Якорь

– Если предположить, что исследования ведутся несколько лет… Скажите, что будет, если некая политическая сила предъявит результат успешной трансформации нормального человека? Полностью адекватный, вполне осознающий себя результат? И с сохранившейся памятью, конечно.

– Вы правы. Может случиться все, что угодно. Вплоть до государственного переворота. Но у них не получится. По определению. Лучшее оборудование стоит в наших центрах, у нас работают лучшие ученые. Наконец, у них не может быть такого научного материала, который за пятьдесят лет накопился у нас.

Министр залпом допил сок. Остальные к напитку так и не притронулись.

– Это означает, – заметил Вак, – что немного времени у нас есть. Если все так, как вы говорите, то Саше сейчас непосредственная опасность не угрожает.

– Это сейчас. – Майкл кивнул. – Думаю, если у них не получится с собственными опытами, то в качестве удачного эксперимента общественности может быть предъявлена она. И вот тут, уж не знаю, будет ли это напрямую привязано к дате выборов.

– И еще. Когда девушку похитили, последняя стадия трансформации была на пике. Иными словами, она очень мало, чем отличалась от прочих пен-рит. Процессы забывания протекали быстрей, чем процессы запоминания и осмысления информации. Преступники могли и не знать об этом. Поэтому ее могли признать не пригодной для политической игры и уничтожить. – Министр развел руками. – Чего бы, конечно, не хотелось.

– Понятно. Другие версии есть? – спросил Курт.

Майкл нехотя ответил:

– Есть, но они все на одном конце имеют похищение, на другом – труп. Например, она могла оказаться случайной жертвой маньяка, ненавидящего пен-рит, такой есть, и его еще не поймали.

– Ладно. Основной будем считать политическую версию, раз десять дней прошло, а труп так и не нашли, – ровно сказал Курт. – Скажите, министерство может учинить тотальную проверку всех своих учреждений, связанных с пен-рит программой? Или даже не только своих?

– Может. Но я почти уверен, что ее похитила не правительственная организация.

– Кто-то из ваших подчиненных мог действовать на свой страх и риск, – заметил Майкл. – В любом случае подстраховаться стоит.

Министр кивнул.

– Хорошо. Я дам распоряжение…

Канал дальней связи на этот раз почему-то не давал точно сфокусировать изображение. Но и того, что было видно, хватало. «Фотон» висел на дальней орбите, транслируя на «Корунд» картинку со своих датчиков. Планета оказалась серебристым шаром, ровным, как теннисный мяч.

– Облака, – авторитетно заявил Аск, – очень плотные облака.

Ему не ответили. И так было ясно, что поверхность скрыта под ровной облачной массой.

В тот час на мостике собрались все члены экипажа корабля, полюбоваться зрелищем. Ради такого дела запустили голопроектор, который обычно был отключен за ненадобностью.

Лаура вывела на трансляцию прямую связь с экипажем катера.

– Привет, – раздался голос Регины, – как вам нравится этот мячик? Снимки поверхности отсюда сделать не получится.

– Шикарный мячик, – отозвался капитан. – У вас целый арсенал локаторов и тест-зондов. Обойдутся археологи и без обычной картинки.

– Что-то не получается у меня с такого расстояния, – заметил Влад, – какой-то сбой идет, хоть тресни.

– У нас тоже картинка двоится, – заметила Лаура, – но это, скорей всего, из-за расстояния. Пробуйте поработать с ручными настройками.

– Уже, – голос Регины по ту сторону экрана стал грустным. – Придется, видимо, траекторию пересчитывать. Сейчас запущу программу, поищем себе новую орбиту. Поближе. Капитан, может, все-таки дадите разрешение на посадку?

– Нет. Облетите планету, снимки сделаете, спустите зонды. После забора проб сразу возвращайтесь. У нас нет в резерве лишнего дня на исследования. Спектральный анализ уже готов?

– Не ворчите, Дмитрий Евгеньевич. Я просто так спросила. Всё мы помним.

– Региш, дай нам максимальное увеличение, – попросил Растам.

Шарик надвинулся, чуть не вылетел из допустимого пространства. Из-за ограниченности обзора он казался теперь матовой линзой, с видимой выпуклой частью. По линзе пробегали искры и разводы помех.

– О, расчет завершен. У меня две версии орбиты. Компьютер предлагает выйти на стационарную. Соглашаться?

– Соглашайся, – хмыкнул Чернов, – сэкономим на ловле зондов…

Картинка схлопнулась в точку, голопроэктор начал транслировать пустоту. Лаура нетерпеливым движением выключила его. Картинка появится не раньше, чем пилоты завершат маневр. Сейчас им обоим не до настройки устройств внешнего слежения.