Страница 27 из 36
— Так я еду!
— Как, вы еще здесь? Еще не уехали?
Принц ушел.
Как только закрылся люк, Катерина побежала к отцу.
— Отец, только вы можете мне помочь. Мне немедленно нужна бригантина, горничная, служанки и нарядные платья. И служанок и вещи отправьте в Неаполь, снимите там дом напротив королевского дворца и ждите моего приезда.
Купец снарядил быстроходную бригантину, а принц тем временем велел готовить большой военный фрегат. На нем он и отправился.
Когда Катерина с балкона родительского дома увидела, что муж ее уплыл, она села па свою бригантину и прибыла в Неаполь раньше, чем королевич; маленькие корабли, как известно, быстроходнее больших.
В Неаполе Катерина стала выходить на свой балкон как раз напротив королевского дворца. И каждый день надевала свои самые красивые платья.
— О, как похожа она на Мудрую Катерину, — воскликнул королевич, увидев эту женщину, и влюбился в нее.
Он отправил к ней своего посланца со словами:
— Синьора, принц хотел бы нанести вам визит, если вы не возражаете.
— Как ему будет угодно.
Вскоре появился и сам королевич в роскошном платье. Он долго и церемонно приветствовал Катерину. Потом они сели и стали беседовать.
— Синьора, — спросил принц, — вы еще не замужем?
— О, нет еще. А вы?
— Я холост, об этом-то я и хотел вам сказать. О синьора, вы так похожи на девушку, которая когда-то мне нравилась в Палермо… А что, если мы поженимся?
— Вы оказываете мне честь, — ответила Мудрая Катерина.
И через неделю они поженились.
Через девять месяцев у Катерины родился чудесный мальчик.
— Какое же имя мы дадим нашему сыну? — спросил принц.
— Неаполь, — отвечает Катерина.
И мальчика назвали Неаполь.
Прошло два года. И вот муж собрался уезжать. Принцесса отговаривала его, но он все-таки решил ехать. Принц оставил ей бумагу, в которой говорилось, что ребенок — его первенец и наследник престола.
Как только принц уехал, Катерина тут же написала своему отцу письмо, чтобы он послал в Геную корабль с мебелью, прислугой и всем необходимым, снял дом напротив королевского дворца и ожидал ее там. Купец снарядил корабль и послал его в Геную.
На своей бригантине дочь купца прибыла в Геную раньше королевича. Она поселилась в великолепном доме.
Когда принц увидел прекрасную молодую женщину с королевской прической и драгоценностями, одетую в роскошное платье, он воскликнул:
— О, как похожа она на Мудрую Катерину и на мою жену в Неаполе.
Он послал к ней своего слугу, которому Катерина сказала, что охотно примет принца.
В разговоре с ней королевич спросил:
— Вы замужем?
— Вдова, ваше высочество, — ответила Катерина. — А вы?
— Я тоже вдовец, — вздохнул принц. — У меня есть сын. Но, удивительное дело, вы как две капли воды похожи на синьору, которую я знал в Палермо, и на синьору, которую я знал в Неаполе.
— На земле не перечесть, сколько лиц похожих есть! Вы не слыхивали об этом?
Короче говоря, через неделю они стали мужем и женой, а через девять месяцев у них родился сын, еще красивее, чем первый. Принц был счастлив.
— Скажите, принцесса, как мы его назовем?
— Генуя, — ответила та.
И мальчика нарекли этим именем.
Прошло еще два года, и принцем вновь овладело желание уехать в другое место.
— Вы уезжаете и бросаете меня одну с ребенком на руках? — говорит ему жена.
— Я оставлю вам бумагу, в которой будет сказано, что мальчик — мой и что он королевского происхождения.
А пока муж готовился к отъезду в Венецию, Катерина снова написала отцу письмо с просьбой выслать туда корабль с прислугой, домашней утварью и новыми платьями. Итак, в Венецию одновременно отбыли два корабля: из Палермо — снаряженный отцом Катерины, и из Генуи военный фрегат принца. Катерина приплыла в Венецию первой.
— О, святое небо! — воскликнул принц, едва увидал прекрасное лицо синьоры в окне напротив своего дворца. — И эта женщина похожа на мою генуэзскую жену, похожую на жену в Неаполе, которая так похожа на Мудрую Катерину! Катерина — в Палермо, сидит в подземелье, неаполитанская жена — в Неаполе, генуэзская — в Генуе, а эта женщина — здесь, в Венеции!
Он послал своего слугу к прекрасной незнакомке, а потом явился к ней сам.
— Знаете, синьора, вы так похожи на моих знакомых синьор, на одну, которая в Палермо, на другую, которая в Неаполе, на третью, оставшуюся в Генуе!..
— На земле не перечесть, сколько лиц похожих есть!
И вот между ними начался обычный разговор.
— Вы замужем?
— Нет, я вдова… А вы?
— Я тоже вдовец, с двумя детьми.
Прошла неделя, и они поженились. На этот раз у Катерины родилась девочка, красивая, как солнце и луна.
— Как назовем ее? — спросил принц.
— Венеция… — И девочку окрестили Венецией.
Прошло еще два года. Принц и говорит:
— Знаете что, принцесса, я должен вернуться в Палермо. Но перед отъездом я оставлю вам бумагу о том, что девочка — моя дочь и что она королевского происхождения.
И принц отправился в Палермо. Но Катерина оказалась там раньше его. Она пошла в дом своего отца, а оттуда по подземному ходу проникла в свою темницу.
Едва приехав в замок, принц открыл люк.
— Катерина, ну как ты там?
— Я? Хорошо.
— Ты раскаялась в той пощечине, которой меня наградила?
— А вы бы лучше подумали о той пощечине, которую еще получите.
— Раскайся, Катерина, не то я женюсь на другой!
— Женитесь, кто вас удерживает?
— А если ты раскаешься, то снова будешь моей женой.
— Нет.
Тогда принц объявил, что его жена умерла и он хочет снова жениться. Он попросил всех королей прислать портреты своих дочерей. Из всех портретов, которые он получил, больше всего ему понравился портрет дочери английского короля. Принц тут же пригласил ее приехать, чтобы вступить с нею в брак.
На свадебную церемонию в Палермо прибыла вся семья английского короля. На следующий день была назначена свадьба.
А Катерина? Что же ей остается делать?
Приготовила она три великолепных королевских платья для своих детей: для Неаполя, Генуи и Венеции. Сама оделась, как принцесса (как ей и полагалось), села вместе с детьми в роскошную карету и поехала ко дворцу короля.
Показался свадебный кортеж, сопровождавший принца и дочь английского короля. И Катерина сказала своим детям:
— Неаполь, Генуя, Венеция, идите и поцелуйте руку вашего отца.
Дети побежали и поцеловали руку принца. А когда принц увидел детей, ему ничего больше не оставалось, как признать себя побежденным.
— Так вот какую пощечину ты хотела мне дать! — воскликнул он и обнял своих детей.
Дочь английского короля осталась ни с чем. Так и ушла. Скатертью ей дорога…
А Катерина объяснила мужу, почему он встречал столько одинаковых женщин, и ему пришлось просить прощение.
И зажили они в веселье и счастьи,
А нас завидки дерут на части.
Палермо