Врата Рима

Он рассказал мальчикам о том, как звали полководцев и ключевых действующих лиц в каждом военном конфликте, какие исторические и политические события были связаны с той или иной битвой. На его уроках глиняные фигурки оживали, и когда два часа подходили к концу, мальчики с сожалением смотрели, как учитель не спеша и аккуратно складывает их в мешок.

Однажды, зайдя в комнату для занятий, Марк и Гай обнаружили, что фигурками заставлен почти весь пол. Учитель приготовил для них огромное сражение. Гай быстро сосчитал синие фигурки, потом красные, перемножив их в уме, как учил учитель арифметики.

— Скажи мне, что ты видишь? — тихо спросил Вепакс.

— Два войска: в одном больше пятидесяти тысяч человек, в другом — почти сорок. Красные… Красные — римляне, судя по тяжелой пехоте, которая стоит перед квадратами легионов. С правого и левого фланга их подкрепляет конница, хотя конница есть и у синих. Еще у них есть пращники и копейщики, но я не вижу лучников. Значит, они могут использовать метательное оружие только с очень близкого расстояния. Войска кажутся почти равными по силе. Битва будет долгой и трудной.

Вепакс кивнул.

— Красная сторона — действительно римляне, хорошо обученные ветераны многих сражений. А если я скажу вам, что синие — это смешанная группа, состоящая из галлов, испанцев, нумидийцев и карфагенян? Это повлияет на исход?

В глазах Марка блеснул интерес.

— Значит, мы смотрим на войско Ганнибала! Но где же его знаменитые слоны? Разве в твоем мешке не было слонов?

Марк с надеждой покосился на пустой с виду мешок.

— Да, римляне стояли перед Ганнибалом, но к этой битве его слоны уже погибли. Позже он приобрел новых, и их атака снова наводила ужас на противников, однако в тот раз ему пришлось обойтись без слонов. Перевес римлян — два легиона. Войско Ганнибала смешанное, а римлян — единое. Какие еще факторы способны повлиять на исход?

— Земля! — закричал Гай. — Он стоит на холме? Его кавалерия могла бы разгромить…

Вепакс слабо отмахнулся.

— Битва проходила на равнине, в ясную и прохладную погоду. Ганнибал должен был проиграть. Хотите посмотреть, как он победил?

Гай посмотрел на скопление фигур. Все было против синих. Он поднял голову.

— А можно мы будем двигать их, пока ты объясняешь?

Вепакс улыбнулся.

— Конечно! Сегодня, чтобы повторить эту битву, мне понадобится ваша помощь. Становись на сторону римлян, Гай. Мы с Марком будем за Ганнибала.

Улыбаясь, трое стали лицом друг к другу среди рядов фигурок.

— Битва при Каннах произошла сто двадцать шесть лет назад. Все ее участники лежат в земле, мечи изъела ржавчина, но ее уроки мы должны усвоить.

Вепакс, наверное, принес для этой битвы всех своих солдат и лошадей, решил Гай. Несмотря на то что каждая фигурка обозначала пятьсот единиц, они еле умещались на полу комнаты.

— Гай, ты играешь за Эмилия Павла и Теренция Варрона, опытных римских военачальников. Ты поведешь войска на врага шеренга за шеренгой, без колебаний и нарушений дисциплины. У тебя отличная пехота, которая прекрасно справится с вражескими мечниками.

Гай начал задумчиво выдвигать своих солдат вперед.

— Поддержи их конницей. Ее нельзя оставлять позади, а то пехоту окружат с флангов.

Кивая, Гай вывел маленьких глиняных лошадей вперед, навстречу тяжелой коннице Ганнибала.

— Марк, наша пехота должна выстоять! Мы пойдем им навстречу, а наша конница на флангах встретит конницу римлян и задержит ее.

Склонив головы, оба молча двигали фигуры, пока армии не сошлись лицом к лицу. Гай и Марк представили себе фырканье лошадей и воинственные крики, рвущие воздух.

— Теперь начинается бойня, — пробормотал Вепакс. — Наша пехота прогибается по центру, впервые встретившись с таким подготовленным противником.

Его руки взлетели над полем и сдвинули фигурки на новые позиции. Он поманил к себе мальчиков.

Прямо перед ними, на полу, римские легионы оттесняли центр войск Ганнибала, которые прогибались и уже были близки к поражению.

— Они не выдержат, — прошептал Гай, видя, как войско Ганнибала под натиском легионов все круче выгибается огромным луком-полумесяцем.

Он остановился и осмотрел все поле. Конница стояла на месте в жестокой схватке с врагом. Марк и Вепакс продолжали двигать фигурки. Гай приоткрыл рот: ему вдруг стало все ясно.

— Я бы дальше не пошел, — сказал он.

Вепакс поднял голову и лукаво посмотрел на него.

— Так скоро, Гай? Что ж, ты увидел опасность, которую и Павел, и Варрон заметили слишком поздно. Двигай свои войска, битву нужно доиграть до конца.

Учитель играл с явным удовольствием, но Гаю было немного досадно оттого, что приходится делать то, что заведомо приведет к поражению.

Легионы маршем прошли через все войско карфагенян, и враг поддался им, отходя быстро, однако без спешки, стараясь потерять как можно меньше людей. В это время войско Ганнибала выдвигалось с тылов на фланги, и через пару часов, по словам Вепакса, римское войско с трех сторон оказалось в окружении. Вражеская армия сходилась вокруг них, пока ловушка, созданная Ганнибалом, не сомкнулась. Римскую конницу по-прежнему удерживали равные по умению и силе отряды, и ужас финальной сцены был ясен без слов.

— Почти все римляне оказались прижаты друг к другу и не могли сражаться. Люди Ганнибала убивали весь день, сужая кольцо до тех пор, пока в живых не осталось ни единого человека. Такой бойни не видели ни до того, ни после. Почти во всех сражениях часть людей остается в живых, хотя бы те, кто спасся бегством, — но эти римляне были окружены со всех сторон, и бежать им было некуда.

Настала долгая тишина. Мальчики старались закрепить в уме все подробности.

— На сегодня урок закончен. На следующей неделе я покажу вам, чему научили римлян это и другие поражения, нанесенные им Ганнибалом. Здесь им не хватило воображения, и они нашли нового полководца, который славился находчивостью и отвагой. Он встретился с Ганнибалом в битве при Заме четырнадцать лет спустя, и исход был совсем другим.

— Как его звали? — возбужденно спросил Марк.

— По-разному. С рождения он носил имя Публий Сципион, но за победы, одержанные в войне с Карфагеном, его прозвали Сципионом Африканским.

К десяти годам Гай вырос в спортивного мальчика с хорошей координацией. Он умел управляться с любыми лошадьми, даже с капризными, которым требовалась твердая рука. С ним они успокаивались и становились послушными. Лишь один жеребец наотрез отказывался держать наездника в седле, и Гай падал с него одиннадцать раз, пока Тубрук не продал животное, опасаясь, что в конце концов погибнет или мальчик, или конь.

В отсутствие отца Гая Тубрук фактически распоряжался всеми деньгами поместья. Он сам решал, на что пойдет выручка от зерна и мяса, — управляющему было оказано большое доверие, а такое случалось редко. Однако в его компетенцию не входило нанимать людей, которые обучили бы мальчиков военному искусству. Это решал отец, как и все, что было связано с воспитанием. По римскому закону, отец Гая мог бы даже отдать приказ задушить детей или продать в рабство, если бы они вызвали его недовольство. Хозяин дома обладал абсолютной властью, и его расположением не стоило рисковать.

Юлий вернулся домой на пир по случаю дня рождения сына. Тубрук пришел к нему, когда тот смывал с себя дорожную пыль в бассейне с минеральной водой. Несмотря на то что Юлий был на десять лет старше Тубрука, его загорелое тело не выказывало признаков дряхлости. Тубрук был рад увидеть, что Юлий выглядит здоровым.

Хозяин поместья опустился в воду. Из трубы в бассейн выплеснулся поток свежей горячей воды, и вверх заструился пар. Управляющий молча ждал, пока Юлий не опустится на мраморные ступени возле трубы, из которой поступала вода. Это было самое мелкое и теплое место бассейна.

Юлий откинулся спиной на прохладную стенку и вопросительно поднял бровь в сторону Тубрука.

— Докладывай! — проговорил он и закрыл глаза.