Эльминстер. Рождение мага

Залитые лунным светом холмы исчезли, все вокруг окутала знакомая земная темнота. Элмара улыбнулась: она никогда раньше не слышала о Верховных Чародеях-женщинах, как, впрочем, и о том, чтобы наемники осмелились напасть на такую. Если волшебница выживет, возможно, она станет наставницей и союзником Эл. Это может пригодиться в дальнейшей борьбе за свободу Аталантара.

– В одиночку я не могу победить всех Верховных Чародеев, – пробормотала Элмара, в конце концов соглашаясь с этой мыслью. – Боги наверху знают, что я едва справилась с одним зачарованным мечом!

Время шло, Элмару охватывало отчаяние: спасенная волшебница не приходила в себя, ее тело горело. Неужели арбалетная стрела была отравлена? Молитвы Эл удалили стрелу, остановили кровотечение и вылечили раздробленное плечо женщины… Хотя, по правде говоря, она плохо знала исцеляющую магию: молитвы, которые Мистра доверила ей, включали многие виды защиты и заклинания, разрывающие на части врагов и отбрасывающие от нее различные предметы. Но чары, которые позволяли лечить, были ей почти неведомы. Не приходя в сознание, женщина лежала на постели из плащей. От лихорадки ее тело покрылось потом. Ее кожа – даже губы – стала мертвенно-бледной. Время от времени в бреду она что-то неразборчиво бормотала, и тогда ее руки и ноги слабо двигались над мокрой от пота постелью.

Элмара изо всех сил старалась вылечить волшебницу, но все ее попытки терпели неудачу. Наверное, для себя Эл и смогла бы обратить заученные молитвы-заклинания в исцеляющую энергию… но Мистра не научила ее, как в таком случае помогать кому-то другому. Волшебница умирала. Возможно, она протянет до утра, а может, и нет. Элмара даже не знала ее имени. Женщина снова беспокойно заметалась, ее тело опять покрылось густой испариной, хотя Эл часто обтирала ее.

Элмара задумчиво вытерла у себя со лба пот. Надо что-то делать, иначе утром она будет делить пещеру с трупом. С неожиданной решительностью девушка взяла кошелек женщины, в котором лежала добрая пригоршня монет, и выбралась из пещеры, оставив заклинание, охраняющее вход от волков.

К югу от Хелдона когда-то находился храм богини Чонти – Покровительницы ферм и полей. Может, удастся договориться со жрецом, ухаживавшим за растениями этого храма, за плату прийти сюда и полечить больную. Конечно, мало надежды, что он не проговорится о пещере и двух женщинах в ней, но в любом случае надо придумать какую-нибудь легенду.

Вздохнув, Элмара с мрачным видом поспешила в ночную тьму. Когда-то она часто играла среди этих деревьев, и ее ноги сами легко находили просветы между ними. Но как давно это было!

Деревья закончились: перед ней лежали развалины Хелдона. Девушка остановилась. Впереди горели огни скорее всего факелов. Не то чтобы они двигались, словно люди что-то искали. Нет, огни горели ровно и высоко, словно были здесь всегда. Что случилось с пепелищем Хелдона?

Усталость сняло как рукой, и Элмара, напряженно вслушиваясь, прокралась вперед. Прямо перед ней поднимался частокол: убегающая вдаль темная стена, окружающая… А что, собственно, она окружала? У угла стены показалась голова в шлеме.

Эл осторожно отступила назад и немного прошла обратно. Она искала большой валун, на который часто забиралась ребенком. Спрятавшись за валуном, она произнесла заклинание, превратившее ее в молчаливую тень, и снова направилась к частоколу.

В таком виде можно скользить, совершенно не беспокоясь о шуме. Элмара обнаружила в стене ворота. Щель под ними была достаточно широка, чтобы тень проскользнула во внутренний двор… Оказавшись внутри, она тут же отступила в полумрак стены и поспешно осмотрелась. Заклинание действовало недолго, и у нее не было ни малейшего желания с боем выбираться из лагеря, где только боги знают сколько солдат.

А их действительно было много: судя по всему, две полные казармы, не меньше… Похоже, они охраняли дровосеков. Повсюду лежали штабеля срубленных деревьев. Элмара с грустью покачала головой. Будь она рассерженным эльфийским магом, один огненный шар, брошенный через частокол, превратил бы этот освещенный факелами лагерь в погребальный костер. Кстати, неплохая идея.

Но это позже. Сейчас она, как всегда, сплетала очередное заклинание. Там, где много солдат, всегда есть жрецы Темпуса, Хельма, Тир, Тиш, а то и всех четверых… Темпуса-то уж точно.

Тень заскользила мимо бараков и складов, отыскивая деревянный стол с вертикально воткнутым в него мечом – алтарь бога войны. Ага… вот. А где же жрец? Элмара скользнула к ближайшей постройке. Через окно была видна простая комната, обвешанная потрепанными доспехами – наверняка трофеями Темпуса. Под ними спал грязный пьяный человек. Если это жрец, с отвращением подумала Эл, то ей здесь больше нечего делать. Лучше побыстрее выбираться и искать храм Чонти, пока заклинание не перестало действовать.

Но сперва… В центре лагеря стояло отличавшееся от других здание. Оттуда слабо доносились разговоры и смех. Похоже, там всю ночь напролет пьянствовали Верховные Чародеи… И среди них мог оказаться жрец.

По периметру здания стояла охрана. Но дозорным было скучно, и они, возмущаясь, часто подходили друг к другу, чтобы поговорить и посмеяться. Элмара-тень проскользнула к двери как раз мимо такого покинутого поста и проплыла мимо занавесей и спешащих слуг в большой шумный зал.

Его освещал парящий в воздухе волшебный шар, окруженный множеством свечей. Пьяная компания мужчин в богатых одеяниях и женщин, на которых ничего не было, кроме драгоценных украшений, развалясь, возлежала, на подушках и диванах, сопровождая обильными возлияниями вина свои слишком громкие разглагольствования о том, что они будут делать в ближайшие дни и часы, и о том, как они будут это делать.

Для магического зрения Элмары зал просто утопал в голубоватом сиянии. Но внутренняя комната, которую только частично можно было видеть через приоткрытую дверь, сияла намного ярче. Да, ее маску-тень могло сорвать защитное заклинание или мог заметить чародей, обладающий силой видеть сквозь магическую личину. Не желая рисковать, Эл быстро проскользнула по краю пиршественного зала к манящей ее двери.

В богато обставленной комнате витало настолько много заклинаний, что Элмаре показалось, будто она попала в густой голубой туман. Девушка прокралась по мягкому ковру под арку в спальню, которую занимало огромное ложе под балдахином. «Если бы я была чародеем и мне надо было спрятать от посторонних глаз снадобья, то куда бы я их спрятала? Разумеется, под кровать!» – подумала она.

Проникнуть под высокую кровать для тени не составило труда, а места под ней было почти как в маленькой комнате, можно было даже сидеть. Голубоватое сияние, изливавшееся из ларца и двух деревянных сундуков, стоявших под кроватью, просто ослепляло. Когда Элмара нагнулась, чтобы заглянуть в них, маска-тень сползла с нее. Эл замерла, напряженно прислушиваясь, но ничего не услышала: ни звука тревоги, ни чьих-либо шагов.

Скорее всего в маленьком сундучке лежат драгоценные камни и монеты, а в том, что побольше, и в ларце, наверное, спрятаны исцеляющие снадобья, если они вообще здесь есть. А они должны быть, если верить тому, что она слышала в Хастарле. С помощью таких снадобий Верховный Чародей мог лечить раненых людей в благодарность за услугу или за службу себе… а без них – оказался бы во власти жрецов и еще более незначительных людей, владевших исцеляющей магией.

Но все-таки где лежат эти снадобья? В деревянном ларце или металлическом сундучке? Вытащив кинжал, Элмара нащупала в волосах над ухом пару отмычек, которые все еще носила с собой. Несколько ловких движений, и крышка сундучка, щелкнув, приоткрылась. Лежа на полу, Эл осторожно приподняла ее острием кинжала.

Ничего не произошло. Все так же осторожно она подняла голову и заглянула внутрь. Ф-фу!

Она уже трудилась над деревянным ларцом, когда в комнату вошли двое людей: смеющийся мужчина со спутницей. Без сомнения, девушкой для его удовольствия. Дверь захлопнулась за ними, и лязгнул засов.