Мастер перекрёстков

Лиса, я знаю, о чём ты думаешь. Это не совсем то. Перекрёстки — это гораздо более сложное понятие. Это точка выбора, момент, когда человек принимает решение, которое может изменить всю его жизнь. Помни, ведьма: когда ты принимаешь решение — ты стоишь на перекрёстке…

Ах, — подумала рыжая ведьма, — свой выбор я уже давно сделала и обречённо вздохнула. В благодарность за спасение своей жизни, она согласилась служить Тёмному Господину верой и правдой. Иногда это бывает очень трудно, но обратной дороги уже нет. Или есть? Она повернулась и посмотрела в хрустальный шар…

Кость не мог понять, что происходит. Неожиданно один из нападавших, споткнулся и сам горлом напоролся на его меч. Охранник при этом даже не успел пошевелить рукой. Одним врагом меньше. Второму стражнику Лигуса на руку упала тяжёлая статуя. Раздался хруст костей и несчастный взвыл от боли. Кость ехидно усмехнулся и бросил пренебрежительно:

— Какой ты воин, если скулишь после первого же ранения?!

Ещё один враг выпал из окна, запутавшись в тяжёлой портьере. Он лежал на земле со сломанными конечностями из его груди торчал один из колышков, которыми садовник отметил будущий палисадник. Казалось, что воинов Лигуса валит какой-то злой рок. Внезапно ещё один схватился за сердце и упал замертво. А следующему сам Кость снёс голову мечом.

Лигус сначала наблюдал за сражением с улыбкой, но постепенно лицо его потемнело и утратило своё насмешливое выражение. Он схватил Патиту за руку и поволок за собой. Девушка пыталась сопротивляться, но силы были неравны.

— Убейте его! — Крикнул младший сын барона, подоспевшей страже, покидая в панике поле битвы и таща за собой сопротивляющуюся Княжну.

— Лигус, трус! — прокричал ему в след Кость. — Ты даже меч в руках держать не умеешь, ты привык прятаться за чужими спинами! Ублюдок, давай сразимся с тобой один на один! Что, барон, страшно? Ты, Лигус, не барон, а баран!

Эти слова, да ещё в присутствии дамы, вывели Лигуса из себя. Он остановился и, повернувшись к Кости, сказал презрительно:

— Один на один? А зачем мне это надо? Но, хорошо, я не стану тебя убивать вот так сразу. В клетку его, — приказал он страже, — под замок! А я потом придумаю, что мне с ним делать.

Патита от возмущения не могла вымолвить ни слова. Она осмотрела прыщавого отпрыска Грифара с ног до головы, а потом неожиданно плюнула ему в лицо. Этого Лигус никак не ожидал. Он ошарашено смотрел на девушку несколько секунд, а потом размахнулся и влепил ей такую звонкую пощёчину, что звук её был слышен даже в конце коридора. Кость, который из-за спин стражников, увидел всё это, заревел, как раненный зверь, рванулся к барону, но попал лишь в руки стражников.

— Убью, тварь ползучую! — Орал он, срывая голос. — Ты не жилец, Лигус!

Барон увёл упирающуюся девушку в неизвестном направлении, а Кость связали и поволокли в подвал. Он отчаянно сопротивлялся, выкрикивал ругательства, но Лигус уже не мог его услышать, его и след простыл.

— Прыщавый урод, — кричал Кость, — я всё равно до тебя доберусь и тогда ты позавидуешь тем, кого я уже убил!

Резкий удар в голову прекратил это безобразие и охранник Галимата, наконец, потерял сознание, слишком уж часто в последнее время его били по голове.

Лиса расстроено покачала головой — ничего не получилось, но хотя бы жизнь парню сохранить удалось. Стоило бы придумать что-нибудь более результативное, но беда в том, что времени подготовиться было слишком мало. Она завернула хрустальный шар в платок и спрятала в шкаф, на сегодня он её был больше не нужен.

— Придумал тоже, — проворчала она, — воевать с целой армией. Какой безрассудный парень!

Она даже не знала восхищаться ей или возмущаться. Такие люди, как этот красивый охранник, всегда ей нравились, только вот слишком уж он импульсивен, сначала делает, а потом думает. Зачем он нужен Тёмному Господину?

Лиса высунулась из окна и свистнула, но на этот раз к ней никто не пришёл.

— Вот дармоеды! — Возмутилась она. — Придётся всё самой делать. Надо спасать как-то этих двоих. Судя по тому, что я знаю о Лигусе, ни на что хорошее им рассчитывать не приходится.

Она провела руками по лицу, по плечам, потом отряхнулась и стала преображаться — благо посторонних глаз рядом не было и можно не маскироваться. Это длилось недолго, но зрелище было не для слабонервных. Интересно, чтобы сказали эти зловредные селяне, если бы увидели всю процедуру превращения?

Сначала она стала уменьшаться в размерах и вскоре уже не могла даже забраться на стул. Потом сквозь кожу пробились первые рыжие пучки шерсти. Ногти заострились и загнулись крючками. Процесс этот, видимо, был довольно болезненным, потому что на лице женщины появилась страдальческое выражение и сохранялось до тех пор пока его не сменила вечная кошачья улыбка. Кошка потянулась, вильнула хвостом и, бросив взгляд на убранную постель, глубоко вздохнула — спать нынче ночью ей не придётся.

Рыжая, как огонь, маленькая и ловкая, она неслась по веткам скрюченных деревьев с той грацией, на которую способны только кошки. Она не отвлекалась даже на птиц. У этой кошки была цель, а разные мелкие удовольствия — это потом.

Вот уже показалась поляна с жертвенным камнем. Кошка легко спрыгнула на землю и. отряхнувшись, вновь стала превращаться в женщину.

— Ох, Лиса, никак не могу к этому привыкнуть, — прошелестело растущее возле камня, большое дерево.

— Я тоже, — призналась ведьма. — Варик, есть вещи, к которым трудно привыкнуть. Вот ты, ты уже привык, что ты не человек, а дерево? Тебе это было легко?

Глава 15

В миске кость

От переживаний у Светлейшего опять подскочило давление. Князь сдавил голову руками, стараясь унять боль. Максу безумно стало его жалко: несчастный пожилой человек, на которого столько всего свалилось, а ему ещё надо соответствовать тому образу, который был создан им ещё в молодости. Молодость, к сожалению, давно прошла.

— Выпейте это, Князь, — лекарь протянул Галимату одну из таблеток, которые теперь постоянно носил с собой, чтобы не бегать постоянно к капсуле, когда в этом возникнет необходимость.

Князь покорно выпил.

— Идите спать, Светлейший. Вам надо отдохнуть.

В другой раз Галимат наверняка бы постарался изобразить из себя несгибаемого и несокрушимого властителя этих земель, но не сейчас. Голова разрывалась на части.

Они сидели на полу в комнате Княгини и рассматривали записи предка Князя. Толстенные фолианты, которые бережно хранились в семье на протяжении уже двух веков, валялись повсюду. Времени на то, чтобы во всём этом разобраться было слишком мало, но лицо Литы сияло. Никогда ещё Князь не видел свою жену такой счастливой. Казалось, что женщина забыла даже о своей дочери, весь мир перерастал для неё существовать, нет ничего, кроме этих запылённых книг.

— Ах, Галимат, почему ты это от меня скрывал? — С досадой спросила Княгиня, но долго сердиться на мужа она сейчас не могла.

— Вы тут без меня справитесь? — Спросил Князь жалобно.

— Конечно, — отмахнулась от него супруга, не отрывая глаз от жёлтой страницы, на которой были изображены какие-то неизвестные символы. — Иди, отдохни.

Макс не понимал, что он-то делает здесь в этот поздний час. Магия его нисколечко не интересовала, но вот Госпожа Лита — это другое дело. Так хорошо сидеть с ней рядом на этом пушистом ковре, ничего не говорить, а просто смотреть, как она водит пальчиком по строчкам, что-то неслышно шепчет себе под нос, проверяя на вкус древние заклинания, что может быть лучше?!

— Макс, — воскликнула Лита, когда Галимат их покинул, — смотри, что я нашла! Вот заклинание, чтобы призвать к себе в гости любого человека! И такое простое!

Макс пожал плечами — что за радость кого-то тащить к себе на аркане. Не хочет человек, так и не надо. Он подошёл к Лите и присел на корточки рядом. Женщина даже не заметила этого, настолько она была увлечена чтением. Он вспомнил тот единственный поцелуй и сердце заныло. Вот сейчас можно было бы… Но эта женщина даже замечать его не хочет! Она, словно одержимая, роется в этих большущих книгах, не замечая вокруг себя никого и ничего. Макс осторожно провел ладонью по её волосам, но, похоже, женщина этого даже не заметила.