Иффен. Грань

— Да, я перекрыла тебе половину магии. И не надо на меня так смотреть.

— Как ты это сделала?

— Секрет. — Мило улыбнулась я, отцепляя булавку от его плаща.

— Но это…

— Нечестно? Так же, как твоё решение бросить меня здесь.

— Не бросить, а спасти.

— Вот-вот. — Подтвердила я, злорадно разламывая булавку — терпения эльфу хватило только на три попытки телепортации. Ещё одну — четвёртую — самодельный амулет бы просто не выдержал. Я и рассчитывала-то максимум на одно сбитое заклинание…. Только Тарриэлю об этом знать ни к чему.

— Вы уйдёте или нет? — травница, всё это время бросавшая на нас злобные взгляды, нетерпеливо взмахнула сковородкой, напрочь позабыв о блине, который на ней жарился. Я хихикнула, полностью одобряя способ выпроваживания гостей. Эльф глухо забулькал, сдирая с лица подгорелое кулинарное чудо.

— Я не хотел её убивать.

Я медленно подошла ближе. Эльф замер за спиной, готовый прикрыть меня в случае необходимости. Некромант не шевелился. Он замер над телом женщины — магички, судя по всему. Вокруг — где совсем недавно рос лес — было выжженное поле. Рыжие волосы, покрытые пеплом. Она действительно думала, что сможет тебя победить?

— Я знаю.

— Я не хотел… — он сжал голову ладонями, закрыл глаза. По небу прокатился раскат грома.

— Тарриэль, подожди меня вон там, у края леса. Прошу.

— Иф….

— Пожалуйста.

Эльф подчинился. Без малейшего желания оставлять меня в опасной близости от некроманта, но не споря… За это я была ему благодарна.

Я опустилась на колени рядом с некромантом. Сейчас он был похож на себя прежнего — гордого мальчишку, готового мстить за смерть отца. И от того было ещё больнее. Я знала, что рискую сейчас не только своей жизнью. Но протянула руку и коснулась его плеча, осторожно сжала пальцы. Старая грубая льняная ткань, мокрая насквозь.

— Мне жаль. — Я действительно чувствовала боль. Он был потрясающе талантлив, его силе мог позавидовать любой выпускник Университета. Я была бы рада назвать его своим другом. Но всему этому не суждено было сбыться.

Ничего не произошло. Некромант вздрогнул и повернулся. Криво улыбнулся, не стараясь отстраниться.

— Это странно. Ты всегда приходишь, чтобы меня убить, но вместо этого… поддерживаешь что ли.

— Наверное, это судьба.

— Ты веришь в судьбу?

— Иногда верю.

— Леший. — Некромант накрыл мою руку своей, сжал. Его пальцы горели огнём. — Ведь всё могло быть иначе! Почему нам так не повезло….

Я молчала. Что можно сказать? Что он вскоре пожалеет об этой минуте слабости? Может быть.

— Я чувствую связь между вами, которой раньше не было. Откуда она взялась?

— Вот. — Я продемонстрировала браслет.

Некромант удивлённо прищурился.

— Это интересно… мир начал меняться?

— «Нет, но уже на грани».

Он на мгновение прикрыл глаза.

— Сейчас ты вызовешь меня на бой?

— Прости. Я не могу иначе.

— И мне придётся тебя убить. Ради чего?

— Не знаю. — Я пожала плечами. — Ради свободы, наверное.

— А потом Тарриэль отправится следом. За вас будут мстить. Судьба пошутила довольно жестоко — я должен буду лично уничтожить почти всех людей и нелюдей, которые не вызывают у меня презрения.

— Ты получишь трон.

— Ха-ха.

— Тогда зачем это всё? Честно говоря, я не вижу смысла в этом разговоре.

— Вы биться-то будете? — не вытерпел Тарриэль, успевший измерить шагами половину поля.

Я убрала руку с плеча некроманта. Встала, отряхнула пепел с одежды. Отбросила на спину туго заплетенную косу — я собиралась пользоваться в первую очередь обычным оружием и волосы могли мне только помешать. Устало улыбнулась чёрному магу.

— Я этого не хочу.

— Я тоже.

Он ударил первым.

И я умерла.

Однажды, когда Грань перестанет быть надёжной защитой, в мир вернётся Золотой Дракон. И по воле его обратится время вспять, и получат второй шанс изгнанные. Только людям лучше не дожить до этого.

— Камень.

Огненный шар бессильно стёк по чёрной ткани и впитался в обугленную землю уже не в силах причинить ей больший вред. Безумный вопль отчаяния и тоски истаял ещё раньше.

— Дай мне этот камень.

Лук осыпался кучкой серой пыли. Столь же безвредной и бессмысленной. Древняя магия дивных мастеров просто растаяла.

— Камень. — Некромант поднял голову и под его пристальным взглядом эльфа начала колотить дрожь. — Прошу.

— Император, угроза устранена. Некромант мёртв. Его творения распылись в прах. — Маг погладил бороду, поглядывая на молодого правителя из-под густых бровей. Его заслуги в этой маленькой победе не было и архимаг прекрасно осознавал сей факт. Но теперь он избавился от источника постоянной тревоги — этой рыжей потаскухи, навечно, казалось, окопавшейся в императорских покоях и ни во что не ставившей ни Университет ни профессиональных магов, обладающих не только знаниями, но и вернейшим их залогом — знаменитым розовым дипломом с алмазной эмблемой Университета на обложке. Это следовало отпраздновать… заодно со спасением империи от мятежного чёрного мага. Но — позже.

— А люди?

— В смятении. Часть разбежалась по домам, часть осталась в лагере. Они не представляют опасности.

— Как вы прикажете с ними поступить?

Людвиг хмуро посмотрел на старого военачальника. Он знал, какого ответа от него ожидают. Фет окаменел за троном, императору на миг показалось, что вор даже перестал дышать.

— Никак. Пусть расходятся по домам.

— Но правитель… они могут принять вашу милость за слабость…

Военачальник был немолод и обладал некоторыми особыми привилегиями. Заслуженными. Именно поэтому Людвиг внимательно выслушал его, сохраняя спокойное и доброжелательное выражение лица, и лишь после этого покачал головой.

— Наказание лишь озлобит их. А мне нужен покой… на территории империи.

— Как прикажете.

— Архимаг, вы свободны.

Маг поклонился и вышел. Неудавшуюся попытку переноса заметили все, но никто не подал вида.

— Теперь поговорим о внешних проблемах.

Карта на стене вспыхнула и стала расти, становясь одновременно объёмной. Алым засветились несколько точек.

— … тварь проклятая! — поток ругательств иссяк.

— Выговорился? — холодно поинтересовался дракон.

Странник кивнул, опасаясь, что если он снова раскроет рот, то закроет его уже не скоро. Ну… если Гарр-ону хватит терпения. К тому же парню нужно было отдышаться. И… хоть немного помолчать.

— Тогда прекрати истерику, выйди из пещеры и подумай. Можешь искупаться, холодная вода поможет тебе остыть. И не смей возвращаться сюда, пока не поймёшь, почему я так поступил.

Глава 7

— Иф! Ты…

— Тише. — Я предостерегающе подняла руку и отодвинулась. Сумасшедшая надежда, появившаяся было в глазах эльфа, исчезла.

— Это сон?

— Да, Тарриэль. Ты не узнаёшь это место?

Дивный только сейчас обратил внимание на то, где мы находимся. Берег небольшого лесного озера. Рассвет. Высокие развесистые ивы с тёмной глянцевой листвой и невнятным шелестом-голосом. Музыка, тихая, нежная, слитая с ветром.

— Узнаю. Почему мы здесь?

— Ты жив. — Я осторожно погладила ластящуюся воду. — Просто я хотела попросить тебя кое о чём.

— Давай. — Эльф справился с эмоциями и теперь смотрел в воду на своё отражение, скрестив руки на груди.

— Я не успела отомстить за деда.

— Ты хочешь, чтобы я участвовал в этом?

— Ну… теперь это твой долг, раз уж ты меня выбрал. К тому же, эта месть не только моя.

Тарриэль поморщился.

— О чём ты?

— Помнишь, я говорила, что помочь с поисками тех, кто уничтожил твой род, может… Яровой? Он действительно был с ними связан.