосходно… намного лучше того, что удалось мне, когда я получила то же самое задание. В магии ты превзошла Мириалу. – Вздохнув, она прибавила: – А теперь тебе пора отправляться путешествовать одной и попробовать все новое, чему ты научилась, или изменить знакомые тебе заклинания, чтобы они в самом деле стали твоими… только так и можно добиться настоящего мастерства, а не оставаться всю жизнь в тени своего чародея-наставника.

Мириала подняла глаза, в них открыто блестели слезы. Элмара испуганно взглянула на нее.

– Иначе, – медленно прибавила Мириала, – дни и годы пройдут, и мы обе станем слабее, если будем хвататься за юбки друг друга. И ни та, ни другая не увеличим своего мастерства.

Молча стояла Элмара, не отрывая от нее взгляда.

– Путь мага – одинокий путь, – тихо сказала Мириала. – Надеюсь, теперь ты поняла почему. Слышишь, что я тебе говорю? Ты согласна?

Вздрогнув, Элмара словно очнулась и вздохнула.

– Значит, мы должны расстаться, – прошептала она, – и я дальше пойду одна… буду сражаться с Верховными Чародеями.

– Сейчас ты еще не готова вернуться к мести. Сначала поживи и узнай побольше. Найди меня, когда почувствуешь, что готова бороться за Олений Трон. Я помогу тебе, если смогу, – тихо сказала Мириала. – Но если мы останемся и дальше вместе, то ты ничего не добьешься сама из того, что ты должна сделать.

Над костром повисло тяжелое молчание. Затем Элмара неохотно кивнула и медленно произнесла:

– У меня есть секрет от тебя. Но если нам суждено идти разными путями, я не хочу, чтобы он лежал между нами. Наверное, неправильно и дальше скрывать правду.

Эл развязала платье, и оно упало к ее ногам. На глазах у своей наставницы обнаженная Элмара, стоя в свете костра, пробормотала слова, запомнившиеся ей со дня посещения гробницы Андера. Ее тело изменилось, и Мириала, глядя через костер на обнаженного мужчину, опустила руки, которые подняла было, чтобы, если понадобится, защищаться.

– Это моя истинная природа, – медленно проговорила она. – Я – Эльминстер, сын Элтрина, принц Аталантара.

Мириала спокойно окинула его взглядом, ее глаза стали очень темными.

– Зачем ты превратился в женщину?

– Это сделала со мной Мистра. Наверное, она хотела спрятать меня от Верховных Чародеев: им стало известно, как я выгляжу… И по-моему, еще, чтобы я научился видеть мир глазами женщины. Когда я ухаживал за тобой, ты привыкла ко мне как к девушке… Я боялся, что, если приму свой настоящий облик, это расстроит тебя и уничтожит доверие между нами.

Мириала кивнула.

– Я полюбила тебя, – тихо сказала она. – Но это… все меняет.

– Я тоже люблю тебя, – сказал Эльминстер. – И это одна из причин, почему я… оставался девушкой: не хотел, чтобы эта перемена разделила нас.

Мириала обошла вокруг костра и обняла юношу:

– Эльминстер… или Элмара, или кто ты там на самом деле… пойдем есть последний раз вместе. Ничто не может изменить то доброе, что мы сотворили вдвоем.

Совсем стемнело, и костер уже почти погас. В отблесках угасающего пламени Мириала напоминала тень. Она тихо спросила:

– Куда ты теперь? Эльминстер пожал плечами:

– Не знаю. Наверное, на запад, в Калишар.

– В Калишар? Будь осторожен, Эльминстер, – ее голос запнулся на незнакомом имени, и она с трудом выговорила его, – с Илхундилом – Сумасшедшим Магом, правящим там.

– Знаю. Вот поэтому я и отправляюсь туда. Есть у меня к нему один неоплаченный должок, а я не могу жить дальше, пока не поквитаюсь.

– Но многие именно так и живут.

– Я не многие, и я не могу. – Юноша задумчиво глядел в костер. – Я буду скучать по тебе, госпожа… береги себя.

– Да хранят тебя боги, Эльминстер.

Они оба вытерли слезы и протянули навстречу друг другу руки.

Когда они, рыдая, расстались, забрезжил рассвет.

Илхундил выпустил в лабиринт львов, когда увидел, кто явился к нему. Но львы замерли, даже не успев зарычать: их сковали чары незваного гостя. Чародей на ходу справился со зверями, даже не замедлив шага. Безошибочно угадывая путь сквозь иллюзорные стены и оставляя в стороне порталы-ловушки, он шел через двор перед Великими Воротами прямо к потайной двери. Илхундил поджал губы, затем произнес заклинание. Никогда в жизни Сумасшедший Маг не предполагал, что ему придется воспользоваться этой магией.

Каменные статуи со скрипом повернулись на своих постаментах, поднимая в воздух тучи пыли. Из их ладоней прямо в горбоносого мага ударили голубые молнии… и отлетели от невидимой защиты вокруг него, с треском обтекая ее, но не причиняя никакого вреда.

Длинные пальцы Илхундила забарабанили по столу. Он сделал движение другой рукой и пробормотал несколько слов. С каменных стен Замка Волшебства сошли големы. Тяжело громыхая, они направились к незваному гостю. Когда они приблизились, одинокий маг произнес заклинание. Прямо перед ним в воздухе вдруг возник целый вихрь мечей, налетевший на закованных в доспехи великанов, которые тяжеловесно продвигались вперед через высекающую искры стальную бурю.

Илхундил с безразличием наблюдал за этой сценой, затем протянул руку к колокольчику на столе. В комнате тут же появилась одетая в ливрею молодая встревоженная женщина. Сумасшедший Маг равнодушно приказал:

– Пусть все лучники отправляются на стену у Великих Ворот. Любой ценой надо убить этого выскочку.

Служанка выскочила из комнаты, Как раз когда големы, приблизившись к незваному гостю, подняли массивные руки, чтобы раздавить его, как гнилой виноград. Но чародей сделал незаметное движение, и невидимая сила отколола кусочек камня в месте, где нога чудовища соединялась со ступней. Не устояв, первый голем упал.

Замок Волшебства содрогнулся, и Илхундил в ярости вскочил с кресла. В окно он увидел, как второй голем споткнулся о разбитые останки первого и в свою очередь рухнул.

Боги бы забрали этого незваного гостя. Он уже опасно близко подобрался к стенам. Куда запропастились лучники? И тут стрелы, словно черный град, обрушились на двор. Сумасшедший Маг улыбнулся: вторгшийся чародей дернулся и, крутанувшись на месте, упал, пронзенный стрелой.

Улыбка Илхундила сползла с лица, когда тело с криком поднялось на ноги. Другая стрела попала в голову, пробив ее насквозь. Тело зашаталось и упало ничком, но тут же снова поднялось: никакой стрелы и в помине не торчало из рта. Еще две стрелы вонзились в него, тело опять задергалось, но вот оно опять стояло прямо – и уже в другой одежде…

– Остановитесь! – закричал Илхундил. – Прекратите стрелять!

Его рука сжала колокольчик, но было слишком поздно. Когда его приказы услышат и доставят охране, все лучники уже будут мертвы. Враг использовал двойное перемещение, менявшее людей местами! Этому заклинанию он должен научиться… Молодого мага надо взять живьем. Или, во всяком случае, уничтожить так, чтобы уцелела его книга заклинаний.

Илхундил поспешно вышел из комнаты и спустился в Пещеру Ветра, где повсюду стояли стеклянные фигурки с множеством дырочек. Когда дул ветер, они пели печальные песни. Чтобы сокрушить этого мага, возможно, ему придется пожертвовать Крылатыми Руками, но дело того стоило. Всегда можно наделать еще…

Сумасшедший Маг торопливо шел по переходу, ведущему в северную башню, как вдруг стоявшие у стены рогатые доспехи с лязгом сошли со своего пьедестала и, потрясая оружием, направились к нему.

Илхундил тихо произнес одно слово и, повернув сиявшее на пальце кольцо, бросил заклинание из нескольких отрывистых фраз. Веер фиолетовой кислоты, словно пламя, вырвался из пространства между пальцами. Шипящая субстанция обрушилась на доспехи. Там, где брызги падали на пол, от каменных плит поднимался дым. Бесформенные куски оплавленного металла, бывшие до этого доспехами, упали на пол в яму, которую разъела в камне кислота, и, рассыпавшись на мелкие кусочки, превратились в пар.