Якорь

– Есть вездеход! Заперт. Сейчас откроем… Пусто. Их здесь нет.

Мимо. Игорь кинул взгляд на пульт. Табло хронометра бесстрастно сообщало, что с момента остановки прошло двадцать минут, с момента выезда с базы – сорок восемь. Снова потянулось время ожидания.

Голос Димыча:

– Все. Предел троса выбран. Джим, вы говорили, где-то здесь должен быть купол?!

Голос Мориса:

– Должно быть, его уложило ветром. Иду в вашем направлении. Вторая машина, двигайтесь ближе. Но осторожно, купол может быть под песком!

Еще чей-то голос:

– На первом вездеходе! Вы хоть фары включите, не ровен час, столкнемся.

Игорь включил фары и на всякий случай габариты.

– Благодарю.

Доктор представил, как тяжело сейчас там, снаружи. Ветер сбивает с ног, ничего не видно, идти трудно из-за рыхлого, завивающегося спиралями, тонкого белого песка. Как неудобный трос не хочет сворачиваться в аккуратные петли и норовит спутаться неопрятным комком, а если удастся, то вовлечь в этот процесс еще и трос человека, идущего рядом. Игорю один раз тоже пришлось так вот висеть на тросе. Все на той же планете пронзительных метелей и дикого холода.

Он остро пожалел, что не может сам сейчас быть снаружи. Впрочем, сожаление было мимолетным: его место здесь.

…а купола, похоже, не было. Его не было видно и через виртуалку, тогда, в рубке связи. Но в тот момент Игорь решил, что это из-за стены песка. Уж слишком резкой была граница между пространством, в котором песчаная буря уже началась, и тем, где все пока было «нормально».

…голос Димыча:

– Джим, я что-то нашел. Взгляните!

– Иду. Где вы? О, вижу. Стойте на месте.

Пауза.

– Так, это, похоже, часть системы креплений. Ничего себе!

Незнакомый голос:

– Джим, что у вас?

– Похоже, опора купола. Но ее выдрало и уложило в песок…

Неужели буря разыгралась такой силы, что смогла вырвать монтажные столбы, выломать сверхпрочные дуги и унести обрывки купола вместе с людьми? Тогда придется двигаться по направлению ветра, причем, сколь угодно долго, потому что неизвестно, где закончится полет выдранной из земли конструкции.

– Купола нет, – обреченно сообщает Джим. – И если его унесло, то шансы что-то отыскать невелики. К утру его так засыплет, что не отличишь от остальной земли.

– А если радаром? – включился в беседу Игорь, – из чего их делают, эти ваши купола?

– Полимеры. Сверхпрочные пластики. Это примитивная, но надежная штука. Там совсем нет металла.

– А если искать не металл, а, допустим, попытаться запеленговать станцию. Ведь в куполе была станция?

– Если от нее к этому часу хоть что-то осталось, можно попытаться. Но из вездехода бесполезно.

– А приборы «Корунда» ее не засекут. Расстояние. Буря. – Медленно договорил Димыч. Голос у него при этом был такой, словно он видит шанс, но на пути к шансу лежит крокодил с открытой пастью. Голодный и злой.

– Может, когда рассветет, – неуверенно высказался кто-то из второй машины.

Джим отчетливо вздохнул:

– У ребят запас воздуха еще часа на два. А на одних фильтрах в здешней атмосфере протянуть можно не больше часа… возвращаемся.

Всю обратную дорогу в вездеходе царило мрачное молчание. Каждому казалось, что можно было сделать что-то еще, как-то получше поискать, придумать способ. Когда до базы оставались считанные минуты, Димыч вдруг попросил:

– Джим, поверните сейчас к нашему челноку. Попробуем поискать с воздуха. Если станция купола жива, есть шанс засечь ее, полетав над долиной.

Джим затормозил так резко, что вездеход повело юзом.

– Капитан, вы уверены? Все-таки шторм.

– Не настолько мощный, чтобы помешать челноку подняться. Игорь? Я в этой ситуации приказывать не вправе. Летишь со мной?

– Угробим машину, себя, и конечно, никого не найдем, – мрачно предрек добрый доктор, и добавил – разумеется, я с тобой. Кто ж тебе зеленку подаст, если вдруг что?

Игорь, занявший место второго пилота, краем глаза наблюдал за капитаном. Тот нервничал. И еще как. Но старался действовать уверенно.

Запустил все тестовые программы, дал запрос на «Корунд», чего ждать в ближайшие часы от бури, выяснил направления ветра в зоне поиска.

– Включи еще все прожекторы, – посоветовал Игорь. – Вдруг, паче чаяния, нас снизу увидят и придумают, как подать знак.

– В кого ты такой умный? – проворчал капитан, выполняя совет. – Еще идеи есть?