Иффен. Грань

Эльф застонал. Я опустила голову обратно, позволяя себе ещё один миг неподвижности. Один миг. Всё. Нужно встать, посмотреть, что с Тарриэлем, и разобраться, где мы оказались. Что не в Данноре было понятно — лесов в столице империи не водилось, да и болотом так сильно пахнуть не могло. Город всё же человеческий. А здесь… я точно знала, что не была здесь раньше. И это всё. Всё, хватит валяться.

— Иф.

— Что?

— Прости.

— За что? — растерянно шевельнулась я. Нет, я знаю, что попали мы не туда, куда намеревались. Но Тарриэль ведь не преднамеренно сбил собственное заклинание. Просто магии не хватило. И я не смогла помочь.

— Мы в Серебряном лесу.

— И? — ещё одна из эльфийских территорий, граничащая с рекой Алая (разумеется, дивные называют её как-то по-другому). Конечно, дивные не обрадуются, обнаружив нас на своей земле. Но это если обнаружат. Пока этого не произошло…

— Рядом мой дом.

Ох…. Это хуже. Намного.

— Ты уверен? — глупый вопрос.

— Да. Не беспокойся, оборотни там не остались. — «Успокоил» эльф.

— Догадываюсь.

— Извини. Ты можешь встать?

— Могу. — Я отогнала сомнение и поднялась. Тело было против. Но кто его когда спрашивал?

— Отлично. — Эльф с усилием приподнялся на согнутом локте. — Тогда посмотри, сможешь ли ты мне помочь.

— Перелом. — Ответила я на вопрошающий взгляд.

— И?

— Я не могу вылечить. Только зафиксировать и снять боль. Дальше — сам.

— Объясни. — Скривился Тарриэль, окидывая задумчивым взглядом близрастущую растительность. Судя по всему, уже прикидывал, где сможет взять энергию, чтобы восполнить израсходованную.

— Сумка порвалась. От моих запасов ничего не осталось.

— Совсем ничего?

— Кроме этого. — Я показала ему чёрный камень, по-прежнему надёжно спеленутый тканью и магией. Повезло, что его защита выдержала. Иначе бы… хм. Не надо об этом думать. Проблем и так более чем достаточно.

— Похоже, дальше тебе придётся идти одной.

— Ага. Тебе нож одолжить?

— Зачем?

— Для ритуального самоубийства.

— Иф! Я…

— Намерен совершить идиотский поступок. А теперь молчи и залезай.

— Куда? — растерялся эльф, забыв даже обидеться.

Я уже менялась. Действительно, не люблю делать это на глазах у кого-то. Неприятное зрелище. Но что делать? Вопрос «куда» отпал сам собой. Я пристроилась рядом, подставляя спину.

— Ты уверена, что это не причинит тебе вреда? — недоверчиво спросил дивный, поглаживая меня по голове.

Интересно, он сам догадается или стоит помочь?

— Ну как знаешь. — Сообразил Тарриэль, водружаясь мне на спину. Тяжёлый, кстати. На вид и не скажешь…. Хорошо, что я крупнее любого обычного волка. На настоящем звере он бы так не сел. Если бы даже волк был не против… мда. Куда мир катится? Оборотни возят на себе ушастых. Кто узнает — засмеют. И нечего там хихикать!

— Извини. Я представил, как это выглядит со стороны. — Усмехнулся Тарриэль, услышавший моё гневное рычание.

Вот и молчи. А то сидит тут… грязный, побитый и ехидствующий. Да ещё со сломанной ногой. Лишь бы не свалился по дороге. А эльф между тем командовал. — Давай направо. Дорогу я буду указывать.

Он что, хочет направиться… туда? Я зарычала.

— Не бойся. И двигайся помедленнее.

Постараюсь. Наверное. Надо же этого… чуда выволочь из болота, в которое мы свалились. А это и впрямь было болото. Теперь, когда я не валялась в грязи а… ха… шла по ней, смогла убедиться в потрясающем везении — мы находились на узкой полосе суши, с двух (в перспективе — с трёх) сторон окружённой мутной вонючей жижей. Деревья тут тоже имелись. Жиденькие такие, откровенно доживающие свой век в тоске и печали… ну да, ничем светлым и радостным тут и не пахло. А пахло…. Эльф заковыристо выругался, когда то самое, чем пахло, свалилось ему на голову. Ворона злорадно каркнула и улетела… то есть наивно попыталась это сделать. Она просто не знала, с кем связалась. Бедная. Дивный злобно зашипел и пробормотал что-то в адрес тяжело маневрирующей между хоть и тощими, но вполне даже высокими деревьями, птички. Птичка хрипло вякнулаа и сдохла.

Браво. А ещё эльф.

Тарриэль перестал возмущённо вопить. Вместо этого он замолк. Надолго. Через минут двадцать неторопливого и по возможности ровного бега по лесу я всё же обратила внимание на странную тишину. Повернула голову, стараясь при этом никуда не провалиться. Старание успехом не увенчалось….

— Иф!!!

— Что? — я перекинулась и попыталась осмотреться… хм… а для начала сползла с возмущённо шипящего эльфа. Яма. Всего лишь яма. Выбраться из неё было трудновато, но после пары попыток всё же удалось. Эльф взгромоздился мне на спину… и мы продолжили путь.

Ещё день пути. Ночёвка на относительно сухом клочке земли. Прикорм оголодавших до озверения комаров. Жареная на углях рыбина с какими-то малиновыми рогами и клыкастой ухмылкой (эльф с пеной у рта доказывал её съедобность). И снова осторожное передвижение вперёд. Ещё один день. Магия Тарриэля по капле начала восстанавливаться. А моё терпение — истощаться. По-прежнему вокруг было одно жутко надоевшее болото, из которого к тому же пару раз вылезала какая-то трудноубиваемая пакость. Выбора, к сожалению, не имелось. Приходилось двигаться дальше. Снова и снова заставлять себя подниматься после немыслимо короткого отдыха и двигаться дальше….

Так, и куда же нас на этот раз занесло? Темно. Сыро. Но под ногами теперь определённо пол. Похоже, мы в каком-то тоннеле, но что он тут делает среди болот? Какой же чудо-строитель решил здесь его соорудить? И, главное, зачем?

— За что ты меня так ненавидишь? — Ну ооочень ласково спросил эльф.

— Я не…

— Тогда слезь с моей руки!!!

— Извини. — Я исполнила требуемое.

— И не подумаю.

Спорить я не стала.

— Я сейчас перекинусь. Залезай на спину, и поехали.

— Куда? Ты что-то видишь?

— Да. Наверх нам здесь не выбраться. Значит нужно двигаться дальше. Кстати, не знаешь, что это за тоннель?

— Не знаю. — Резко ответил Тарриэль.

Почему-то я ему не поверила. Совсем. И всё равно промолчала. Потому что уже менялась. Волчица, встревоженная частотой смены обликов, негромко заскулила. «Тише, всё в порядке».

Мы продвигались вперёд без особых проблем, что было непривычно и внушало подозрение, что эти самые проблемы просто ждут нас впереди. Все вместе. Интересно, когда хвалёная регенерация эльфа поможет ему зарастить перелом? И почему я не спросила когда была в человеческом облике? Мда… хорошие мысли всегда приходят опосля.

В покоях царил полумрак и прохлада. Огонь в камине слабо тлел, умирая.

— Мой император…. - женщина опустилась на колени, зная, что в таком положении её увидит лишь один человек. Только тот, кто доказал своё право на её уважение и покорность. Прядь вьющихся медных волос упала на щёку. Женщина привычным бездумным жестом убрала её обратно под капюшон старого чёрного плаща.

— Мы одни?

— Да.

— Тогда оставь это нелепое обращение и иди сюда.

— Иду. — Она поднялась на ноги и скользнула к постели. Под балдахином сверкнули глаза правителя. Он приподнялся, опираясь на подушки. На измождённом резко очерченном лице появилась улыбка.

— Ода, как я рад тебе….

Магичка прикусила губу, осторожно коснулась ладони императора. Знакомый жест. Но на сей раз ей пришлось постараться, чтобы не отдёрнуть пальцы слишком быстро. Хорошо постараться… но император ничего не заметил. Женщина положила руки на колени и мягко заговорила.

— Ор, я не могу тебе помочь. Я… даже не знаю, чем именно тебя отравили.

— Ты признаёшь своё поражение, величайшая из алхимиков? — голос правителя стал насмешливым. — Я не ослышался?

— Признаю. Я ничего не могу сделать.

— Знаю. Не бойся, я никому не скажу.

— Знаю. — Повторила женщина, резким движением откидывая голову назад. Капюшон, против ожидания, остался на месте. В его полутьме мягко светились большие серо-зелёные глаза. — Ты звал меня не чтобы попрощаться, верно?