Мастер перекрёстков

— Лекарь! Ма-а-акс!

Лекарь поднял голову и кивнул. Потом что-то сказал Патите и направился к замку. Всем своим видом Макс демонстрировал своё недовольство, чем вывел Светлейшего из равновесия, в котором тот и без того крайне редко находился. Может пора бы уже этому лекаришке объяснить кто здесь кто? Объяснить так, чтобы не забыл никогда! Давненько Галимат не устраивал Трибунала, так ведь можно и все навыки растерять. Очередная колика напомнила самому Галимату, что и он тоже уязвим и зависит от этого непонятно откуда появившегося человека. От одной только этой мысли Светлейший впал в ярость. Он, Галимат Светлейший, зависит от какого-то безродного щенка!

В дверь осторожно постучали.

— Входи, — рявкнул Князь.

В кабинет вошёл лекарь, вежливо поздоровался и замер в ожидании. Скверный нрав Князя его нисколько не пугал больше: пока этот упырь нуждается в его услугах, бояться нечего. Но общение с этим непредсказуемым человеком, как правило, настроение портило на целый день. В кабинете отвратительно пахло, хотелось зажать нос, а ещё лучше — надеть противогаз. Блин, — подумал парень, — у Светлейшего метеоризм и не шуточный! Ясно теперь чего он так орал. Жрёт горох, как конь и хочет, чтобы кишечник работал нормально. Вообще, этому тупому вельможе было бы неплохо немного посидеть на диете.

— Лекарь, меня что-то пучит, — признался Светлейший, — что мне делать? Ко мне сегодня должен прийти мой враг, может конфуз получиться.

— Князь, я Вам сколько раз говорил, что надо садиться на диету, — начал было Макс, но Галимат его быстренько перебил.

— На кол тебя посадить надо! Ты мне дай свои чудодейственные беленькие колёсики и всё пройдёт само.

Максим начал выходить из себя. Ох, до чего же этот Светлейший его достал!

— Князь, я Вам сейчас скажу от чего все Ваши болячки и можете после этого меня хоть на кол, хоть в петлю, — ответил лекарь с вызовом.

Галимат насторожился. Что это ещё за дела такие?! Вошь, клоп, пыль под ногами, а как заговорил-то! Очередной раскат грома едва не разорвал штаны Светлейшего Князя. Дышать в кабинете стало трудно. Макс, не спрашивая разрешения, распахнул окно и облегчённо вздохнул.

— Ваш враг должен явиться? — Спросил он весело. — А, знаете, Князь, ничего делать не надо. Вы его познакомите с новым химическим оружием т он сам от Вас отстанет, если выживет.

— Какое такое оружие, — заинтересовался Светлейший.

— Да Вы сами. Ещё немного поешьте гороха и вперёд! Враг будет разбит! Победа за нами! — совсем осмелел Макс.

Злость окрасила лицо светлейшего в тёмно-бардовый цвет, кровь прилила к голове и теперь он уже не мог себя контролировать. Схватив серебряный подсвечник Князь запустил им в голову парня, но промахнулся самую малость. Макс понял, что пора прекращать свои шуточки, иначе, не ровён час, Светлейший пришибёт его как муху. Он скромно опустил глаза, демонстрируя свою покорность, но сделал это только затем, чтобы скрыть хитрую ухмылочку, которую никак не мог сдержать.

— В подвал захотел?! — Гремел Светлейший на весь замок. — Сейчас, за мной не заржавеет! Кость!

В кабинет тут же влетел Кость, готовый ради своего хозяина на любые подвиги.

— Кость, лекарь захотел в подвал, — ехидно произнёс Светлейший, — отведи-ка ты его туда, может он поумнеет немного.

Ухмылка сползла с лица лекаря. Он вспомнил тёмные подвалы и жуткие тени, которые почему-то кажутся живее живых людей, вспомнил двоих истерзанных пленников и, как ни старался держать себя в руках, едва не упал на пол, потому что ноги вдруг перестали слушаться. Мертвенная бледность залила его лицо. Так они и стояли друг напротив друга: один пунцовый, как свекла, а второй белый, словно мел. Охранник подошёл к Максу и положил ему на плечо руку.

— Пошли, лекарь, — сказал он грустно, — не стоит дольше раздражать Князя.

Да, чтоб его кондрашка хватила, твоего Князя Галимата Мерзейшего! — зло подумал лекарь, с трудом удерживая это пожелание на языке. Ах, как было бы здорово, чтобы этот старый пердун сегодня же ласты склеил! Всем бы стало намного легче.

— Прошу прощения, Светлейший, лекаря приковать или так оставить? — Решил уточнить детали Кость.

— На цепь посади пока, — проявил, наконец великодушие Князь. — Может, этот дурень одумается. Только не бить и не увечить, ясно?!

— Конечно.

— Он мне ещё пригодится.

Уже легче. По крайней мере этот маньяк не собирается подвешивать меня за руки к потолку, — облегченно вздохнул Макс, — и ремни из спины вырезать не думает. А страх… Ерунда всё это! Игры подсознания.

Кость чувствовал себя виноватым. Лекарь этот нравился ему почему-то. Совсем не заносчивый, даже приветливый, только вот немного диковатый, живёт себе в одиночестве, на хозяйку заглядывается — это Кость сразу заметил. Как только Госпожа Лита к нему в гости приходит, а делает она это довольно часто, лекарь становится сам не свой. Кость даже усмехнулся, вспоминая, как Макс из последних сил старается не показать своего интереса к прекрасной госпоже, чем выдаёт себя с головой. Охраннику даже жалко стало парня, ведь взаимности от этой ведьмы он не добьётся никогда.

Уже в коридоре, когда разбушевавшийся Светлейший остался за тяжёлой дверью, Макс решил задать вопрос, на который так и не получил ответа:

— Скажи, Кость, что это за западные болота?

Охранник даже остановился от удивления.

— Зачем тебе это, лекарь? Каким боком тебя это касается?

— Просто интересно, — пожал плечами Макс.

— Говорят, что там, на болотах есть волшебный источник, — начал охранник, — страшный источник. Вода из него даёт вечную жизнь и большую силу, но…

За ними по коридору ползла длинная чёрная тень, корявая и зыбкая. В очертаниях этой жутковатой фигуры можно было угадать что-то знакомое, то ли человека, ползущего змеёй по холодному полу, то ли змею с руками и ногами. Тень вела себя подозрительно: она то останавливалась, то возвращалась к кабинету Князя, то пускалась вдогонку с невероятной скоростью, но этого никто не видел, потому что оба молодых человека были увлечены разговором.

— Что но, Кость, что ещё?

— Если пить эту воду долго, говорят, что человек перестаёт быть человеком. Становится кем-то другим, страшным. Говорят, что эти чудовища пьют кровь.

— А ты хоть одного такого видел, — поинтересовался Макс.

— Да никто их не видел, они же на болотах живут.

Макс даже рассмеялся:

— Так чью же они кровь пьют на болотах, лягушек, что ли, высасывают?

Охранник даже обиделся.

— Ты меня спросил, я тебе ответил. А, что здесь правда, что нет, не мне судить. Только вот люди говорят, что кровь они пьют у всех, кто попался им под руку. Не знаю, может быть их там и не так уж много — один или два… О, Боже! У них здесь ещё и вампиры водятся! Во я влип-то! — мелькнуло у Макса.

Но, когда они спустились в подвал, игривое настроение куда-то улетучилось. Он старался не смотреть по сторонам, чтобы не увидеть что-нибудь страшное: мало ли какие кошмарики выползут из подсознания — обстановка располагает к этому делу. Эти скользкие стены, этот запах сырости и ещё чего-то непонятного. А светильники… Лучше бы их вообще не было, только жуть нагоняют. Вон опять тень подозрительная ползёт. Откуда они только берутся? Худо — бедно они добрались до новых комфортабельных апартаментов, где Максу предстояло отбывать свой срок. Кость загремел ключами и открыл тяжёлую дверь. Не спеша Макс вошёл в тёмное холодное помещение. Охранник зажёг, висящий на стене светильник и тот усердно закоптел, практически не давая света, но постепенно разгорелся и осветил мрачное помещение.

— Действительно — номер люкс, — вырвалось у Максима при виде большого грязного тюфяка, покрытого тёмными бурыми пятнами и кишащего насекомыми, — тут даже есть на чём спать!

Кость не уловил в голосе лекаря издёвки, он ведь знал, что остальные пленники спят прямо на голом полу и частенько во время сна их объедают крысы, наглые и агрессивные, когда их много. А здесь даже стол есть и табуретка! Ценит Светлейший своего лекаря, беспокоится о нём. Мог бы просто бросить в каменный мешок и забыть о том, что тот существовал когда-то. Мало ли здесь таких, которые так и умерли от голода, холода и болезней, объеденные крысами до самых костей!