Иффен. Грань

— И что мне теперь делать?!?

— Да ничего. Ты же женат на этой эльфийке?

— Ну, вроде того.

— Вот и всё. Объяснишь этой… оркской красавице, что не сможешь прокормить больше одной жены. — Людвиг хихикнул. — А эльфийка наверняка ест гораздо меньше.

— Заткнись. — Обречённо простонал Фет. — Ларнатаэль…. Как я ей это объяснять буду?

— Не знаю. Кстати, где она была всё это время?

— В Синем лесу. Она… приближённая твоей невесты.

— Шпионка. — Усмехнулся император.

— Этого я не знаю.

— А кем ещё она может быть? Ну да ладно, главное сейчас, что она служит Эль, а не Совету.

— Ага….

— Попробуй просто рассказать ей всё.

— Что рассказать? Как я чуть не провёл ночь с орчанкой?

— Не провёл же. А подробности ей знать ни к чему.

— Ладно… что-нибудь придумаю. — Махнул рукой Фет.

— Вот и думай. А сейчас нам стоит пойти завтракать.

— Эль ждёт? — догадался вор.

— Да.

— Тогда стоит поторопиться. Я зайду за Ларной, а ты иди.

— Вместе. — Криво улыбнулся Людвиг, прекрасно понимая, что при посторонних эльфийка не скажет ему ни слова. К тому же тогда будет на кого свалить вину за опоздание.

Фет понимающе ухмыльнулся и толкнул его в бок.

— Я знаю короткий путь.

Император резко помрачнел, с тоской поглядывая на светлый, чисто вымытый коридор.

— Это правда? — оборотень отстранился, заглядывая в глаза возлюбленной.

Травница кивнула и тут же заявила.

— Но жить в стае я всё равно не буду.

— Знаю. Я тоже. — Хорт улыбнулся. — Но браслет я на тебя надену. Согласна?

— Да.

— Кхм… Раз у вас всё так хорошо, я, пожалуй, пойду. — Отклеился от стены Странник, всё это время скромно разглядывавший собственные руки. Под его ногами топталась кошка, щедро украшавшая чёрные штаны росписью линялой шерсти.

Хорт всё-таки вспомнил о присутствии друга и смущённо улыбнулся.

— Извини, я…

— Всё в порядке. Поздравляю вас. — Кивнул Странник.

— Благодарю. Скоро мне тоже придётся ехать в Даннор.

— Там и встретимся. А сейчас мне пора.

— Прощай.

Странник махнул рукой и шагнул в светящийся коридор, возникший в воздухе.

Оборотень крепче прижал к себе невесту. Она улыбнулась, пряча печаль.

— Ты не останешься со мной?

— Останусь. Но я должен побывать в Данноре.

— Ладно… Расскажи лучше о том, что случилось.

— Сядь. — Хорт дождался пока травница опустится на лавку, пристроился на полу у её ног и сжал в своих руках её ладони. — Это невесёлая история.

— Ничего. Я хочу её услышать.

— Что ж, тогда слушай….

— Что я пропустил? — Тарриэль сидел на лавке, грея руки об бока дымящейся чашки. Травяной отвар пах липой и земляникой.

— Уходим на рассвете. — Не оглядываясь, отозвалась я.

— Это не ново.

— Знаю. — Улыбка, предназначенная эльфу, досталась горшку, который я чистила. Не сказать, чтобы это как-то на него подействовало…

— Летописец, а ты не расскажешь, как сюда попал? — Драм-пиир заползла на колени к эльфу и застыла, глядя в его лицо.

— Тебе? — нахмурился дивный.

— Мне. — Невозмутимо подтвердила ящерка.

— Ладно. — Неожиданно смирился он. — Я последовал за женой.

— Я не об этом, эльф. Как ты смог пройти через ворота?

— Понятия не имею.

— А я, похоже, знаю. — Карна успела убрать карты, но рта до этого момента не раскрывала. Сидела в углу и что-то плела. Я старалась её не беспокоить. Но раз уж ведьма сама решила заговорить….

— Расскажешь?

— Судя по тому, что вы пришли вдвоём, третий стал жертвой, которой был оплачен ваш переход.

— Нет… — я закусила губу, не желая признавать очевидное. — Нет!

— Скорей всего, так и было. — Пробормотал Тарриэль, опуская голову.

— Пей отвар. — Сверкнула глазами Карна. — вам предстоит непростой путь.

— Не привыкать.

— Ох, не хвастай! И более опытные путники пропадали в тех болотах. Даже я не рискую туда соваться. — Стукнула кулаком по столу ведьма.

— Мы справимся. — Повторил эльф.

Драм-пиир зашипела. Я поняла, что она смеётся.

— Люди… такие смешные.

Тарриэль закашлялся, с трудом удерживая чашку в руках.

— Мы не люди.

— Неважно.

— Кстати, откуда у вас эти браслеты? — спросила вдруг Карна.

— Это долгая история. — В один голос ответили мы.

— Тогда ты, эльф, её расскажешь. А ты… — ехидный взгляд в мою сторону — не отвлекайся. Перемоешь и почистишь всю посуду. До рассвета.

Тарриэль начал рассказывать, и я очень быстро перестала злобно сопеть. Заслушалась. Уж больно интересно получалось у ушастого. Правда, на отдельных местах я начинала подхихикивать, вспоминая как наши «великие, воспетые в балладах героические свершения» выглядели на самом деле…. Карна слушала молча. Сложно было понять, верит ли она в правдивость всей этой истории, хотя заподозрить её в излишней наивности я не могла.

— … вот так всё и получилось. — Выдохнул наконец Тарриэль.

— Хорошая байка. — Одобрила Карна. — но почему один из сильнейших артефактов эльев признал вас хозяевами, да ещё и вернул Иффен к жизни, я так и не поняла.

— Стоп. Ты хочешь сказать, что она останется по эту сторону Грани, даже если вернётся в наш мир?

— Да. Пока вы вместе.

— Я не понимаю.

— Я тоже. — Вмешалась я. — Может быть, ты сможешь нам объяснить?

— Полагаю, что смогу. Это не так сложно, как кажется. Дело всего лишь в том, что Тарриэль сильно поторопился, спалив твоё тело.

— Она могла вернуться?

Ведьма кивнула и продолжила говорить.

— Раз в том мире возможности получить тело, не нарушив законы равновесия, для неё не было, артефакт заставил вас перейти туда, где это возможно.

— А как же От?

— Скорей всего, он действительно погиб. Артефакту нужны были оба хозяина, но до всех остальных ему дела нет.

— Вот как. — Мы переглянулись.

— Равновесие не будет нарушено, если мы вернёмся?

— Не будет. По той же причине — одна жизнь взамен другой.

— Но жизнь же другая! Как они могут заменять друг друга? — хмуро переспросил эльф, аккуратно отпихивая полупустую чашку.

— Ты пей, пей. — Напомнила Карна. — Не отвлекайся.

— И всё-таки. — Чашка снова материализовалась в его руках. Под бдительным взглядом ведьмы Тарриэль даже отхлебнул немного отвара. Я примерно представляла, насколько «чудесен» вкус этого варева при вполне сносном запахе, и почти сочувствовала эльфу. Не почти не получалось. Никак. Пришлось смириться с собственной чёрствостью и бессердечностью.

— Да я сама не знаю, как это происходит. — Призналась ведьма. — Но уверена, вы можете вернуться.

— Можем… Или должны? — напевно произнёс эльф.

Я медленно подняла голову. Действительно, почему у меня такое ощущение, что ведьма произнесла это слово не как «можете, если захотите», а как «обязаны»?

— Пора. Ты можешь идти? — резко поднялась Карна.

— Могу. — Эльф поставил чашку, набросил на плечи плащ.

— Ты не ответишь?

— Вы ещё не готовы это услышать.

— Что ж… тогда нам действительно пора.

— Пора. — Согласилась ведьма, смешивая карты.

— Вы готовы идти… люди? — подняла голову дремавшая на лавке драм-пиир. Её наши пререкания нисколько не интересовали.

— Готовы. — Кивнула я, чувствуя, что снова принимаю какое-то важное решение, но при этом не знаю, какое именно.

Помириться со своей эльфийкой Фету удалось быстро. Всего за неделю «жутких страданий и унижений». Потом Ларна смилостивилась и даже начала разговаривать с ним с некоторым уважением, что вообще для неё было мало характерно. А может, ей просто нужен был спутник на время свадебных торжеств.

Примирению немало способствовал тот факт, что отмытая и переодетая (пусть даже в мужской костюм) орчанка неожиданно заявила о желании отправиться на обучение в Университет магии. Все сильно удивились, Людвиг даже попросил новую знакомую продемонстрировать свои умения. В результате вдохновенного размахивания руками на голове императора материализовались рога. Вполне себе натуральные и на диво развесистые.