Мастер перекрёстков

Девушка испуганно смотрела, как страшная туча быстро и неотвратимо приближается к замку. И вот уже одна из страшных тварей, покрытая многочисленными шрамами и коростой, влетела в окно, пронзительно закричала и спрыгнула с подоконника, за ней вторая, третья. Патита попятилась к двери. Что-то было жуткое в этих женщинах-птицах, в их чёрных глазах и сжатых плотно губах. Торний злорадно усмехнулся и подал знак гарпиям, те тут же окружили Княжну, не давая ей ускользнуть из своей комнаты. Страшно, о, как же страшно, до боли в солнечном сплетении, до трепета сердца где-то в горле! Патита очень старалась, чтобы её страх не был заметен, но разве его скроешь? У страха есть свой запах и цвет, а ещё он вибрирует в воздухе, как натянутая струна. Гарпии плотоядно ухмыльнулись все дружно, словно подчиняясь чьей-то команде.

— Ну, детка, что скажешь на это? — Ехидно поинтересовался Торний.

— Ничего хорошего, — прошептала Патита.

— То есть, ты не изменила своего решения? — Удивлённо воскликнул Магистр.

Девушка сжала виски, отчаянно стараясь найти верное решение, но это не помогло. Свечи бросали тусклый свет на сверкающие крылья гарпий и по всем стенам заплясали солнечные зайчики — красиво и жутковато. Лицо одной из женщин-птиц показалось Патите более человечным, что ли, девушка с надеждой обратилась к ней:

— Послушайте, извините, я не знаю, как вас зовут, но прошу вас, помогите мне!

Твари засвистели и заскрипели, будто кто-то провёл ножом по стеклу.

— Милая, ты на их помощь не рассчитывай. Я не помню случая, когда бы эти милашки помогали людям. Вы ведь стольких из них истребили, что у них ненависть к людям уже в крови. Человек для любой гарпии — или враг, или пища.

Всё верно и возразить тут нечего. Патита горестно вздохнула. Гарпии селятся в заброшенных домах, сараях, иногда в пещерах, но это где-то в горах. Питая к крылатым женщинам не просто страх, но отвращение и лютую злость, люди методично истребляли все их многочисленные гнёзда. Стоило только обнаружить кому-то из людей очередной приют этих непостижимых существ, как тут же запирались все окна и двери, а дом поджигался. Говорят, что при этом гарпии кричали так пронзительно и отчаянно, что женщины падали в обморок, а мужчины затыкали уши…

Крылатая женщина, к которой обратилась Княжна, вдруг распахнула свои смертоносные крылья и слегка задела девушку. Этого оказалось достаточно, чтобы острые перья вспороли тонкую ткань и кожу на плече Княжны. На ночной рубашке медленно расползлось алое пятно, но ничего этого Патита не заметила, её внимание было занято другим — она смотрела в чёрные глазища чудовища и про себя молила: Оставьте меня в покое!

— Что же ты не позовёшь на подмогу своего всесильного жениха, — насмешливо поинтересовался Торний и, даря гарпиям самый нежный из своих взглядов: — Девочки, а вы знаете, что к нам вернулся Мистерий? Да, да, этот мерзавец жив и даже здоров. Он всё продумал. Если бы он сбежал из своего времени сюда, то Магистры всё сразу поняли и мы бы встретили его, как подобает столь важной особе. О, его Силу мы бы почувствовали сразу! Мистерий очутился бы в изменившемся за пятьсот лет мире, где он никого и ничего не знает. Ха, недолго бы он здесь пожил! Но выродок оказался слишком хитрым и, что греха таить, умным, к великому моему сожалению. Девочки, вы готовы к встрече с Великим Магистром Пятого Дома?

Чудовища зашипели и захрипели и сквозь эти нечеловеческие звуки, Патита ясно услышала:

— Мистерий наш враг. Он должен умереть.

— Всё верно, — согласился Торний, — Мистерий ваш враг. Ведь это он однажды объявил вам войну, которую потом подхватили все люди. Да, девочки, мне кажется, что теперь вы сможете с ним поквитаться. А нам с Княжной пора отправляться домой. Верно, дорогая?

Великий Магистр Дома Воздуха отодвинул одну из гарпий и вошёл в круг. Он схватил Патиту за локоть и, наклонившись к самому уху, прошептал:

— Не переживай, милая, я тебя не обижу. Даже одарю.

Княжна попыталась выскользнуть из его рук, но Торний держал её крепко.

— Не дёргайся, дура! — Процедил он сквозь зубы. — Я не собираюсь с тобой тут в игрушки играть. Одно неверное движение и эти птички искромсают тебя на маленькие кусочки.

И тут девушка ощутила, как в ней просыпается Сила. Теперь, чувствуя эту горячую вибрацию во всём теле, она точно знала, что последует дальше. Это её и пугало и радовало. Но Торний не был бы Великим Магистром, если бы не учуял чужую незнакомую Силу. Маг растерялся, но очень быстро взял себя в руки. Он удивлённо посмотрел на девушку и радостно воскликнул:

— О, да ты ведьма, моя милая! Это очень хорошо! В этом случае тебе будет легче приспособиться к новым условиям жизни. А я тебе в этом помогу.

— Кому хорошо, тебе? Однажды у тебя уже была одна ведьма и что ты с ней сделал, — напомнила Патита магу ошибку его молодости, — любящий и любимый? Продал! Обменял на власть и силу. Ты даже от своей человеческой сущности ради этих призрачных благ отказался…

— Заткнись, — севшим голосом сказал Торний и сразу как-то осунулся и постарел, — много ты в этом разбираешься. Это моя жизнь и моё решение. Я ни о чём не жалею. А ты, малолетка, если ничего не понимаешь в жизни, то молчи.

— Да уж больше тебя! — Ответила Княжна зло. — Я никого не предавала.

— Вот и хорошо, мне нравятся верные женщины. Это редкое явление в нашей жизни.

Чувствуя, что воспоминания о Лисе тревожат Магистра, выводят его из себя, девушка решила использовать это.

— Твоя любовь гроша ломанного не стоит, Торний. Любить ты просто не умеешь. Да и откуда тебе знать, что это такое, ведь ты не человек. Ты вообще непонятно кто и что! Ты мне противен. И твоя ворованная молодость мне не нужна, не думаю, что она принесла тебе счастье.

На лицо Великого Магистра легла тень.

— Нет, девочка, я не всегда был хроном, — Патите показалось, что Магистр пытается оправдаться, она злорадно усмехнулась. Сейчас главное выиграть время.

— Ну и человеком ты не был никогда! — Голос Княжны звенел.

Гарпии стали сжимать своё кольцо, их острые перья касались рубашки девушки, разрезая её в лоскуты.

— Заткнись, пожалуйста, иначе ты выведешь и меня, и моих девочек из себя, — пригрозил маг. — Зачем тебе это? И не рассчитывай на свою Силу, она слишком слаба, чтобы справиться со мной, глупая маленькая ведьмочка.

Княжна и сама прекрасно понимала, что не сможет справиться с Великим Магистром, но зато она сумеет послать сигнал Мистерию, надо только ещё чуть потянуть время. Мистерий, — кричала она беззвучно, — помоги мне! Сила подхватила непроизнесённые ею слова и понесла в нужном направлении. Сила разбудила спящего Мистерия, настойчиво повторяя этот отчаянный крик о помощи.

Бывший охранник Светлейшего Князя Галимата, а ныне величайший из всех Магистров, резко сел на кровати и прислушался. Спросонья он не сразу понял, кто его зовёт. Ему показалось, что отчаянный крик ему просто приснился. Мистерий прислушался и вот это повторилось вновь. Теперь у Мистерия не оставалось сомнений кто его зовёт и почему. Всё происходящее он увидел глазами Патиты, почувствовал ей отчаянье и страх. Парень едва успел одеться и босиком помчался по длинным коридорам замка. Главное успеть! Чёрные тени шарахались от него во все стороны и прилипали неподвижно к стенам, словно большие жирные кляксы. Мистерий был разъярён. В нём вновь проснулся безрассудный и отчаянный Кость, готовый на всё ради своей Патиты. Все старые знания куда-то испарились, рассыпалась память о далёком прошлом и лишь её голос, звучащий в голове, словно колокольный набат, имел сейчас значение.

— Я разорву этого Торния на куски, — пообещал он сам себе, — на мелкие кусочки и развею их по ветру, коль уж он у нас Магистр Дома Воздуха!

У дверей её комнаты он остановился и прислушался. Главное, чтобы хрон не успел утащить Патиту к себе в замок. На своей территории Торний будет гораздо сильнее, чем здесь и с ним не так-то просто будет справиться. Шипение гарпий и глухой голос Торния успокоил Мистерия.