Страница 54 из 64
— Так о чём ты говорил? — терпеливо поинтересовался Фет, когда словесный поток Странника иссяк, и он виновато посмотрел на Эльнираэль, прикидывая, в какой форме ей следует принести извинения. Едва ли высокородная эльфийка потерпит такую невоспитанность…. Но королева молчала и, похоже, полностью ушла в себя, так что Странник решил ответить Фету.
— Я знаю, где искать главу этого клана. Встречались как-то.
— Как ты его нашёл? — удивился Людвиг. Нет, он, конечно, догадывался, что друг времени зря не терял и активно пользовался новообретёнными способностями, но случайно (в то, что преднамеренно — не верилось) найти неуловимого и почти легендарного повелителя клана наёмных убийц, и выжить при этом… это было всё-таки слишком! Хотя, этот эльф должен радоваться, что сумел вовремя избавиться от нахального кочевника.
— Это он меня нашёл. И жизнь спас.
— Расскажешь?
— Вечером. Людвигу пора возвращаться к своим обязанностям.
Император фыркнул. Он ни на минуту не забывал о своих обязанностях, и у него оставалось ещё десять минут. Но взглянув на Фета и припомнив, как они сюда добирались, Людвиг понял, что спорить не стоит.
— Иф, ты куда? — сонно, но на удивление твёрдо.
Я повернулась к целителю. И чего ему не спится в такую рань? Ещё даже не рассвело. И холодно… брр.
— Уведу охотников от логова и вернусь.
— Они не поверят. Это слишком ожидаемо.
— Придётся рискнуть.
— Они не пойдут за тобой, а начнут искать логово. И найдут.
— Хорошо. — Я опустила голову, признавая правоту юного целителя. — Что ты предлагаешь?
— А моё мнение никому не интересно? — тихий, мелодичный голос. Тарриэль. Но как он…
Я сделала шаг к нему, но остановилась.
— Хенно? — позвал эльф.
— Да?
— Благодарю. Ты хороший целитель.
Юноша улыбнулся.
— Мне помогли.
— Знаю. — Дивный поднялся и медленно потянулся, словно проверяя состояние каждой мышцы своего тела.
Я растерянно смотрела на него, не в силах понять, что произошло. Неужели Хенно настолько сильный целитель, что за одну ночь смог поставить на ноги и так чудом оставшегося в живых эльфа? Конечно, есть ещё наши браслеты. Руку кольнуло холодом, и я машинально погладила артефакт. Неужели их сила настолько велика, чтоб раз за разом вытягивать нас с самой Грани?
— Иф… — вернул меня к реальности голос мужа. — Нам нужно уходить как можно скорее. Мой запас магии истощен.
Я улыбнулась, отвечая на его просящий взгляд, и начала быстро собирать вещи.
— «Не говори юноше».
— «Не скажу. С возвращением, любимый».
— «Я тебя не оставлю».
— «Верю».
— Иф, Тарриэль, а вы знаете, куда идти? — резонно поинтересовался Хенно.
— Нет. — Пожала плечами я.
— А как…
— Я знаю. — Отозвалась драм-пиир, выползая из веток, составлявших нашу с Тарриэлем постель.
— Вот видишь, всё в порядке. — Мило улыбнулась я опешившему целителю. Настроение неуклонно ползло вверх, полностью игнорируя то, что нам по-прежнему грозила опасность. Слепой маг не отступится. Ну да ладно. Как-нибудь выкрутимся, не впервой же.
— Да? — парень тоскливо покосился… почему-то на потолок и принялся помогать мне убирать следы нашего присутствия. Тарриэль в этом участия не принимал, если не считать снисходительно-покровительственного взгляда. С его макушки с примерно таким же выражением на мир взирал упитанный усатый жук с раскраской в милую розовую полосочку. Страшный зверь то и дело поводил усами, прикидывая, как ему спуститься вниз. В качестве возможного маршрута явно рассматривался нос дивного. На жука я периодически косилась, но эльфу о нём не сообщала. Зачем травмировать его хрупкую психику? Хенно пока ничего не замечал и хорошо, а то опознал бы в усатом-полосатом какого-нибудь сильноядовитого гада…
— Иф, не подскажешь, над чем ты хихикаешь? — вкрадчиво спросил Тарриэль, в очередной раз поймав мой заинтересованный взгляд.
— А? Да нет, ничего. — Отозвалась я, восторженно наблюдая за жуком, примеривающимся к тому, что спуститься таки на вожделенный эльфячий нос.
Эльф мне почему-то не поверил и потянулся к макушке. Жук зажмурился и с отчаянным писком свалился вниз. Тарриэль хрюкнул и, скосив к носу глаза, уставился на повисшего там полосатика. Тщательно подавляемый хохот вырвался на свободу, и я торопливо закрыла лицо ладонями. Целитель испуганно охнул и кинулся на помощь Тарриэлю, наградив меня укоризненным взглядом.
Я выскользнула наружу, прихватив свой мешок. Да, знаю, что надо было вести себя иначе, более серьёзно отнестись к этому… хи-хи… жуку, который вполне мог причинить эльфу вред. Но — не получалось. Я устала. От постоянной опасности, ответственности, необходимости бежать от кого-то.
— Иф. — выполз следом растрёпанный эльф с распухшим носом. За его спиной мрачно сопел целитель.
— Да? — ехидно улыбнулась я, не испытывая при этом ни малейшего раскаяния. Совесть мирно дрыхла и даже не храпела. Что-то мне подсказывало, что сон этот носит умное название «летаргия».
Он сплюнул и отвернулся. Хенно, демонстрируя мужскую солидарность, неодобрительно покачал головой. На плечи взобралась драм-пиир. Ящерке наши глупые обиды были до луны. Я осторожно погладила её по голове и попросила.
— Показывай дорогу.
Вечер всё-таки наступил, хотя в это и не верилось. Людвиг величественно стёк с трона, стараясь не морщиться от боли в онемевших конечностях и спине, добрался до своих покоев. А там — никого. Благодать! Император блаженно улыбнулся, пристроил корону на стол, скинул камзол, сапоги и рухнул на постель.
Вторую половину дня в тронном зале он был без советников. Ну как без советников — студенты там топтались. Те самые, которые должны были вскоре стать новым Советом, а пока учились, присутствуя на приёмах, наблюдая, слушая…. За троном возвышался лично военачальник Прав. И стража в зале была им же лично отобранная. Людвиг не сомневался, что друзья позаботились о его безопасности, прежде чем куда-то смыться.
Леший. Расслабиться и уснуть не получалось. Людвиг обиженно застонал и поднялся. Мысленно позвал жену
— «Эль, вы где?»
Ответ пришёл не сразу, что могло означать только одно — королева эльфов находилась не во дворце.
— «В городе. Скоро вернёмся». — Подтвердила Эль его догадку.
Ну конечно. Оставили его в относительной безопасности дворца, а сами отправились на поиски приключений.
Через час. Мрачно.
— Где Странник?
— Отправился в Упырёв лес, что около реки Сталь. — Эль присела на стул, хотя, судя по её осунувшемуся лицу, предпочла бы лечь в постель. — Там живёт глава клана Серебряных волн.
— Почему так скоро? Что-то случилось?
— Случилось. — Криво улыбнулся Фет. — Глава гильдии воров разрешил эльфам меня убить.
— Странные у вас порядки.
— Порядки как порядки. — Буркнул герцог воров. — Когда представитель одной гильдии получает заказ, связанный с жизнью представителя другой, он обязан попросить официальной выдачи намеченной жертвы у главы гильдии. То есть получить гарантии, что гильдия не станет мстить. Это защищает нас от межгильдийных столкновений, но, по понятным причинам, традиция соблюдается крайне редко. А если ещё честнее, то тёмные эльфы чуть ли не единственные, кто действительно это делает.
— И часто глава гильдии даёт разрешение на убийство своего подчинённого? — недоверчиво поинтересовался Людвиг.
— Почти никогда. Чаще наоборот помогает, пытается перекупить убийц. Получается довольно часто. Но Серебряные на такое никогда не соглашались. Они настоящие фанатики.
— Весело. Значит, тебе придётся сидеть во дворце и никуда не высовываться, пока Странник не найдёт этого таинственного эльфа.
— Человека. — Тихо поправила Эль.
— Да? А я думал, эльфы не подчиняются людям.
— Не подчиняются. Этот человек — первый и единственный, кто сумел заслужить уважение клана и стать его главой без поединка со своим предшественником. — эльфийка устало прикрыла глаза.